Азмарен зарычал:

— Как, как вы его проморгали?!

— Пожалуйста! — взмолилась я. Кажется, останавливать их — единственное, что мне пока удавалось. — И сколько времени нужно, чтобы подобрать новый “код”?

— Дни.

Паршиво.

— Вопрос не в том, продержимся ли мы пару дней без воды, — печально улыбнулся Соламейн. — Вопрос в том, что двух суток ни у кого может не быть. При той силе, что видим мы с принцем…

И тогда я поняла: всё, что я слышала и видела до этого… на самом деле, жутким не было.

— Что вы имеете в виду? — шепнула я севшим голосом.

Соламейн вдруг прикрыл глаза.

— Возможно, это его план. Открыть поток, запечатать лабиринт… И ждать, пока здесь соберётся тьма, которой не знали даже королевы прошлого. А потом, рано или поздно кто-нибудь придёт и выпустит её. Обязательно.

Мы смотрели на мэтра поражённо — по крайней мере я. Перед глазами вдруг встали картины, от которых скрутило желудок. Десятки, сотни этих тварей — огромных, хищных, питающихся тёмной магией! Что будет, если они вырвутся на свободу? Погибнут люди. Нет, не так: погибнет… много людей, орков, демонов. Очень!..

— Зачем? — пробормотала я. — Зачем это Дираду, да хоть кому-либо?! Он хочет убить половину Айшенара?

— Или половину тёмных, — я почти не узнала голос Азмарена.

— Но… баланс?..

— Амулет ведь подарила светлая делегация, — демон не слушал. — В нём что-то изменили. Потом нашли Йаалу. Что это, заговор? Соламейн?

Мэтр стоял, толком не реагируя.

— Что ж, план остался прежним, — Азмарен каким-то образом умудрялся говорить ровно. Сухо, жёстко, но почти спокойно. — Нужно добраться до конца, остановить поток, вылезти отсюда. Разыскать мерзавца и выбить из него всё, что он знает.

Эльф просто кивнул. Демон подался вперёд:

— Что вы хотели предложить?

— Если начнём драться, то будем двигаться слишком медленно. — Соламейн, наконец, заговорил. — Возможно, просто не успеем изгонять шенгов быстрее, чем они прибывают. Каждая минута дорога.

— И? — демон поднял бровь. Теперь сдержанность обоих меня изумляла.

— Но мы можем попытаться прорваться. Я продолжу отпугивать их светлой магией, сколько бы нас ни окружило. Правда, так мы рискуем не рассчитать силы — я никогда не пытался отвадить толпу шенгов в одиночку, принц. Нас могут загнать в ловушку.

— Мы уже в ловушке.

Эльф кивнул.

— Олеся, ваши светлые способности тоже пригодятся.

Мои?!

Я замерла. В первую секунду что-то тёплое тронуло сердце — но затем я осознала всю абсурдность предложения.

— У меня… плохо выходит со светом в последнее время, мэтр. Я имею в виду, даже в спокойной обстановке! А после того, что вы рассказали…

Он вдруг шагнул ко мне.

— Я знаю. И всё же… представьте, что это лучший выбор, который вам остаётся. Не думайте о том, что произошло. Не думайте, где мы. Помните, что я вам говорил? Даже в самой густой темноте найдётся немного света.

И его тёплые руки сжали мои ледяные.

Он говорил мне слишком много важных вещей. Но что из них теперь поможет?!

— Это стандартная практика света, правда? — голос Азмарена звучал всё так же ровно, но теперь слегка звенел. — Не думать. Один вопрос: почему я должен вам верить?

Эльф перевёл на него взгляд и отпустил меня.

— Боюсь, у вас нет выбора. Без меня вам придётся драться с каждым шенгом. Олеся… увы, вас не защитит. А кроме вас некому усыпить кристалл — или вы предпочли бы взвалить на плечи девушки эту задачу?

— Ваш подчинённый пытается нас уничтожить, — демон вновь пропустил мимо ушей чужие доводы. — Трое, всего трое светлых в Айшенаре! И один из них готов выпустить шенгов в город после того, как полгода тихо улыбался! Вы говорите, что я недоверчив? Импульсивен?

— Азмарен… пожалуйста, дайте мне осмыслить это позже. Потому что если я начну сейчас — боюсь, мы останемся без светлой магии. — Уголок губ эльфа дрогнул, он улыбнулся как-то едва зримо и совершенно горько.

