Я тут же направил срочное сообщение Трояну, — Немедленная эвакуация, Альбатрос начинён антиматерией и используется как торпеда. Всё бросай и спасайтесь, взрыв будет огромной мощности. Я попробую пробить силовое поле Альбатроса или, по-крайней мере, немного его притормозить, что бы выиграть для вас несколько минут. Поторопись, время не ждёт.

Скрываться у меня уже не было причин, я убрал искажающее поле и открыл огонь на поражение. Прости Альбатрос, но другого выхода у меня нет. В отсвет на мои залпы корабль усилил внешнюю силовую защиту и, хотя его скорость несколько замедлилась, ответных залпов я так и не дождался.

Что ж, твои намерения ясны, непонятно только почему мстят Гарольду, а не мне? Или мстят всей семье и им всё равно на кого обрушить свой удар? А ещё, как Альбатрос, корабль императора, попал в руки этой твари? Это попахивает весьма крупным предательством, а может быть тут замешан сам император?

Используя односторонний канал экстренной связи, я отправил сообщение отцу, — твой Альбатрос, начинённый под завязку антиматерией, атакует планету Трояна, где в настоящий момент находится наследный принц и Лилия. Если мне не удастся спасти сестру, то я положу всю свою жизнь для того, что бы уничтожить тебя.

Немного грубовато, зато доходчиво. Пусть те, кто перехватывает подобные сообщения, возрадуются. И всё-таки мне не даёт покоя мысль, как Альбатрос попал в чужие руки? Видимо ответ придётся искать у Митры-Анидаг и клянусь, я сожгу её мозг полностью, но найду правдивую информацию.

Троян сообщил, что все девушки переправлены на челнок Гарольда, он срочно изменил курс и возвращается в столицу империи леди Манти. Сам же Троян с жёнами, оставив свои образы на планете, спрятался в секретное убежище, о котором никто не знает, где предпримет собственное расследование. В случае необходимости он сам выйдет на меня.

Прекращать свои атаки я не собирался, что бы химера ничего не заподозрила, и даже увеличил их интенсивность. Было непонятно, почему мои снаряды не в состоянии пробить силовое поле Альбатроса, если до этого подобных проблем никогда не возникало?

— Ния, займись самым тщательным анализом силового поля корабля, почему мы не в состоянии преодолеть его защиту?

Буквально через несколько секунд я получил ответ, — Между корпусом Альбатроса и его силовыми щитами находится поле антиматерии, которое уничтожает все наши снаряды. Эта технология мне не известна и я пытаюсь её проанализировать.

Бесполезно, мой Вольный ветер не в состоянии ничего сделать с Альбатросом, а значит, нечего попусту жечь боеприпасы. Мои выводы подтвердила Ния, — Капитан, каждый твой выстрел усиливает поле антиматерии вокруг Альбатроса. Можно, теоретически, насытить это поле до полного схлопывания и образования малой чёрной дыры, но, сколько понадобится для этого энергии, я рассчитать не могу. Мне необходим доступ к кристаллам, изъятым из сейфов Молнии, может быть там я смогу найти некоторые ответы.

Расписавшись в собственном бессилии, я отвалил в сторону и занял позицию стороннего наблюдателя, а Альбатрос всё продолжал наращивать скорость.

— Капитан, а ты не мог бы приблизиться к Альбатросу, мне надо снять с него дополнительные параметры. Хочу получить изображение химеры не только по тепловизору, но и через внутренние камеры, может быть это прольёт свет на то, кто взял корабль под свой контроль.

— Ния, я, конечно, приближусь на максимально допустимое расстояние, но не думаю, что тебе это поможет.

— У меня есть ограниченный доступ к внутреннему оборудованию Альбатроса. Он остался у меня ещё с того момента когда он перепрограммировал меня и избавлял от программ шпионов. Сама я, почему-то, это сделать не могу. Какое-то излучение не позволяет мне держать Вольный ветер под своим контролем, источник его тоже находится на борту Альбатроса.

Полностью перейдя на режим ручного управления, я задействовал на полную мощность всё оборудование, что было на борту моего корабля, и нужное и ненужное, а Ния приступила к обобщению данных и их анализу.

