— А ничего, что эта бедная девочка чуть было не отправила на тот свет императора Горной империи? Мне кажется, её проще высадить на какой-нибудь дикой планете и пусть себе там живёт в тишине и покое.

— Люда, я ПРОШУ тебя забрать её с собой. Я уверен, она ещё сыграет свою роль в истории нашей империи. А теперь я хотел бы перекинуться с тобой парой слов без свидетелей. Ты же блокировал всю магию здесь, так что сделай что-нибудь.

Невидимый полог тишины отрезал нас от всех остальных. — У меня неприятные известия, сын мой. Во-первых, горная корона перестала реагировать на мои просьбы. Хорошо хоть я остаюсь живым, когда сажусь на трон. А во-вторых, я лишился своего кхора и звания вольного охотника и это огорчает меня даже больше чем потеря короны. Твой брат отказался от трона в твою пользу, так что тебе предстоит стать следующим императором.

— Ну уж нет, ваше величество. Больше никаких уступок. Мне по большому счёту Горная империя безразлична. К тому же, Гарольду следовало отказаться от трона не в мою пользу, а в пользу своего сына — наследного принца Эндрю младшего. Я же и леди Лилия будем регентами при нём. Подобный эдикт я уже подготовил и представители наследного принца в ближайшее время опубликуют его в обоих мирах.

Связи со мной не ищите, а если что понадобится в срочном порядке, обращайтесь к своим завербованным агентам, которых я выслал с корабля. Надеюсь понятно, о ком идёт речь?

— Оуэн, Мила, Крафт Лиза? Всё-таки ты их раскусил. Я потратил почти целый год, что бы замаскировать своё влияние на них. Как нибудь расскажешь, как ты этого добился?

Я сделал вид, что не слышал этого вопроса, — Если у вас, ваше величество, всё, то я отправляюсь к себе. Слишком много дел, а я и так потерял на всякие пустяки кучу времени.

— Трофей свой не забудь. А ничего, что она присутствовала при нашем разговоре? Разглашение секретных сведений не боишься?

— Кому разглашать? Её магию я полностью блокирую, на корабле она будет под домашним арестом. Попасть или покинуть его можно только по моему личному приказу. Ваша Найда уже успела в этом убедиться. Была одна небольшая лазейка, так и ту я перекрыл. Да, ставлю вас в известность, бывший ваш кхор теперь служит мне, всем доволен и зовут его теперь Мач. В настоящий момент они с Пушем готовятся к схваткам на планете, которую оккупировала Навь и, возможно, недобитые тёмные маги.

— Я краем уха слышал, что это бывшая планета создателей твоего корабля и, вероятно, прародина всех разумных существ. Военная помощь нужна? Могу выделить пару десятков боевых групп универсалов…

И вновь я сделал вид, что не услышал последние фразы. Не желая затягивать процесс прощания, я послал воздушный поцелуй маме Алине, взял за руку Венеру и прыгнул в открывшийся портал.

Мы оказались на командном мостике, где, несмотря на моё внезапное появление, никто не испугался или удивился.

— Капитан-командор, во время вашего отсутствия происшествий не случилось, полёт проходит в штатном режиме, личный состав занимается согласно распорядка дня. Докладывает дежурный капитан Ания.

— Леди Ания, — машинально поправил её я.

— Милорд, позвольте вопрос? — и, заметив мой разрешающий кивок, тут же выпалила, — Это кто и что она делает на вашем корабле?

— Это, навязанный мне императором, несостоявшийся убийца. К несчастью, она приходится мне какой-то там родственницей и не подпадает под уложение о членах императорской семьи. Так что ковчег это её тюрьма, надеюсь временная, при первой же возможности я от неё избавлюсь. А спрятали её сюда от мести моей матери, её императорского величества леди Юлии. Девочка не осознаёт, с кем она связалась, а император почему-то не хочет её смерти.

Леди Ания, подберите надёжное помещение, приспособленное для жизни, не слишком шикарное, но с минимумом удобств. Пока я помещу это создание, что по недоразумению носит имя Венера, под домашний арест, без права покидать свои покои. И ещё, коротко введите драконессу в курс дел, где она оказалась, что запрещено ей, как арестанту и что разрешено, в общем всё, что сочтёте нужным.

