— А если нас станет трое, ты будешь не против?

— Поясни.

— Кхор императора оставил его и просит принять его в нашу стаю. Он считает, что Эндрю Ньюкасл перестал быть вольным охотником и связь между ними прервалась.

— Ты уверен в нём, Пуш?

— Как в себе. Мы кхоры не умеем лгать и изворачиваться. Призрачный волк даётся человеку только один раз в жизни и если между ними исчезает тесная связь, то волк волен или вернуться в небытиё, или прибиться к другой стае, если он считает, что его задачи в этом измерении выполнены не полностью. Кхор хочет присоединиться к нашей стае, так как считает, что ты единственный настоящий вольный охотник во всех обитаемых мирах.

— Хорошо, как только мы вернёмся на Первопроходец, пригласи его на беседу, я хочу сам с ним поговорить и убедиться в том, что не очередная хитрость и подлость со стороны императора, а сейчас мне пора отсюда сбежать, иначе магистр точно вызовет стражу.

— Магистр, считаю, что наша встреча и разговор принесла свои плоды. Приятно было вас увидеть в добром здравии. Отныне я считаю себя полностью свободным от каких-либо обязательств как по отношению к семье императора, так и в отношении всей империи. — Я расстегнул и снял с руки свой коммуникатор и положил его на стол перед магистром, — Не хочу утверждать, что мы стали врагами

На глазах у удивлённого Петра и Найды мой контур стал размываться и с тихим хлопком я исчез….

— Отсутствие результата — тоже результат, а ты как считаешь, Пуш?

— Я считаю, что с Найдой ты поступил несправедливо. Она молодая и глупая мантикора, неопытностью которой воспользовались и постарались вас рассорить.

— Пуш, не говори глупостей. Если б у нас с мантикорой была действительно тесная взаимосвязь, то она, почувствовав опасность для меня, немедленно бы вернулась. Однако этого не произошло даже тогда, когда стало ясно, что планета Бурь и база Акапульки на ней — простая декорация, обманка. Давай больше не будем возвращаться к этой теме, Найды для меня больше не существует.

Если кхор здесь, то пусть появится, надо разобраться с ним, — я сидел на командирском мостике Первопроходца в удобном кресле и неторопливо потягивал терпкий зелёный чай, к которому пристрастился в последнее время.

Пуш исчез, но только для того, что бы через пару мгновений появиться вместе с другим призрачным волком. Они сели передо мной в ожидании.

— Как мне к тебе обращаться?

— Командор, ты должен дать мне новое имя, той жизни для меня больше не существует, а вместе с ней ушло и моё старое прозвище.

Мне пришлось задуматься и внимательно осмотреть бывшего кхора императора. Как назло в голову ничего не лезло, — Пуш, помогай, ведь это твой друг.

— Не имею права, дать ему новое имя ты должен сам.

Учитывая, что он был более опытным и уже неоднократно участвовал в схватках не на жизнь, а на смерть, я решил назвать его 'Лохмач', сокращённо — Мач, учитывая его густую и длинную шерсть.

— Я буду звать тебя Мач, а полностью твоё имя будет — Лохмач. С этого момента я принимаю тебя в нашу стаю, но с испытательным сроком и сразу же предупреждаю, что в настоящий момент по всем каналам идёт твоя проверка. Не обижайся, но всё же ты столько времени провёл с императором, что сразу тебе полностью доверять я не могу. Уже обжигался.

— Я всё прекрасно понимаю командор, урок Найды не прошёл для тебя бесследно.

— Кстати, Мач, а что ты можешь сказать об этой мантикоре?

— Её использовали, что бы приручить тебя и сделать твои позиции более уязвимые. Об этом неоднократно заходил разговор между императором и твоей матерью, свидетелем которых я был. Им обоим совсем не нравилась твоя самостоятельность и нежелание слепо подчиняться. Они одержимы желанием женить тебя на нужной им девушке, что бы потом влиять на тебя. Пуш сказал, что ты уже был женат и что твою жену подло убили. Я сожалею об этом и о том, что раньше, ещё в предыдущий твой визит, не попросил принять меня в вашу стаю, но тогда я ещё сохранял надежду, что буду нужен этому человеку.

Последние слова Мача больно полоснули по моему сердцу и напомнили мне о горечи утраты близкого мне человека. Видимо в моём лице что-то изменилось, так как оба призрачных волка подошли ко мне и положили свои головы на колени. Некоторое время мы помолчали, а после того, как я успокоился, Пуш дал дельный совет, — Нам надо на время прекратить операцию на планете Нави и поискать себе союзников, которые не зависят от воли и желаний императора. Я говорю о Трояне. Надо найти и поговорить с ним.

