Дождавшись, когда представители ковчега подойдут к своим местам, я встал, отвесил им лёгкий поклон и вновь уселся на своё место. Такого поворота событий высокомерные девицы не ожидали, а на губах Ан промелькнула лёгкая улыбка.

— Молодой человек, — чопорно произнесла одна из незнакомок, — вас разве не учили, что садиться раньше того, как усядутся дамы, признак невоспитанности?

Я пристально посмотрел на неё, заставил опустить глаза к поверхности стола и только после этого произнёс, — Меня учили, что младшие всегда первыми представляются старшему по возрасту, к тому же, здесь, вы выступаете в роли хозяев и обязаны назвать себя первыми, так что если уж говорить о воспитании, то у вас оно полностью отсутствует. К тому же ваш социальный статус значительно ниже моего. Я уже говорил леди Ан, — лёгкий кивок в её сторону, — что моё воинское звание соответствует званию командира вашего корабля, а может быть и выше его. Так что потрудитесь представиться.

Подобной отповеди никто из них не ожидал, а я достал ещё три переговорных устройства и положил их напротив себя, — Леди Ан, это дополнение к тому коммуникатору, что надет на вас. Один из приборов должен будет надет на руке старшего офицера вахтенной смены и передаваться при пересмене. Ещё один будет носить специалист, который будет работать со мной в паре, у вас очень много недостатков в программном обеспечении, а ещё один распределите по своему усмотрению. Кстати, в вашей переговорной комнате есть устройство, позволяющее делать синхронный перевод, минуя наши разговорники. Почему бы вам его не включить?

— Лорд Людвиг, к сожалению, до этого момента мы ни разу не пользовались услугами переговорного зала и его оборудование нам не очень знакомо. Я даже не знаю, о каком устройстве вы говорите и где оно находится.

— Тогда леди Ан, вы не будете возражать, если я немного поколдую над пультом управления и попробую включить переводчика?

— Сделайте одолжение лорд.

Всё складывается как нельзя лучше. Я подошёл к скрытой панели управления, разблокировал её и через удалённый доступ позволил Ние войти в операционную систему. Вскоре она мне сообщила по мнемосвязи, что оборудование готово к работе, новое программное обеспечение загружено, и она контролирует эту автономную сеть.

— Вот и всё, леди, я включаю. Теперь мы можем с вами общаться напрямую, без использования переговорных устройств. Мой голос и ваши голоса будут сразу транслироваться в мозг. Предупреждаю и развеиваю ваши опасения, ваша аппаратура не позволяет читать мысли собеседника, а передаёт только голосовые сообщения и образы. — Говорить о том, что установлена наша программа, я не собирался, пусть думают, что работает их обеспечение…

… Аньян, ты что, не собираешься присутствовать на торжественном приёме в честь капитан-командора 'Вольного ветра'? Говорят он такой красавчик и душечка…. Все наши девчонки из отдела навигации поголовно влюбились в него. А ещё, по секрету, скажу тебе, только не проболтайся, он настоящий принц и младший сын Горного императора, непобедимый мастер меча и любого вида холодного оружия. Говорят, его сестра самая настоящая мантикора по прозвищу 'Чёрная смерть', а ещё говорят, что его наставники-воспитатели самые настоящие демоны со смешными именами Огонёк и Ветерок.

— И что с того? Очередной провинциал желающий повысить свой статус и рассказывающий о себе всякие небылицы? А разных непобедимых и мастеров меча мы видели столько, что я уже сбилась со счёта. Легко быть первым парнем на деревне….

— В том то и дело, что ни он, ни его экипаж, ни словом об этом не обмолвились. Помнишь несколько декад назад мы проходили весьма населённый участок вселенной? Тогда разведывательно-аналитический отдел собрал много интересных сведений, и в них были данные о принце Людвиге Ньюкасл, выпускнике академий боевых искусств, космодесантников и космопилотов. Его ещё называли каким-то там вольным охотником, у которого есть призрачный волк, но которого никто не видит, кроме членов его семьи и посвящённых. Так вот, капитан-командор и этот самый Людвиг — один и тот же человек….

