Через два дня после того, как мы вернулись с Центурии, я на свой расчётный счёт получил три миллиона кредиток с одним единственным пояснением ' за сообщение' и небольшое видео того, как оба охранника с сундуком переправляются на небольшой остров в море и как это остров исчезает.

Ния тут же отреагировала на трансляцию и сделала вывод, — Была предпринята попытка банального ограбления или шантажа. Если б сундук оказался в банковском хранилище, то те, кто стоял за этим могли потребовать до пятидесяти процентов имеющейся наличности, в противном случае угрожая уничтожением всего филиала межгалактического банка вместе со всем его содержимым. Так что три миллиона, это ещё очень незначительная сумма за предупреждение.

И словно в подтверждение её слов пришёл ещё один перевод, уже из центрального офиса банка на десять миллионов кредиток. Я стал богачом и уже подумывал отказаться от контракта, но услышав, как девчонки обсуждают расцветку и фасон купальников, отказался от этой мысли. В конечном счёте, они члены моего экипажа, так почему бы мне их не побаловать?

В точку встречи лайнер прибыл с опозданием на девять минут, на что я тут же отреагировал, — Ещё минута и рандеву могло не состояться.

Перед нами извинились, и дальнейший полёт продолжился уже в тандеме. От визита вежливости я отказался, но пригласил к себе капитана лайнера, так сказать для уточнения вопросов взаимодействия и более близкого знакомства, так как нам предстояло провести в пути почти двадцать дней, учитывая дорогу туда и обратно.

Капитаном лайнера оказался симпатичный молодой человек (по мнению несознательной части моего экипажа), лет на пять старше меня. За весьма простым обедом я узнал, что чуть больше трёх лет назад его с треском выгнали из космофлота за конфликт с начальством и с тех пор он прозябает на этом маршруте, доставляя зажиточных туристов и их драгоценных жён и чад на курорты планет Морских нимф.

— Представляете, капитан Людмил, за всё время, что я тружусь извозчиком, я не встретил ни одной девушки, на которой можно было бы задержать свой взгляд. Такое ощущение, что они все не только бахвалятся своим богатством, но и своими пышными формами, являясь этакими витринами для показа своих украшений и драгоценностей. А эти их, якобы, умные вопросы, когда они поднимаются ко мне на мостик? Меня это уже начинает бесить и я еле сдерживаюсь, что бы не послать их всех куда-нибудь далеко, откуда не возвращаются. — Я усмехнулся, а капитан Смолет заметив это, тут же отреагировал, — Вот, вот, и я тоже улыбался первые пять или семь рейсов, но потом мне это надоело, так что теперь меня считают нелюдимым и весьма суровым космическим волком, которого за его жестокость поспешили убрать из космофлота. И ведь никому ничего не докажешь.

— А скажите капитан Смолет, за всё это время, что вы бороздите бескрайние просторы космоса, вам приходилось встречаться с пиратами?

— Не надо иронии капитан Людмил, я её не заслужил, а с пиратами мне действительно пришлось дважды встретится, как говориться лицом к лицу. Именно поэтому моим непременным условием является судно сопровождения. Судя по всему, у вас переделанный малый морской охотник, а некоторые изменения в контурах связаны со скрытым расположением вооружения. Я прав?

Отвечать я не стал, но наблюдательность и острый глаз капитана мне понравились. В это время в кают-компанию, где мы обедали, вошли остальные члены моего экипажа. Они что-то обсуждали между собой, но заметив постороннего человека, тут же замолчали и остановились как вкопанные. Мы с капитаном Смолет синхронно поднялись со своих мест, — Капитан, позвольте мне представить вам членов моего экипажа. Миледи Лилия, — девушка сделала реверанс и строго посмотрела на меня, мол, почему я не предупредил о том, что у нас на борту гость?

— Королевская кровь? Властность и порода прямо таки написаны на её лице.

— Имперская кровь. Она близкая родственница императрицы нижних миров.

— Так императрица — мифическое существо, а она вроде как нормальный человек.