— Послушай, капитан, а ты не хочешь мнимо погибнуть? Я могу за несколько секунд до столкновения предупредить тебя, и ты совершишь экстренный прыжок, а на всех следящих за нами экранах это будет выглядеть так, как будто мы попали под действие заряда и исчезли во вспышке взрыва антиматерии. Это позволит тебе, не привлекая внимания, заняться расследованием инцидента.

Я согласился с планом искусственного интеллекта и за мгновение до столкновения включил главный двигатель. Прыжок был недолгим, так что мы ещё застали на мониторах процесс схлопывания антиматерии в чёрную дыру. Планета Трояна перестала существовать, а эхо этого события разошлось очень сильным возмущением силовых волн.

— Ния, хочу с тобой посоветоваться. Тот, кто направил Альбатроса, наверняка знал о системе обнаружения и раннего предупреждения. Следовательно, шансов на внезапное нападение не было и обитатели логова старого дракона в экстренном порядке вполне могли покинуть планету без всяких потерь. Тогда для чего было это нападение?

— Альбатросом управляла химера разумная, принявшая облик одного из инженеров обслуживавших программное обеспечение корабля. Он мог быть и не в курсе всех дел. Мне не понятно другое, как ей, химере, удалось отключить искусственный интеллект и полностью подчинить себе Альбатрос? Это, по определению, не возможно без прямого разрешения императора и допуска от него.

— Я тоже об этом подумал. Если нападение было произведено по воле отца, тогда понятно, почему никто не пострадал и все были вовремя эвакуированы. Это предупреждение и демонстрация силы, а вот уничтожение Альбатроса — выше моего понимания.

Ладно, для всех или, по-крайней мере, для большинства, мы погибли. Измени внешность Вольного ветра и спектр его излучения, что бы нас не могли идентифицировать. Посмотрим, не зря ли я вбухал такие деньжищи в этот корабль. Внеси изменения в частоты и волновое излучение, соблюдай режим молчания до тех пор, пока мы не выйдем на оживлённые трассы и там не затеряемся. Кстати, тебе удалось восстановить контроль над кораблём? Меня так же интересует, что тебе удалось обнаружить в результате изучения этого таинственного излучения и не менее таинственного защитного поля из атомов антиматерии.

— Контроль восстановлен полностью, более того, я разобралась в природе этого феномена. Импульсами давятся или прерываются некоторые сигналы внутри цепи корабля, в результате чего срабатывает сигнал тревоги и цепь отключается. Достаточно подключить несколько дублирующих или экранированных каналов передачи сигналов и всё восстановится. Прости, что я растерялась и не сразу нашла это простое решение. По защитному полю антиматерии пока ничего сказать не могу, данные ещё анализируются, гипотез и предположений пока нет. И ещё, я считаю, что те, кто хорошо тебя знает, не поверят в твою смерть. Таких, по моим подсчётам, набираются не более трёх десятков, включая твоих родных и близких. В отношении других наша уловка может сработать, но я не советовала бы особо на это рассчитывать….

Оставив Вольный ветер на охраняемой стоянке, и приняв все меры предосторожностей от незаконного проникновения, в центре этого небольшого патриархального городка я арендовал скромный, одноэтажный особнячок. Нескольким особо любопытным соседям, которые нанесли мне визиты знакомства в первые три дня, я объяснил, что являюсь начинающим писателем и решил изучить жизнь провинциального городка, что бы потом описать её в своём романе. При этом я долго и нудно объяснял, какое эпическое произведение я задумал и каков будет сюжет, сколько трупов в подвале этого дома будет найдено и как главный герой выйдет из всех затруднительных ситуаций.

В общем, обо мне распространилось мнение, что я немного чудаковатый, но весьма состоятельный молодой человек, не обременённый семейными узами. Мои надежды о том, что меня оставят в покое, растаяли как снег в летний полдень на солнцепёке. Более того, меня стали приглашать в гости и навязчиво знакомить с дочерями, племянницами, сёстрами и прочими молодыми и моложавыми особами противоположенного пола. Это была западня, которую я устроил себе сам. При этом каждый стремился навязать мне свою дружбу в надежде попасть в мою книгу. Их мысли легко читались и я диву давался, как просто они живут. Их совсем не интересовали события, происходящие за пределами если не их городка, то уж мира — точно. Время здесь словно остановилось и застыло лет триста, а то и больше, назад.