Не скажу, что рассказ Фаты — моего первого заместителя меня заинтересовал, но исходя из того, что я являюсь главным тактиком и стратегом 'Стремительного', мне следовало бы больше знать о тех, кто может стать нашим потенциальным противником. Только поэтому я запросила весь материал об этом самом Людвиге Ньюкасл, а не потому, что его объявили непобедимым мечником и он пошатнул мою славу лучшей из лучших. Да и какой мужчина сможет сравниться в мастерстве с прямым потомком легендарной Аньян, которого она, к тому же, учила сама….

До начала торжественного приёма, устраиваемого в честь этого капитана — командора оставалось ещё три часа, и я решила не тратить зря времени и навестить тренажёрный зал. Какое-то неясное чувство тревоги поселилось во мне после того, как я ознакомилась с досье на этого человека. Конечно, официальная пропаганда всегда приукрашивает достижения членов высшего общества, но даже если треть того, что было собрано о нём — правда, то это действительно серьёзный и опасный противник. Ну да ничего, я найду возможность вызвать его на учебный поединок, и там посмотрим, кто из нас является первым мечом, а о ком больше рассказывают сказок как о непобедимом воине мечнике.

В зале царил обычный полумрак, и только боевая арена была ярко освещена. На ней стоял мужчина в нелепой одежде, что закрывала всё его тело, и лениво отмахивался от четырёх фантомов высшей степени сложности. Я сначала не поверила своим глазам, мне самой, и то не всегда, удавалось победить в учебной схватке один на один с фантомом такого уровня, а тут сразу четыре. Неужели это тот самый Людвиг? Что-то здесь не так. И словно в подтверждение моих слов раздался недовольный и даже злой голос, — Тренажёр, я же просил высший уровень сложности и максимальное количество нападавших, а ты мне подсунул какой-то детский сад и калек, не умеющих быстро двигаться.

Естественно, программа ему не ответила и отключилась.

— Постой, железяка, я даже не разогрелся, покажи мне свой вход, и я закину тебе начальный уровень Ньюкасла для общего пользования и свою программу тренировок, к которой ни у кого не будет доступа, пока ваши барышни не пройдут полностью хотя бы танец клинка.

К моему удивлению тренажёр замигал зелёными огоньками и открыл порт приёма программного обеспечения. Мужчина подошёл, вставил вовнутрь какую-то пластину и довольный вышел на середину арены.

— Изучишь программу потом, у меня не очень много времени до сборища, что устраивает ваша принцесса. Включи восьмой и девятый уровни танца смерти против оберукого воина, противник — четыре фантома. Зачёту подлежат только реальные удары. Бой ведём до трёх побед одной из сторон.

То, что я дальше увидела, произвело на меня такое впечатление, что я пришла в себя уже сидящей на скамье возле стены зала. Складывалось впечатление, что на арене сражаются никак не менее десятка многоруких воинов. За мельканием клинков было сложно уследить, а удары и сноп искр только затрудняли наблюдение. Через несколько минут соперников осталось только двое, а ещё через пару мгновений механический голос тренажёра произнёс, — Бой закончен, победил лорд Людвиг. Противник не смог нанести вам ни одного реального удара. Продолжить?

— Да, но теперь давай девятый уровень сложности, а что бы уровнять наши шансы выключи свет, бой будет происходить в полной темноте. Только дай мне пару минут, что бы глаза привыкли к кромешной тьме.

Затаив дыхание я наблюдала, как арена озарилась непрерывным всполохом искр, и звон мечей заглушил даже звуки работающих двигателей Стремительного. Сколько так продолжалось я не знаю, мне показалось, что учебный бой длился больше получаса, когда внезапно зажегся свет и механический голос констатировал, — Бой закончен, победил лорд Людвиг. Противник не смог нанести вам ни одного реального удара. Продолжить?