Меня насторожил тот факт, что он совсем не применял свою нечестивую магию, и я включил истинное зрение дракона. Настоящий, а не мнимый маг стоял укрытый силовым полем и несколькими покровами невидимости. С улыбкой он смотрел на то, как его кукла сопротивлялась и даже пыталась укусить одного из универсалов, однако его улыбка немедленно померкла, как только он заметил, что я с любопытством его рассматриваю. Время для того, что бы сплести какое-нибудь сложное заклинание, он упустил, а все его попытки ударить меня чистой магией ни к чему не привели — чистая магия на драконов не действует. Поняв, что он проиграл и ему не удастся скрыться, он вызвал просто огромный огненный шар, который очень быстро стал заполнять всю комнату, а потом с громким треском взорвался. Большую часть огня я поглотил, а с оставшимся пламенем справились индивидуальные силовые поля бойцов. От мага Акапульки остался только обугленный труп и странной формы перстень, который я подобрал с пола, а вот вся лаборатория была уничтожена.
— Командир, проводите полную зачистку подземелий, в своём рапорте не забудьте отметить, что попытка взять тёмного мага в плен оказалась неудачной, и он покончил жизнь самоубийством в чистом пламени. По окончанию используйте сеть антиматерии и уничтожьте все следы, а я попробую найти хоть одного уцелевшего адепта….
Мы не поленились и обошли все коридоры и казематы, прошли по всем подземным помещениям и, несмотря на использование мною истинного зрения, ничего интересного нам обнаружить не удалось.
Видимо маг не вёл записей, предпочитая всё держать в своей голове, а из того, что осталось от неё, вряд ли можно было что-то извлечь. И мне была непонятна роль, которую он отводил химерам Соты.
Придётся ещё раз более внимательно осмотреть имение, где жили химеры разумные, вдруг удастся найти нечто, что прольёт свет на деятельность тёмного мага, или, по-крайней мере, предоставит мне пищу для размышлений и предположений.
Группа зачистки отправилась с докладом к своему начальству, а я, в который уже раз, пренебрёг распоряжением отца о продолжении поисков и решил в этот раз уже более тщательно обыскать логово химер. Несколько вопросов не давали мне покоя, и я решил попытаться найти хоть какие-нибудь зацепки. Меня интересовало следующее: 1 — кто этот таинственный жених одной из химер и видел ли кто-нибудь его из обслуги имения? 2 — откуда у тёмного мага появились яйца драконов, и сколько магов участвовало в ритуале трансформации? 3 — какое отношение ко всему этому имеет моя мать — леди Юлия? Были ещё несколько весьма важных проблем, но они не были первостепенными и их рассмотрение я решил отложить на более поздний срок.
В имении царило сонное царство — тишина, покой и безмятежность. Никого не удивил арест хозяев, не вызвал пересудов и перешёптываний, а несколько следователей лорда Хабра лениво допрашивали свидетелей из числа слуг. Моё появление вызвало переполох и скрытое неудовольствие у местных чинуш. Желая ещё больше им досадить, я вызвал к себе десяток личной охраны прямо с Сигмы, для чего разрешил им воспользоваться порталом Альбатроса. Как-то незаметно все люди из администрации наместника, что дефилировали здесь с важным видом, исчезли, растворились, или, по-крайней мере, стали незаметными.
Первые же допросы выявили весьма интересную картину. Начнём с того, что каждого, кому я задавал вопросы, сразу же предупреждал о необходимости говорить только правду, а любая, даже незначительная ложь, будет вызывать боль. И несколько человек испытали на себе наследственную способность, о которой я знал, но которую ни разу не применял. Так вот, женихом одной из химер разумных считался…. сын тёмного мага, который служил в департаменте землепользования Соты. Он, кстати, одним из первых примчался в имение к своей наречной, но увидав её в истинном виде, потерял дар речи. Если это была игра, то весьма искусная, потом он куда-то исчез, а я пожалел, что не установил на него маячок для слежения. В любом случае, при штурме базы Акапульки он замечен не был. Однако то, что не сделал я, сделала группа зачистки и вскоре я получил данные о том, что 'безутешный' жених, вызывая сочувствие у своих сослуживцев, рассказывал им о том чудовище, на котором он чуть было не женился. Впрочем, это не уберегло его от ареста, как только стало известно, чей он сын. Им вообще было странным, что маг Акапульки имел ребёнка. Я, как не пытался припомнить, но так и не смог найти в глубинах своих знаний и памяти сведений о детях тёмных магов, это была очередная загадка, которую следовало разгадать.
