Кажется… я всё ещё жива.

Не в силах двинуться, я замерла в его объятиях. Судорожно ловила воздух и постепенно успокаивала ноющую боль в груди. Она не ушла — не могла уйти, просто слегка успокоилась и позволила воздуху проникать туда, где только что горел огонь. А тьма? Я не знала. Сейчас меня обволакивали совсем другая темнота и другое тепло — удивительно мягкие и приятные.

Мне стало почти хорошо — настолько, что двигаться не хотелось.

— Что же мне делать с вами?

“С нами”?..

Тогда я отстранилась, не обращая внимания на слабость во всём теле. Ещё миг смотрела в лицо эльфа — живое, красивое, тревожное. А затем обернулась.

Зал… совершенно точно изменился. Весь пол был покрыт знакомой копотью, а кроме неё пуст. От шенгов. От мрака и теней. Ровный свет нескольких ламп, которые я и не различала раньше, освещал блестящий кристалл, каменные стены… и фигуру, застывшую на полу неподалёку.

“Чёрт!” — первая мысль, рванувшая в голове при взгляде на демона, была… странной. Но определённо панической.

— Что с ним? — мой голос ещё походил на хрип, ноги не должны были слушаться, но я каким-то образом встала. Соламейн придержал меня за плечо, а затем размашистым шагом подошёл к принцу. Склонился. Тот лежал ничком, эльф отвёл тёмные волосы, чтобы пощупать шею.

— Ему нужна помощь. Олеся, ты можешь открыть двери?

Чёрт!..

Только тогда я поняла: да, двери, вон же они. Прямо в стене зала за кристаллом. Выход — и по-прежнему драные сомкнутые створки.

Мне? Открыть их?

Шум в голове усилился, к горлу подкатила тошнота. И где-то внутри опять зашипело пламя — будто оно уже въедалось мне в кровь. Эта мысль испугала, но лишь на миг.

Сколько можно бояться?

Ноги понесли сами, сила собралась в руках прежде, чем я успела подумать — и влетела в закрытые двери. Сгусток бахнул о створки с десяти метров. Не причинив им вреда. Это меня не остановило: снова собрать энергию, на ходу и швырнуть в них волной. И ещё! Я не согласна, я выдержала всё это не чтобы здесь умереть! Не чтобы позволить… ему, нам… вот так…

Несколько ударов качнули двери, заставили камень дрожать. Мне было всё равно, внутрь они должны раскрыться или наружу! Я просто била, борясь и крича.

Пока внезапно до слуха не долетели голоса снаружи — и со следующим ударом одна из створок отлетела.

Сгусток энергии застыл на пальцах, едва не сорвавшись… в людей.

В демона. Архонта, которого я едва узнала за вспышкой магического щита. Его помощников. И… эльфа? Светлый архимаг был вторым, кого я различила — и тогда, кажется, удивление перекрыло гнев.

Что я делаю?..

Ещё несколько секунд я потрясённо смотрела на толпу мужчин, бегущих в зал. На их изумлённые лица, на рты, которые раскрывались, чтобы задать вопросы. Вот только не слышала голосов. Почему-то слух отключился первым — а следом за ним меня оставили силы.

Я опустилась на колени, тяжело дыша, но чувствуя неожиданное облегчение.

Всё. Хватит. Пожалуйста… пусть просто теперь всё будет хорошо?

Я смутно, обрывками помню, что было дальше.

Точно знаю, что были крики, слившиеся в неясный гул. Прочитанные мной по губам приказы и вопросы. Ко мне подоспели. К Азмарену — тоже. Помню, как Архонт склонился над принцем, и я впервые видела лицо ректора побледневшим, невероятно встревоженным.

Азмарена подняли в воздух магией, левитировали, если угодно. Так быстро, что я не успела встать. Не успела спросить, что с ним будет. Только открыла рот — и поток людей разделил нас безвозвратно.

Я знаю, что Соламейн порывался подхватить меня на руки, но ему не разрешили. Меня взяли, осторожно придерживая под локти, Горт и ещё какой-то незнакомый человек. Вывели — в небольшой холл, а затем в сад. Помню ощущение, что вокруг стало неожиданно холодно и промозглый ветер пробирает до самых костей.

Хочется в тепло.

Помню девчонок, которых не смогли прогнать ни Архонт, ни солдаты регента… Брин прятала слёзы, а Найрити вцепилась мне в плечо и старалась убедиться, что меня доведут до лазарета, не уронив. Они же постепенно рассказали, что происходило снаружи, пока мы отчаянно пытались выжить в лабиринте.

