Новый член моего экипажа появился на борту где-то через полтора часа, выглядел испуганным и даже немного жалким. Молодая женщина, чуть старше меня, с раскосыми глазами и черными, как смоль волосами, была одета очень просто, если не сказать бедно. Она стояла и затравленно озиралась по сторонам, боясь пошевелиться. Пришлось взять её за руку и отвести в гостевую каюту, где я объяснил, чем и как здесь пользоваться, показал одежду, в которую ей следует переодеться, а так же попросил до самого отлёта из каюты не выходить и не мешать мне. Говорил я спокойно, доброжелательно, так что если мама Юлия и наблюдает за нами, а такую возможность до начала полёта я не исключал, то должна остаться довольной моим обхождением. Больше меня никто не беспокоил, и я смог заняться своими делами.

Знакомство с Альбатросом и осмотр корабля продолжался до самого позднего вечера и всё равно я не успел сделать всё намеченное. Приготовив ужин на скорую руку, я вспомнил о своём пассажире, но желания сидеть с ней за одним столом у меня не возникло. Нагрузив поднос едой, я отправился к её каюте. Она крепко спала и даже не слышала, как я сначала постучал, а потом вошёл. Поставив поднос на стол, я так же тихо вышел, прикрыв за собой дверь.

Сразу же после ужина, рассудив, что утро вечера мудренее, я отправился спать. Проснулся, по обыкновению, ровно через четыре часа и как ни старался, больше заснуть не мог. Пришлось встать и начать неторопливо готовиться к отлёту. Никаких новых сообщений в мой адрес не поступило и что бы хоть как то скоротать время, я занялся приготовлением завтрака. Более того, предполагая, что Муха всё равно не утерпит и навестит меня, я поджарил несколько кусков мяса специально для неё.

— А ты откуда знал, что я приду в гости? — мантикора опять возникла неожиданно, но я уже был к этому готов.

— Как откуда? Ты же заботливая старшая сестра, естественно, я ждал тебя, что бы ты проверила готовность Альбатроса к отлёту и дальнему путешествию. Посмотри, ничего я не упустил?

— Не волнуйся, я уже всё проверила, корабль полностью готов. О своей новоиспечённой подруге не хочешь узнать подробности?

— А в этом есть необходимость?

— Конечно, ведь вам вдвоём придётся провести достаточно много времени наедине, и ты должен знать, что послужило поводом для столь необычной просьбы мамы Юлии, только дай мне время сначала хорошенько заправиться, а уж потом приступить к изложению того, что мне стало известно. Сразу же предупреждаю, что все сведения я собирала из неофициальных источников и в них могут быть не очень достоверные факты, но общей картины дела это не меняет. И не смотри на меня так, словно я съела твой последний кусок отбивной, имей терпение и выдержку.

Только когда Муха закончила свой перекус, она соизволила начать свой рассказ….

Когда Акапулька и Навь поняли, что единственный способ уцелеть и покинуть гибнущий мир им может представить только транспортный портал, открытый твоим отцом, то все свои силы они направили на его захват. Как-нибудь попроси папу рассказать о последних ожесточённых сражениях в нижнем мире, уверена, тебя его рассказ не оставит равнодушным. Да, тогда мы с ним здорово повеселились. И всё равно, эвакуация проходила недостаточно быстро и ещё оставалось много людей, которые просто физически не успевали пройти через ворота. Вот тогда-то леди Юлия и обратилась с воззванием к жителям триединого мира. Она, ничего не скрывая, прямо заявила, что всех желающих эвакуировать не удастся, если только не создать несколько отрядов смертников, которые займут указанные позиции и ни при каких обстоятельствах их не покинут, будут сражаться с врагом до последнего человека и максимально задержат тварей. Вот в один из таких отрядов и вошли её родители. Принцесса Юлия клятвенно обещала позаботиться обо всех детях тех, кто пожертвует свои жизни ради других, но в неразберихе последних дней несколько детей потерялись.

