Появление второй такой громадины вблизи имперских границ не могло остаться незамеченным, а я шёл в режиме полного молчания и игнорирования запросов. Только приблизившись к виртуальной границе империи, я подал голос, — Говорит капитан-командор ковчега Первопроходец принц Людвиг Нешвил Ньюкасл. Обеспечьте мне зелёный коридор к планете Сигма и предупредите офицеров моего экипажа Оуэна и Крафта, а также леди Милу и Лизу, что я их жду с докладом о проделанной работе и выполнении моих заданий. Время прибытия на Сигму — сутки после того как ковчег выйдет на орбиту планеты.

Я на минуту представил, как вытянутся лица офицеров службы имперской безопасности, которые наверняка следят за моим экипажем, после моих слов. Пусть поломают голову, что за работа и задания, которые получили мои офицеры и каким образом они их выполняли, находясь под скрытым наблюдением.

Дец получил задание собрать все важные новости планетарного масштаба за последнее полугодие и в сжатом виде вывести их на главный монитор. Ния, не дожидаясь моей команды, изучала светские сплетни, не стесняясь скачивать конфиденциальную и закрытую информацию из различных источников. Именно от неё я узнал, что наследник престола принц Гарольд с семьёй в настоящий момент находится в северном секторе империи, где совершенствует свои навыки управления несколькими десятками миров. Это было что-то вроде стажировки для него, а заодно и проверкой его теоритических знаний. Детей у них с Лилией по-прежнему не было, хотя уже прошло семь лет после свадьбы. А я понял, что находился в другом временном потоке, ведь для меня прошло не семь лет, а чуть более трёх, с момента как меня выкинуло в другое пространство.

Пока мы летели к Сигме в сопровождении почётного эскорта, который выглядел как мухи на фоне громадины ковчега, Ния получила задание взломать медицинские карты Гарольда и Лилии и выяснить причины отсутствия детей, а также вскрыть тайный список претенденток мне в жёны, который наверняка существует. И лучше всего это сделать у моего деда — лорда Гарольда.

Как только Первопроходец завис на орбите моей родной планеты, я получил несколько сот запросов на посещение корабля. Всем им было отказано без объяснения причин, но самого главного запроса из имперской канцелярии, я так и не получил. Всё разъяснилось буквально через пару часов, когда Дец представил мне сводку основных новостей. В ней под первым номером сообщалось о непонятной болезни императора, которая приковала его к постели и принудила, на некоторое время, отойти от дел управления империей. Его лечением вплотную занимается леди Алина, но пока улучшений не наблюдается, а имперский совет возглавила леди Юлия, которая сосредоточила в своих руках всю полноту власти. Если это было хорошо рассчитанное покушение на жизнь моего отца, то моё появление спутало им все карты, так как многие знали мой решительный и беспощадный характер, а так же отсутствие всякого милосердия, когда дело касалось моих родных и близких.

Остальные новости как бы прошли мимо моего сознания, и я больше часа прокручивал в голове различные варианты своего поведения. Мне было только не очень понятно, если болезнь длится уже больше трёх недель, почему не вызван Гарольд, как наследник престола и почему вся власть сосредоточена в руках моей матери, а не наследного принца? Опять в Подгорном дворце творится что-то непонятное. Самое лучшее, что я смог придумать, это разобраться там на месте, но меня ждал самый настоящий облом — я не смог открыть портал в свои апартаменты и вообще, ни один портал почему-то не работал. Собственные порталы могли создавать только император, наследный принц и я, но вот с тем, что кто-то или что-то их блокировал, я столкнулся впервые.

— Дец, я вынужден покинуть Первопроходец на Вольном ветре и отправиться в императорский дворец. Планировалось, что используя свои специфические возможности, я мгновенно перемещусь туда, как я обычно это делал, но в этот раз у меня ничего не получилось. Считаю, что что-то препятствует этому, или мои способности изменились после облучения. В любом случае я буду отсутствовать не более двух декад. За это время никто не должен, ни под каким предлогом, попасть на корабль. Если прибудут мои офицеры, их данные я заложил в тебя, попроси их подождать моего возвращения в моих покоях на Сигме. Любой, кто попытается незаконно проникнуть на Первопроходец, подлежит уничтожению….

В режиме невидимости и активного использования различных помех, затрудняющих слежение, Вольный ветер покинул ковчег и тут же совершил небольшой прыжок, вынырнув на орбите главной планеты империи. По моему субъективному впечатлению количество внешней охраны увеличилось вдвое и это настораживало. К счастью, старые коды допуска продолжали действовать, и меня никто не остановил, хотя возможно моего охотника приняли за патрульное судно, которые во множестве шастали туда-сюда вокруг планеты.

Моя попытка ещё раз создать портал проникновения не увенчалась успехом, а Ния, которая по собственному желанию изучала обстановку вокруг Подгорного дворца, внезапно огорошила меня заявлением о том, что она вычислила, почему во дворец проникнуть возможно только обычным путём, то есть как все остальные. Но ещё более необычным для меня было то, что ни Муха, ни Найда так и не появились, хотя недостатка в информации о моём внезапном возвращении из глубин космоса на невообразимо большом корабле, не было. В различных новостных программах и передачах ковчег был показан в разных ракурсах, а множество яйцеголовых учёных развернули бурную дискуссию о том, откуда я появился и где отыскал такую громадину.

— Командор, взгляни на эти изображения. Эти небольшие башенки на горных хребтах и отдельно стоящих возвышенностях по периметру императорского дворца блокируют любое проникновение извне, а наличие мощных силовых полей и индивидуальной защиты обеспечивает им полную безопасность даже от протонных торпед большой мощности. Сеть и паутина антиматерии применяться не могут из-за возможности уничтожения самого дворца и тех, кто заперт внутри. Однако все эти меры предосторожности не помогут против применения нашего оружия, я имею в виду фугасов и снарядов, использующих кинетическую энергию на малых скоростях.

— Я понял твою мысль Ния, но силу пока применять не будем. Подгорный дворец блокирован от воздействия извне, но вход в него не ограничен для тех, кто имеет допуск. Надо разобраться на месте, что и как там. К тому же в информационных программах постоянно сообщают о состоянии здоровья императора и, кроме того, что он болеет, в империи, на первый взгляд, ничего не изменилось.

— А то, что ты не можешь ни с кем связаться во дворце — тебя не настораживает?

— Нет, если не работают порталы проникновения, то и коммуникаторы могут быть блокированы, а к экстренной связи мне обращаться не хочется. Наверняка отец и мать знают, что я появился, а значит, следует подождать, когда они сами свяжутся со мной. Ты лучше просканируй академию Ньюкасла. Я хочу попробовать зайти во дворец через чёрный ход, а заодно встретится с магистром и кое-что у него уточнить.

— В Ньюкасле ничего примечательного не происходит, ворота по-прежнему открыты и любой желающий может зайти вовнутрь и попытаться сдать вступительные экзамены, если он конечно к ним допущен. Вот, кстати, смотри, очередной кандидат направляется….

— Увеличь изображение. Это девушка, к тому же остроухая, её накидка не может скрыть особенности строения эльфийского тела. Неужели эльфийка решила поступить в академию?

— О каких особенностях ты говоришь? Разве тело эльфа сильно отличается от тела человека?

— Отличается, и в первую очередь, изяществом всех линий и изгибов. Сама просканируй ее, и ты убедишься в этом, а сейчас по транспортному лучу доставь меня к воротам академии, но позади этой девицы. Хочу понаблюдать за ней….

— Да ладно тебе, просто ты хочешь с ней познакомиться…