Потеряв ещё двое суток на тщательный осмотр имения химер и допросы слуг, и ничего не обнаружив, мне пришлось, после очередного нагоняя от отца, отправится на очередную планету, где находилось типовое 'Закрытое образовательное учреждение для девушек среднего и старшего возраста'. Планета Авилс считалась исследовательским центром этого сектора и основной научной базой по изучению дальнего космоса. Именно отсюда отправлялись экспедиции в разные уголки вселенной и некоторые из них бесследно исчезали…. Естественно, империя брала на себя заботу о воспитании сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, давала им приличное образование и обеспечивала работой в этом же исследовательском центре. Сам по себе пансионат был значительно больше чем тот, с которым я уже познакомился на Соте, к тому же часть воспитанниц уже была переведена сюда после его расформирования. И, как в любом женском коллективе, здесь уже начали ходить слухи и сплетни о нашей операции зачистки, обрастая неимоверными подробностями и неизвестными мне фактами.
Как известно, любопытство не порок, а издержки воспитания, но со столь пристальным любопытством я столкнулся впервые. Куда бы я ни пошёл, что бы ни делал, везде меня сопровождали десятки, а то и сотни глаз, единственным спасение был Альбатрос, только там я чувствовал себя спокойно. В конце концов, бесцельное шатание по корпусам и учебным зданиям мне надоело, и я распорядился собрать всех воспитанниц на плацу, надеясь одним махом покончить с бестолковыми поисками и поскорее закончить навязанную мне миссию. Мыслями я уже был одновременно в нескольких местах — у бабули в тёмных мирах, где представлял ей своё видение морского охотника; у Трояна, где задавал ему неудобные вопросы о яйцах драконов; на Сигме, где имел неприятный разговор с леди Юлией и заканчивал свою работу над чертежами….
На школьной площадке, которую я милостиво изволил назвать плацем, собрались почти все воспитанницы — семнадцать учебных групп по тридцать человек в каждой. Здесь были собраны дети от 5 лет и старше, а в выпускной группе были только восемнадцатилетние. Некоторые из них были уже замужем, но продолжали получать образование. И вообще, мне высказали завуалированное неудовольствие тем, что я планирую посетить только девичий пансионат, а в юношеский наведаться не собираюсь.
— Это дискриминация, — горячился директор мужского корпуса, — нашим воспитанникам тоже хочется услышать из первых уст подробности уничтожения базы тёмных магов, особенно о схватке с архимагом и драконоидами.
— С драконидами, — автоматически поправил его я. — А откуда вы об этом знаете? Насколько мне известно, информация об операции была закрытой?
— Как откуда? Вот уже два дня идут постоянные трансляции о сражении, с повторами наиболее значимых схваток. Правда, качество изображения оставляет желать лучшего, да и что ждать от воинов….
Теперь становится понятно столь пристальное внимание к моей скромной особе, интересно, кто распорядился об утечке информации и для чего это было сделано?
Начал я свой обход с самых маленьких, рядом со мной важно вышагивал Пушок и периодически скалился и рычал, однако никто на него не реагировал. И только в девятой группе, где были собраны девушки четырнадцати — пятнадцати лет, я заметил непроизвольное движение, когда одна из воспитанниц пыталась спрятаться за спину своей соседки.
— Пуш, ты видел её реакцию? Что скажешь?
— Вне всякого сомнения, она не только видит меня, но и боится. Я ясно читаю её мысли и эмоции. До сего дня она ни разу не видела не только призрачного волка, но вообще подобных животных. Люд, у них что, тут даже собак нет?
