К великому моему сожалению, руководство академии космодесантников решило не отправлять своих курсантов на стажировку, посчитав, что это время они с большей пользой проведут в джунглях Северстоуна, где устроят массовую облаву на различных хищников и кровососов, что так досаждают мирным колонистам этого пограничного мира. Как говорится — на нет и суда нет.

После разрешения огромного количества организационных вопросов, обустройства и налаживания быта стажёров, пришла пора и моему экипажу отправляться в полёт по маршруту Стремительного, что бы определить, откуда на его борту взялся маг Акапульки и химера разумная. Оставив за себя в качестве старшего мантикору, я со спокойной совестью отдал команду на взлёт. Дело в том, что Муха очень любила командовать, была беспощадна к нарушителям дисциплины и весьма строго относилась к выполнению всех положений внутрикорабельного устава. Так что если парни думали, что они попали на курорт, то эта иллюзия у них весьма скоро развеется.

— Люда, я поражаюсь твоей выдержке и терпению, — разговор происходил в столовой Вольного ветра, где собрался весь мой экипаж, — вы представляете, девочки, я ему намекнула, что знаю ещё, по-крайней мере, об одной девице, что видит его кхора, а он даже любопытства не проявил. А вдруг это предназначенная для него, как и Лилия для Гарольда? Что за толстокожий брат?

— Муха, мне некогда заниматься пустяками, меня больше волнуют вопросы — с кем и чем мы встретимся в местах приземления ковчега. Ведь не из воздуха возникла эта тварь и тёмный маг, а твоя девица рано или поздно сама проявит себя, тогда мы с ней и познакомимся и определим, действительно ли она является предназначенной, или это очередной плод твоей болезненной фантазии. Не торопи события.

— Как это не торопи события, ты что, совсем слепой? Посмотри на животики сестричек, они уже начали округляться, а значит, их скоро надо будет списывать на землю, а вместе с ними уйдут из экипажа и их мужья, всё-таки рождение первенцев дело весьма серьёзное. Хочешь опять в одиночестве остаться? А кто мне будет жарить мясо? Ты об этом подумал?

А ведь действительно, время так быстро лети и так незаметно, что я не успел оглянуться, а мои девчонки уже скоро станут мамами. Интересно, а у Гарольда и Лилии намечается пополнение, или они ждут, когда организм сестры полностью будет готов к деторождению? Словно угадав мои мысли, Муха сказала, — Вот с кого твоей сестре надо брать пример, а то мне так хочется скорее понянчиться с малышом….

Сведения о происшествии на планете Бурь были весьма скудными, но и того, что мне стало известно, было достаточным для того, что бы сделать некоторые выводы. Первое, что бросилось в глаза, когда я знакомился с отчётами — леди Памелу обнаружили без сознания на краю одного, не самого глубокого, каньона. Второе — её скафандр был не повреждён и все его функции жизнеобеспечения работали в обычном режиме. И третье, — приборы слежения Стремительного, которые тогда ещё работали как обычно, не зафиксировали появления посторонних объектов возле неё. Принцесса самостоятельно передвигалась, вдруг взмахнула руками и упала, потеряв сознание. Из всего этого можно было сделать несколько выводов, первый и самый важный — она подверглась мощному воздействию. А вот какому, предстояло узнать. Была ли это мощная ментальная атака, или действие неустановленного излучения? А если учесть, что больше принцесса борт Стремительного не покидала, то вероятность того, что химера превратилась в Пам именно на этой планете, возрастает многократно. На ум приходит только одно — искажающее поле. Под его покровом можно было успеть сделать всё что угодно и с самой принцессой и с её телом. Придётся вновь обратиться за помощью к Ние, что бы она проанализировала записи визуального наблюдения, так как я ничего необычного не обнаружил.