Я никогда не видела в нём такой горечи.

Но миг спустя показалось, что эльф всё же владеет собой. Демон в который раз сжал пальцы, цепляя красноватые нити.

— И вам тоже придётся взять себя в руки, — продолжил Соламейн. — Забыть про тёмную силу. Иначе ничего не выйдет. Вы импульсивны потому что молоды и потому что у вас считается достойным злиться. Останавливаться на грани, усмирять гнев и снова вспыхивать. Честно говоря — не представляю, как вам живётся. Но сейчас нужно сменить тактику.

Они смотрели друг на друга, сверкая глазами — внешне неподвижные, но напряжённые от бровей до кончиков пальцев. Мне вновь стало страшно. И как-то… грустно.

— Когда мы выберемся отсюда, я потребую от вас ответов, — пообещал Азмарен.

— Как угодно. Думаю, и пост наблюдателя мне придётся оставить, — эльф слабо усмехнулся.

У меня пересохло в горле. Правда?.. Значит…

Он вдруг махнул рукой, прерывая разговоры.

— Давайте. Мы выбираемся отсюда и бежим…

— До следующего укрытия. — Азмарен вдруг отступил и подошёл к стене. — Начертите план. Я помечу, куда нам надо.

Эльф посомневался — я прочитала в его глазах, что это лишнее время, но миг спустя он согласился.

Они занялись стеной. Соламейн напряг пальцы, заводил ими по камню — его руки стали оставлять на ровной поверхности те же мерцающие следы, которыми демон делал метки. Через пару минут там появился, как я поняла, приблизительный чёртёж лабиринта. Азмарен кивнул и указал несколько новых мест — каждое на большой развилке.

Маршрут они составили, почти не споря.

Ещё четыре перебежки. Не так уж много. Я следила за их движениями безмолвно, успокаивая дыхание и пытаясь… отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь хорошее вокруг.

Может, Соламейн прав. Нужно отключить все мысли — как бы настойчиво те не сдавливали голову. Остановиться на единственной: я могу помочь.

Я ведь безумно этого хотела!

Там, за толщей камня, у входа в лабиринт остались девчонки — мои подруги, которых нужно спасать. И Горт. И сотни хороших людей, орков, демонов… не так уж важно, светлых или тёмных.

А здесь — они. Двое мужчин, ни одному из которых даже в голову не пришло сказать, что лезть к толпу шенгов ради безопасности других — плохая идея.

Я в них не ошиблась. Я не ошиблась ни в ком, кого знала в Айшенаре.

Глаза слегка обожгло, но я сдержалась, втянула слёзы. Нужно просто стиснуть зубы и сделать ту малость, которой от меня ждут.

— Спасибо… — произнесла я почти беззвучно их спинам.

Азмарен обернулся первым.

— Думаю, мы готовы, — решил он в тот же момент, избавляя меня от дальнейших терзаний. — Идём.

За следующие десять минут я решила, что никогда больше не стану смотреть фильмы ужасов. Даже если такая возможность появится.

Вторая перебежка многое определила. Перед тем, как выбраться из тайной комнаты, Соламейн свёл руки и несколько секунд стоял, погружаясь в себя. Пока его не заволокло привычное сияние — сейчас оно казалось почти чудом. Настоящим волшебством. Луч света, пробившийся сквозь мрак и отчаяние. Я изо всех сил старалась найти в себе что-то похожее: ещё раз обратилась к тем мыслям, что казались наиболее важными, призывая магию. Тогда…

Дыхание сбилось, когда она откликнулась. Тепло. Нежное тепло осторожно рождалось в груди, и знакомый белый свет потёк из рук. Я тихо ахнула. Робко, счастливо. Соламейн улыбнулся:

— Вы молодец. Так держать.

А дальше дверь-плита уехала в сторону, и тут же, в зале я увидела шенгов.

Две жуткие чернильные кляксы. Они колыхнулись и подались к нам. В груди стрельнуло, сияние дрогнуло — но только моё.

Эльф выбрался из комнаты первым, и я поняла, что отступать невозможно. Просто некуда. Я либо справлюсь сейчас, либо умру.

Справлюсь!

И они не напали. Клубились, перекатывались, злые фиолетовые огни то появлялись то исчезали во тьме. “Глаза”. Эльф двинулся на них, заставил отпрянуть. Один сгусток метнулся в сторону — обтечь светлое пятно, найти лазейку, — но остановился.