Когда двери закрылись намертво, первым тревогу забил Рранд. Он и определил, что сила потока превышает любые ожидания — даже сквозь толщу стен. Со слов подруг и Йаалы картина сложилась, а дальше… дальше всё перевернулось вверх дном. Рранд сообщил Архонту, тот послал срочную весть регенту. Последний вызвал архимага, который пару минут назад прибыл сюда порталом из светлых земель. Какой-то дурдом. Я слушала, с трудом представляя. Сильнейшие маги, даже объединив усилия, не могли сломать двери, пока кристалл был в силе. И они ждали солдат регента. Придумывали план, как крушить стены, но сколько бы времени это заняло… никто не знает.

Почти никто не верил, что мы выберемся живыми.

— А Дирад? — спросила я, не реагируя на внимание работницы лазарета, местной лекарки. Да и зачем мне оно? Промыть коленку, которую, оказывается, разбила при падении? Обработать царапины на руках?

— Его пока ищут, — тихо отозвалась Най.

Что до Йаалы — демоницу взяли под стражу, но это известие на удивление слабо взволновало.

Я хочу добраться до серого человека! Хочу узнать, ради чего он всё это затеял! Может, эта мысль придала сил — или та, что меня зря разлучили с Соламейном. Мне необходимо его увидеть! Его и Азмарена! Почему о принце не говорят? Я не могу сидеть здесь, вот так…

Наверное, что-то внутри всё-таки решило, что борьба за выживание не окончена — я вскочила и ринулась в коридор, не обращая внимания на возгласы лекарки.

Вот только вместо ответов меня ждали чужие вопросы. Очень много вопросов.

После того, как в коридоре меня поймал и слегка успокоил Рранд, он же отвёл меня прямиком к Архонту. Из хороших новостей — эльфийского мэтра допрашивали там же. Из плохого — вместе с ним и мне довелось… стать центром внимания.

Нет, сегодня ректор Айшенара не был с нами груб, не обвинял меня в сговоре со светлыми и прочей чуши. Он просто слушал, выпытывал из нас каждую деталь, вновь и вновь заставляя оказаться в затопленном тьмой лабиринте. Хмурился. Нервно касался руками стола, когда слова не шли у меня с языка. Вместе с ним нас рассматривали человек от регента и светлый архимаг. Пожилой эльф особенно пристально глядел на меня, и на его лице не мелькало и тени прежнего лукавства. Будто уже пытался понять: что со мной стало?

Представляю ли я угрозу?

Это были не лучшие двадцать минут в моей жизни — впрочем, и худшими назвать бы их уже не повернулся язык. Я умудрилась вклинить лишь один, самый главный вопрос и получить сухой ответ:

— Принц без сознания, — поведал Архонт. — Уважаю ваши… переживания, но вряд ли вы можете быть ему полезны. Предоставьте это лекарям.

Переживания?..

На несколько секунд меня накрыло чувство совершенной беспомощности. Я ведь действительно сделала всё, что могла! И этого недостаточно. Не знаю, насколько бы эта слабость проросла в душе, пустила корни — но прежде, чем меня отпустили, пришла другая весть.

Дирада всё-таки взяли.

Самое поразительное, что он не пытался бежать через барьер, не улетел из города — его просто нашли в одном из закутков Айшенарского сада.

Знаю, что в тот момент перед глазами встал чёткий, необыкновенно яркий образ: я смотрю этому человеку в лицо. И вцепляюсь в его глотку, надеясь вытрясти признания. Ногти впиваются в кожу, что-то растёт в груди… чтобы вырваться наружу и испепелить безумца до тла.

Я сморгнула. Наваждение схлынуло, но меня ещё поколачивало, когда я просилась взглянуть на пойманного предателя наряду с сильными мира сего. Как ни странно, мне разрешили — ещё через четверть часа. Вот только одно это дозволение могло бы стать тревожным звонком, и скоро я поняла, что встреча пройдёт совсем не так, как я ожидала.

Светлого предателя приволокли в закрытый зал неподалёку. Когда дверь открылась, я растерянно остановилась. Человек в белом сидел прямо на полу, поджав ноги, слабо раскачиваясь взад-вперёд. Мутный взгляд блуждал по стенам, а на губах играла… улыбка.