— А почему бы мне не обратиться к императрице тёмных миров? Мне кажется, в последнее время она не очень ладила с императором.

В разговор на ментальном уровне вмешалась Ния, — Нет, это будет слишком очевидным и наверняка император предпринял некоторые шаги, что бы не допустить этого.

— И какие, например?

— Он вполне мог закрыть или заблокировать все нижние миры, ведь до этого императрице удалось это сделать, и твой отец мог поступить точно так же, так что это самый крайний вариант, рассматриваемый в последнюю очередь.

— Это у нас что-то вроде военного совета? Тогда вопрос, а чем нам может помочь Троян? Он практически лишён силы и магии.

Ния тут же отреагировала, — Зато его опыт никуда не делся, и я уверена, что ему неоднократно приходилось напрямую сталкиваться с различными монстрами, чудовищами и демонами, а значит, он знает, как их победить.

— Есть ещё один вариант, — своё время, когда мы с Гарольдом были ещё детьми, отец рассказывал нам о чудо оружии. Это что-то наподобие протазана, стилизованного под клинок. Если произнести кодовую фразу, то с него вырывается сноп искр, который убивает врагов, где бы они не находились, правда, в пределах планеты. Координаты этой планеты и маршрутный лист были в памяти Альбатроса. Ния, может эти данные есть у тебя, ведь программировал тебя именно Альбатрос?

— Сожалею, капитан, но этих сведений у меня нет. Они или были засекречены, или стёрты из памяти корабля…

В общем, к единому мнению мы не пришли до тех пор, пока молчавший до этого Дец не внёс дельное предложение, — А почему бы нам не совершить несколько прыжков к тем мирам, куда я высаживал колонистов с моей планеты? В моей памяти есть, по-крайней мере, четыре точки. Вероятность того, что они, используя технологии древних, не одичали, а продолжали развиваться, достаточно высока.

Как я понял, Навь это монстры и чудовища, угрожающие человечеству, а более подробно о них можно рассказать?

Пришлось начать небольшую лекцию, — По современной классификации Навь делится на три вида. К первому относится те твари, которые вырвались в космос с той планеты, на которой их создал какой-то колдун для уничтожения людей. Вторая — это люди, которые приняв знак расколотого солнца в подмышечную впадину левой руки, постепенно мутировали в чудовищ и монстров. И наконец, третья разновидность — это те порождения тьмы, которые создали маги Акапульки. Всех их объединяет одна черта — ненависть к людям. Они считают человечество тупиковой ветвью развития и стремятся к его полному уничтожению. Подавляющее большинство Нави людоеды и мы являемся их лакомством, хотя они могут питаться и другим мясом. Некоторая Навь может принимать облик съеденных ею людей, это так называемые химеры и их разновидности. При этом они считывают некоторые фрагменты памяти своей жертвы и их достаточно сложно разоблачить. Самым действенным оружием против Нави считается священный огонь из святилищ и храмов Всеблагого, его могут зажигать священники и жрецы этого бога, я как раз являюсь его жрецом. Теперь я чувствую любую Навь, как бы она не маскировалась и чей бы облик не принимала. Так же Навь, не смотря на её живучесть, вполне можно убить простым холодным оружием, но лучше с некоторым содержанием серебра в металле. Её так же легко уничтожить практически всеми видами современного оружия начиная от кинетического и кончая лучевым. А если знать её основные жизненные точки, то достаточно одного, реже двух попаданий туда, что бы она погибла. Тела Нави принято сжигать. Размножается Навь яйцами, которые откладывает самка в специальных инкубаторах, где поддерживается постоянный микроклимат и если его нарушить, то кладка полностью погибнет. Совершая облёт и сканирование планеты, мы нашли да таких инкубатора, но это не значит, что мы нашли их все. Опыт боевых действий на погибшей триединой планете говорит, что Навь прячет свои кладки глубоко под землёй. Вполне возможно, что и здесь происходит тоже самое. Самым простым выходом из сложившегося положения является полное уничтожение планеты Нави с помощью сети антиматерии, но для нас это не приемлемо. Планета раньше принадлежала древней цивилизации, которая в своём развитии опередила нашу на несколько тысячелетий. Глубоко под землёй нами обнаружены пустоты, созданные искусственно, и в которых, по моему мнению, спрятаны их достижения и знания. Упускать такую возможность как прикоснуться к мудрости древних, никак нельзя.