Я не случайно применил термин 'драконесса' и был теперь уверен, что Ания вцепится в неё мёртвой хваткой и не успокоится, пока не вытянет из неё всю информацию.

— С этого момента и на неопределённое время на корабле блокируется любая магия, кроме моей. Доведите это сообщение до экипажа в части его касающейся. Я в свои покои, надеюсь, на камбузе осталось что поесть? Распорядитесь, что бы мне принесли, первое не надо и побольше мяса. Я действительно голоден.

Повернувшись к Венере, я увидел её широко распахнутые глаза, отвисшую челюсть и крайне удивлённый вид, — Молодая леди, закройте рот, а то вид у вас немного придурковатый, а это бросает тень на всех членов императорской семьи, к которой вы изволите принадлежать. Держите себя в руках. Леди Ания, прежде чем поместить под арест эту провинциалку, проведите по ковчегу небольшую обзорную экскурсию. Я надеюсь на вас. И запросите отчёт от принцессы Изабелл о работе по проверке и калибровке боевых систем. У мня всё, — с этими словами я исчез с командного мостика и оказался в своих покоях.

— Ния, Дец, как тут у нас дела? Только коротко, в двух словах.

Первым откликнулся Дец, — Если коротко, То всё в порядке, подготовка к встрече с врагом практически полностью закончена, осталось пополнить некоторые виды боеприпасов для ручного оружия десантников.

— Ния, что у тебя?

— А что может быть у меня? Вот сейчас анализирую твои похождения в Подгорном дворце и проверяю, насколько император был правдив и откровенен с тобой.

— Как будешь готова, ознакомь меня с анализом и попутно займись нашей пленницей. Дец, глаз с неё не спускай, чувствую тут какой-то подвох. Уж больно настойчиво отец впихивал нам на ковчег эту подругу. Не нравится мне это. Я сейчас перекушу и прилягу немного отдохнуть. Если засну, разбудить меня через три часа.

Заснул я мгновенно и мне даже снился какой-то сон, но я его не запомнил, а копаться в своём подсознании мне было недосуг.

— До запланированного выхода из подпространства осталось девять часов, — сообщил мне Дец. — Через четыре часа начну сканирование пространства по маршруту движения и в точке выхода.

— Люда, готов воспринимать мои результаты анализа и выводы?

— Готов, только, пожалуйста, по существу, сама слышала, до начала операции осталось девять часов.

— Как скажешь, начальник. Анализируя мимику, речь и модель поведения твоего отца я пришла к выводу, что он только играл роль больного и отравленного человека-дракона. А химический анализ его выделений, даже когда он якобы лежал без сознания, говорит о том, что все его внутренние органы, кровообращение и всё остальное, были в норме и соответствовали параметрам здорового человека. Следов какого-либо яда в организме не обнаружено. Это же подтверждает и аналитика его рвотных масс, вызванных применением специального вещества. Выводы сам сделаешь или доверишься мне?

— Послушаю тебя. Говори, что надумала.

— Императору очень надо было, что бы твоя пленница оказалась на борту ковчега. Для чего и с какой целью, можно только предполагать. Скорее всего, речь идёт не о получении информации, так как он знает, что без твоего разрешения ни один звук за пределы оболочки не выйдет. Значит, его в перспективе интересует нечто, или некто, кто находится внутри ковчега. Предполагаю, что интерес этой убийцы сосредоточится на Эндрю младшем, как первым в очереди на престол или леди Лилии. Считаю необходимым не только ограничить личное пространство этой Венеры её покоями, но и не допускать даже случайной встречи наследника и его матери с ней. Особенно через некоторое время, когда насторожённость и опасения в отношении этой девицы значительно уменьшатся.

А какие выводы сделал ты?

— Во многом совпадающие с твоими. Болезнь и отравление отца были шиты белыми нитками. Во флаконе с ядом и противоядием находился обычный физиологический раствор. Считаю, что этот спектакль был разыгран для того, чтобы убедить меня взять Венеру, если это её настоящее имя, на борт корабля. Ты, кстати, её просветила? Она случайно не живая бомба, которая рванёт в самый неподходящий момент?