К моей просьбе Ния отнеслась с пониманием и даже не ворчала, что я её отвлекаю от важных дел, а её предварительный анализ только подтвердил мои возникшие подозрения. В запись наблюдения были внесены изменения, и на них было наложено смоделированное новое изображение, а часть записей была полностью уничтожена и даже Ния не смогла их восстановить. Это означало только одно, именно на этой планете произошла подмена Памелы на химеру и проникновение тёмного мага на борт ковчега. Мой искусственный интеллект высказал предположение, что принцесса погибла не в результате ментальной атаки.

Свой вывод она мотивировала следующим, — Химера разумная полностью скопировала облик и образ Памелы, а во время её пребывания на нашем корабле, тебе, капитан, пришлось разрушать её барьеры и блоки, что были установлены в её мозгу, следов стороннего вмешательства ты не обнаружил. Следовательно, её, вероятнее всего, вырубили или убили мощным электромагнитным импульсом, так как скафандры Стремительного не предназначены для защиты именно от этого вида излучения. Таким образом, можно предположить, что на планете Бурь имеется хорошо оборудованная база Акапульки и, возможно, гнездо химер разумных. Своими силами нам с ними не справиться, если только не ставить своей целью уничтожение всей планеты. Но тогда мы лишимся источника важной информации, а это нецелесообразно. Надо запрашивать помощь имперских десантников и универсалов.

Кто бы знал, как мне не хотелось этого делать, но другого способа проникнуть вовнутрь этого тайного логова у меня не было. Скрипя сердцем, я отправил весь аналитический материал и свои выводы лично императору с просьбой о военной помощи. Я просил два взвода имперского спецназа и две мобильные группы универсалов, и до их прибытия, активных и даже разведывательных действий было решено не предпринимать.

Ответ не заставил себя долго ждать, более того император лично связался со мной по специальному каналу связи, который я, по просьбе Мухи, разблокировал именно для таких случаев. Разговор состоялся в таком тоне, будто мы вчера только расстались, и между нами нет никаких натянутых отношений и недопонимания.

— Людвиг, ты даже не представляешь, как вовремя пришли твои данные об этой базе. Это не просто логово недобитков Акапульки, по нашим сведениям, это центральный координационный центр нашего сектора галактики. Наши спецслужбы почти вплотную подобрались к нему, и тут удача улыбнулась тебе, — далее шли разглагольствования о том, какой я молодец и как умело использую свои способности, а вот закончился разговор совсем для меня неожиданно. — Я категорически запрещаю тебе принимать хоть какое-то личное участие не только в самой операции, но даже в её разработке и организации. Ты своё дело сделал, и я приказываю тебе покинуть не только саму планету, но даже её ближайшие пределы. Займись ковчегом, это сейчас приоритетная задача, а тут справятся и без тебя, — И всё, никаких объяснений или разъяснений, что послужило поводом для принятия подобного решения.

Однако покидать орбиту планеты я не торопился, и выполнять волю императора тоже. Времена беспрекословного подчинения канули в прошлое, тем более, что я считал себя на службе у императрицы нижних и тёмных миров и некоторые приказы отца считал возможным игнорировать. Все мои иллюзии о мнимой самостоятельности были разбиты буквально через несколько минут, — её императорское величество Манти буквально слово в слово повторила слова отца о запрете принимать даже опосредованное участие в операции по уничтожению координационного центра. Правда, от бабули последовали некоторые разъяснения, суть которых сводилась к следующему, — у нас нет твёрдой уверенности, что это единственный или последний командный пункт Акапульки, поэтому решено не использовать Вольный ветер и не увязывать его присутствие с предстоящей операцией по его захвату. Так что немедленно убирайся оттуда и чем дальше, тем лучше….

Как вы понимаете, спорить с мантикорой себе дороже, так что мне пришлось срочно взять курс на планету 6767\7676, с которой у меня тоже возникли некоторые непонятки, но о которых я решил не распространяться, опасаясь, что и здесь мне запретят действовать самостоятельно.