Мирта, так зовут эту женщину, сначала попала в сиротский приют здесь на Сигме, а так как она была ещё очень маленькой и не могла говорить, то и ничего рассказать не могла, и её сочли потеряшкой. Она выросла, вышла замуж, К несчастью, её муж вскоре подхватил какую-то заразу и скоропостижно скончался, а Митра осталась совсем одна и без средств существования. Вот тогда она и обратилась с прошением к маме Юлии, помятую о том, что её родители были когда-то её подданными во Флёри. Ей повезло, императрица приняла её и выслушала её историю, а потом, для очистки совести, распорядилась просканировать тело молодой женщины. Вот тогда-то вживлённый чип и выдал информацию о том, что она ребёнок пожертвовавших собой героев последнего рубежа.

Сам понимаешь, времени прошло уже так много и в империи настолько всё наладилось и установилось, что всякое нарушение порядка и правил просто невозможно.

Выход мама Юлия нашла весьма простой — она навязала тебе Митру с тем, что бы по окончанию вашей миссии приблизить её к себе, тонко намекая о некой близости между вами. Теперь тебе понятно, почему она была столь категорична?

— Сестрёнка, ты сама-то веришь в ту ерунду, что только мне изложила? Мама Юлия слишком щепетильна в вопросах чести и выполнения данного слова, что бы не найти потерянного ребёнка, тем более на Сигме и более того, со специальным чипом в теле. Я так полагаю, что она озаботилась вопросами полового воспитания своего сына и подобрала мне 'учителя', не понимая, что, во-первых, она опоздала, как минимум на пять — семь лет, во-вторых не удосужилась даже просмотреть перечень изучаемых мною предметов в академиях. А там были и такие, как сексуальное воспитание, особенности видового размножения в условиях невесомости и даже — удовлетворение половых потребностей в ходе длительного полёта. Если она думает, что я до сих пор стесняющийся мальчик, то должен её разочаровать — я давно стал мужчиной и ни чему новому эта 'учительница' меня не научит. Можешь передать ей мои слова дословно. А Митра, что ж пусть летит со мной. Кстати, я наметил старт через семь минут, и мне не хотелось бы откладывать его и выбиваться из графика полёта.

— Всё, всё, исчезаю, а мясо действительно было вкусным. Это у вас семейное, папа тоже готовит так, что только лапы облизываешь. Понадобится помощь, только позови, — Муха исчезла, а приступил к процедуре взлёта.

Как только Альбатрос взлетел, из своей каюты показалась Митра, — Лорд Людвиг, вы сказали, что бы я до взлёта из своей каюты не выходила, теперь мне можно её покинуть, ведь взлёт уже произведён?

— Митра, вы свободны в своих действиях, если только они не направлены против меня, членов моей семьи, корабля и на срыв моей миссии. Вам запрещено только посещение силового и оружейного отсека. Впрочем, вы вряд ли попадёте и в другие помещения, так как для доступа к ним нужен специальный код. А теперь извините, мне надо работать.

В рубке управления, несмотря на то, что расположение её содержимого было не совсем оптимальным, согласно современным требованиям эргономики, на удобстве управления это никак не сказывалось, и я быстро привык к нему. Первым делом я проверил проложенный курс и отключил автопилот, к вящему неудовольствию Альбатроса. Правда возмущался он не слишком настойчиво, но несколько минут ворчал на всезнающую молодёжь…

— Не бурчи, я должен быть уверен в работоспособности всех функций корабля, а проверить это можно только вне оживлённых трасс. Ты же в курсе, что два гнезда Нави исчезли, и их следов пока обнаружить не удалось? А если мы на них наткнёмся во время посещения этих женских гадюшников? Я должен быть готов к любым неожиданностям. Выдай ка мне данные о системах вооружения и имеющемся боезапасе.

Так как временные рамки для выполнения поиска предназначенной не были установлены, я особо не торопился и прямиком направил корабль на полигон космоакадемии. Именно там я занялся изучением и проверкой его способностей и, откровенно говоря, они меня впечатлили. Не уверен, что я увидел всё то, на что был способен Альбатрос, но то, с чем я познакомился, не шло ни в какое сравнение с типовыми боевыми кораблями подобного класса внешних миров. На доскональную проверку я потратил несколько суток, но зато теперь был спокоен, а главное, очень многое вынес для себя и своего будущего корабля. Всё это время я практически не замечал навязанную мне женщину, а она не особо мне докучала. Зато у меня теперь не болела голова о приготовлении пищи и наведения порядка. Я даже заметил, что она всё предпочитает делать сама, без использования роботов, так сказать в ручном режиме.