— … полагаю, что это лаборатория по созданию или превращению различных существ, включая людей, в химер разумных. Однако что-то пошло не так и произошёл сбой, и Акапулька вынуждена была запустить программу самоуничтожения всего живого. Интересно, что же так напугало тёмных магов, что они пошли на такие жертвы? Соблюдай предельную осторожность капитан…

Комнату за комнатой, зал за залом я обходил помещения брошенной базы. Данные со всех считывающих устройств мною тщательно копировались и отправлялись на корабль, а оттуда Ния переправляла их в спец лабораторию, учёным лорда Миши. Шли третьи сутки моего пребывания в подземелье, когда мне попались первые следы того, что в нём кто-то есть ещё, помимо меня. На полу очередного помещения я обнаружил следы крови где-то двух — трёхдневной давности. Кровь успела не только почернеть, но и засохнуть, а остатки пиршества наглядно говорили о том, что здесь кем-то закусили. Причём, никаких следов кроме крови, на полу не осталось. Это меня несколько напрягло, но не настолько, что бы отказаться от дальнейшего исследования лаборатории. А дальше произошло то, что я никак не мог предвидеть и даже предполагать.

В одном из коридоров, где я передвигался с большой осторожностью из-за того, что в него выходило большое количество открытых и приоткрытых дверей, краем глаза я различил некий тёмный сгусток, который с радостным рыком, — Папа, почему ты так долго не шёл, я уже устала тебя ждать, — повис на моём защитном комбинезоне. Причём когти этого существа спокойно пробили в принципе непробиваемый материал. — Папа, ты что, не рад нашей встрече? А я так скучала….

На моей груди, а потом и у меня на руках оказалась маленькая мантикора, которая тут же забросала меня одними и теми же вопросами, повторяющимися в различных вариациях, — Ты покормишь меня, и когда мы пойдём домой?

В растерянности я гладил её по лобастой голове, она умильно щерилась и, не переставая, болтала. Из её лепета я узнал, что она уже здесь давно ждёт меня. Как давно, она не знает, так как такое понятие как время, ей неизвестно. Живых существ, кроме мелкой живности с длинными хвостами, здесь нет, но и этой живности осталось очень мало, и она немного голодала. Мне ничего не оставалось делать, как прекратить свою деятельность и поспешить вернуться на Вольный ветер. Мухи на корабле не было и это облегчало мою задачу. Не успел я достать замороженное мясо, как малышка мантикора тут же вцепилась в неё зубами….

— Стоп, стоп, — я отобрал мясо и услышал обиженное сопение, — прилично воспитанные леди не едят сырое мясо. Подожди немного и я приготовлю тебе славный обед.

Она съела двойную порцию и, как мне показалось, несколько выросла. Что тяжелей стала — это точно, так как удобно устроившись у меня на руках и коленях, умиротворённо замурлыкала и засопела, немного повозилась, а потом неожиданно оказалась под боком у Пуша.

— Папа, мне здесь удобнее, какой хороший коврик, и мягкий и пушистый. Ты приготовил его для меня? — Пуш ни как не отреагировал на её появление, а только обречённо вздохнул.

— Это мой напарник и друг, призрачный волк и невидимка, зовут его Пушок, сокращённо Пуш. Он всегда и везде со мной.

— А зовут — это как? Если он невидимка, то почему я его вижу? А почему меня никак не зовут?….

Десятки очередных вопросов обрушились на меня, на которые я терпеливо отвечал под ехидные комментарии волка. В конце концов, мне пришлось весьма кратко рассказать о том, кто я, откуда здесь появился и что делаю на этой заброшенной базе, после чего, предупреждая кучу вопросов, включил дисплей с энциклопедическим курсом истории Горного королевства и империи. Скорость, с которой мантикора просматривала и изучала информацию, была поразительной. Вскоре она заявила, что эта работа её утомила, она проголодалась и небольшой кусочек хорошо прожаренного мяса ей не помешает, а наоборот, будет способствовать более качественному процессу обучения….