— И, тем не менее, императрица считает её своей внучкой, но не это главное. Главное, любое оскорбление словом или делом леди Лилии карается немедленной смертью без суда и следствия. Это вам стоит запомнить. Рядом с ней стоят её фрейлины, телохранители и подруги — сёстры Лиза и Мила. Они везде и всегда сопровождают принцессу. Именно такой титул носит моя сестра.

— Я прямо попал в сказку. Принцесса есть, осталось появиться дракону. — Сёстры дружно хихикнули, но тут же вернули на свои мордашки серьёзное выражение лица. — А этих девушек я знаю, смотрел их выступление на пресс-конференции и таинственное исчезновение, что наделало шуму в службе безопасности Союза планет. Позвольте представиться, я капитан вот этой колымаги, что носит гордое название пассажирского лайнера и маячит на ваших мониторах. Меня зовут капитан Смолет, прошу любить и жаловать, а заодно приглашаю вас, леди, навестить мой лайнер, что бы вы своим внешним видом могли утереть нос этим раскормленным девицам, что сейчас, задрав нос, дефилируют по лавной палубе, — и капитан мимикой изобразил заносчивость и пренебрежение к окружающим.

Заметив заблестевшие глаза своего экипажа, я сделал строгое лицо и твёрдо произнёс, — Никаких визитов до окончания первой половины контракта. А если капитан Смолет возглавляет преступную группировку в этом секторе галактики и мечтает вас похитить у меня? Кто мне будет готовить завтраки и обеды? Молчите? Вот и молчите до прибытия в созвездие Морских нимф, а там посмотрим на ваше поведение, может быть даже разрешу издалека посмотреть на море и пляжи.

— Люда, ты же у меня добрый и славный, ты же должен баловать младшую сестру. Мы только одним глазком глянем, кто во что одет, пройдёмся по палубе и сразу же назад. Правда, девочки?

— Лиль, ты мёртвого уговоришь, — скрывая улыбку проговорил я, стараясь быть серьёзным. — Под личную ответственность капитана Смолет. Форма одежды — фирменные комбинезоны корабля и минимум побрякушек. Сёстрам разрешаю иметь при себе бластеры и надеть свои награды. Времени вам на экскурсию — ровно девяносто минут с момента использования транспортного луча. Перед убытием предстать передо мной, дабы я мог оценить ваш внешний вид. На сборы двадцать минут, время пошло.

Девушек словно ветром сдуло из кают-компании, а капитан Смолет с уважением посмотрел на меня.

— У вас армейская дисциплина и ни слова, ни жеста недовольства, а меня даже не все стюарды слушаются.

— А вы, капитан, пришлите мне пару особо отличившихся, а то у меня карцер простаивает пустым уже какую декаду….

Внешним видом я остался доволен — скромно и со вкусом, а Лилии даже предложил одеть небольшую диадему, которая сразу покажет её высокий статус и положение. О том, что в нагрудных эмблемах комбинезона и диадеме спрятаны микропередатчики — я скромно умолчал.

Экскурсия и знакомство с лайнером начались с капитанского мостика, где появление девушек в форме другого корабля вызвало неприкрытый интерес у двух дежурных. Однако здесь они надолго не задержались, так как их меньше всего интересовали характеристики лайнера и кучи обзорных экранов, о которых капитан Смолет пытался им рассказать. А вот верхняя палуба для туристов, где находились бассейн и солярий, а так же прогулочный зал с пешеходными дорожками, имитирующие прогулки по лесу или берегу озера, их заинтересовала. Они даже обменялись мнением о том, что неплохо бы и у себя устроить нечто подобное прямо в кают-компании.

Немногочисленные группы пассажиров с интересом рассматривали и обсуждали незнакомок, которых, неслыханное дело, сопровождал сам капитан и даже лебезил перед ними.

— Что за неуважение к остальным? Привёл каких-то длинноногих худых уродин и красуется с ними, вот сейчас я подойду и ему всё выскажу….

— А вы заметили, что у двух на поясе висят самые настоящие боевые бластеры? У меня несколько магазинов по продаже оружия и я в этом разбираюсь….

— А у этой-то, что с простенькой диадемой, совсем вкуса нет. Нацепила побрякушку на волосы и думает, что ей идёт…