После того, как очередная порция была съедена, я действительно убедился, что малышка растёт 'не по дням, а по часам'. С момента нашей встречи её размеры увеличились вдвое, да и количество вопросов заданных мне, возросло неоднократно. Пришлось скормить ей весь учебный материал, который был на борту Вольного ветра и подключить к её обучению Нию. Ния была этому только рада, так как, по моему мнению, ей не хватало общения, а тут благодарный слушатель и почемучка.

— Пуш, а как ты назовёшь это беспокойное создание?

— А почему именно я? Капитан, это твоя мантикора, к тому же она считает тебя своим папой, вот тебе и давать ей имя.

— Нет, традиции нарушать нельзя. Муху так назвал призрачный волк отца, так что имя за тобой.

Далее в течение нескольких минут я услышал более сотни кличек, прозвищ и имён, которые Пуш произносил с разными интонациями и тональностью, — Всё, сдаюсь, больше ничего мне в голову не приходит. Я решил назвать её — Найда. Мы же ведь её нашли? Да и принцесса Найда звучит более благозвучно, чем принцесса Муха. — Вот так мантикора, появившаяся неизвестно откуда, получила своё имя.

Как бы там не было, но мне предстояло продолжить исследование заброшенных помещений и оставив Найду на попечение Нии, мы с Пушем отправились в обратный путь. До самого позднего вечера по корабельному времени мы обходили одну комнату за другой, пока не наткнулись на центральный пункт управления всем этим комплексом. Здесь-то нас и ждала разгадка того, что и почему здесь произошла эта катастрофа. Оказывается, слухи и предположения о том, что химеры разумные это искусственные порождения тёмных магов отчасти верны. Самыми живучими и перспективными оказались химеры, трансформируемые из людей, причём только женщин. Всего было создано три их разновидности — из женщин, созданий Нави и перерождённых молодых виверн или драконов. Кристалл с описанием опытов и летописью экспериментов пришёлся как нельзя кстати для понимания всего процесса, поставленных целей и путей их достижения. У меня шевелились волосы на голове, когда я просматривал и считывал информацию о нечеловеческих мучениях подопытных и кровавых результатах экспериментов. На каком-то этапе опытов был утерян контроль над происходящим и 'демоны смерти' вырвались из-под контроля своих создателей. Разыгралась отвратительная драма, когда чудовища набросились на своих создателей и стали пожирать и поглощать их живьём. Одному из адептов тёмных магов в самый последний момент удалось заблокировать соединительные коридоры с поверхностью и южной базой, а так же включить процесс стерилизации лабораторного комплекса. Погибли все, включая несколько сотен уже готовых химер разумных.

Информации было столько, что мне пришлось потратить двое суток только на то, что бы собрать её воедино и переправить на Вольный ветер. К концу вторых суток моего пребывания в главном операционном зале появилась Найда, — Папа, Ние сейчас не до меня, ты завалил её работой, и моё обучение пришлось прервать. На нашем корабле появилась какая-то старуха, которая назвалась твоей сестрой, и мы с ней немного повздорили. А что это она вздумала распоряжаться нашим мясом как своим собственным, а сама даже не внесена в список экипажа Вольного ветра? Меня Ния почему-то сразу же внесла, а её нет. Самозванка и обжора.

— А ты молодая, дерзкая и невоспитанная, — появившаяся Муха не осталась в долгу, — Люда, подтверди ей, что я твоя сестра и не просто сестра, а старшая, а то у этой малышни никакого уважения ко мне.

— Да, я молодая и симпатичная дочурка папы, а ты неизвестно кто, и с папой вы совсем не похожи. Вот взгляни на меня, видишь это белую прядь в моей гриве? Она точь в точь как волосы папы, а значит я его законная дочь, а чем ты докажешь, что ты его сестра, кроме слов?

Этот спор и перепалка могли продолжаться без перерыва не один день, и я рявкнул, — А ну прекратили, или захотели оказаться в одной камере моего карцера? Мне не до вас и ваших мелочных споров. Муха, забирай эти два кристалла и доставь их лично в руки отца. Проследи, что бы он не отмахнулся от них и не передал кому-нибудь ещё. На словах передашь, что основная лаборатория по производству химер разумных уничтожена и что я взорву тут всё, что уцелело, дабы оно не попало ни в чьи руки. Подобные знания и эксперименты не имеют право на существование….