Мысли путались, разум никак не желал укладывать случившееся в привычную картину мира. Лисовский, Черное Солнце, одержимость Императора, проклятый монстр…

Во что же они вляпались? И самое главное — как из всего этого выпутываться?

Горовой с трудом взгромоздился в кресло второго пилота, пристегнулся. Махнул рукой пилоту, мол, полетели.

Монстромобиль, урча мощным двигателем, плавно затормозил у парадного входа главной арены Синегорья. Я заглушил мотор и повернулся к своим спутницам:

— Ну что, девчонки, прибыли! Готовы надрать всем задницы на этом турнире?

Эмми фыркнула, откидывая со лба непослушную прядь:

— Еще спрашиваешь! Да мы порвем их как ветошь!

— А то ж, пусть трепещут! Сахаринка у нас во все тяжкие пойдет, — хохотнула Настя, — Лимонку к попе прикрепит и в самую гущу их баталий ка-а-ак сиганет…

Сахаринка только хмыкнула и обвела зарвавшихся подруг укоризненным взором.

— Ну все, хорош балагурить! — шикнула Айсштиль, сверкнув ледяными очами, — Давайте уже выходить, чего расселись?

Мы дружно повалили из тачки. Я обогнул капот и замер как громом пораженный.

Глазам предстала невероятная картина. Грандиозная арена, усовершенствованная до неузнаваемости, сверкала и переливалась в лучах полуденного солнца. Это было настоящее архитектурное и инженерное чудо!

Первым, что бросалось в глаза — массивный защитный купол, накрывающий всю территорию вместе с ближайшими трибунами. Он переливался всеми цветами радуги, то и дело вспыхивая всполохами энергии. Явно работа лучших магов-артефакторов Империи. Такой купол запросто сдержит и прямое попадание из тяжелой артиллерии, не то что атаку Одаренного.

Ясно, почему между этапами турнира прошло там много времени. Систему безопасности с нуля переделали!

— Ничего себе! — выдохнула Настя, задирая голову к небесам, — Они это серьезно? Во дают!

Эмми скептически хмыкнула, скрестив руки на груди:

— Ишь, перестраховались! Откуда только деньги берут? Лучше бы народу раздали!

Я с усмешкой покосился на нее:

— Кое-кто у нас в социалисты метит? Власти, чай, тоже не дураки. Обезопасить турнир надо, знаешь, сколько отморозков всяких понабежит? Особенно после истории с Лисовским. Про монстра я вообще молчу…

Айсштиль надменно скривилась:

— Это они зря. Все равно не поможет, если кто-то серьезный явится. Наивные…

— А может быть они учли такой вариант? — задумчиво протянула Сахаринка, — Не зря ведь столько ресурсов вбухали. Как пить дать — готовятся к нашествию чего-то мощного…

Я лишь неопределенно пожал плечами. Кто их разберет, этих имперских шишек?

— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнул я.

Наше внимание привлек громкий, полный возмущения голос, раздавшийся со стороны ворот. У одного из кордонов охраны, проверявшего входящих, разгорелся нешуточный скандал.

— Да вы знаете, кто я такой⁈ — брызжа слюной, верещал какой-то расфуфыренный индюк. Судя по гербу на камзоле — не кто иной, как целый виконт собственной персоной, — Я вам покажу, как со мной обращаться! Да я…

— Виконт Сукин, вы задержаны! — рявкнул в ответ дюжий боец в блестящем силовом доспехе, — За препятствование работе службы безопасности и за нарушение правил прохода!

— Да пошел ты! — взвизгнул дворянчик и, выхватив шпагу, кинулся на охранника.

Я только присвистнул. Ну и идиот! С голыми руками, пусть даже и со шпагой, на охрану попер!

Охранник с легкостью перехватил руку виконта. Вывернул, заставив бедолагу взвыть от боли. Шпага со звоном упала на брусчатку. Еще мгновение — и незадачливый бунтарь уже лежал мордой в пыли, скрученный по рукам и ногам какими-то хитрыми магическими путами.

— Выведите его! — гаркнул начальник охраны, брезгливо кривясь. Обалдевший от такого поворота виконт безвольной куклой обвис на руках у конвоиров. Его поволокли куда-то прочь, под белы рученьки, не слушая истошных воплей.

Мы с девчонками дружно переглянулись.

— Вот ведь придурок! — фыркнула Эмми, — Сам нарвался на неприятности.

— Как лихо бучу замяли, — хмыкнула Настя, проводив процессию насмешливым взглядом, — Муха не пролетит!

— Ага, палец в рот не клади, — поддакнула Сахаринка, — Сожрут и не подавятся!

Я обвел цепким взором выстроившиеся вдоль дороги батареи следящих артефактов и охранные посты. М-да… влезать в это осиное гнездо как-то не улыбалось. Даже привычные торговые ряды и лотки убрали от арены подальше. Теперь на их месте красовались хмурые вояки с тяжелым вооружением. Создавалось впечатление, что мы идем не на спортивный турнир, а по меньшей мере на штурм секретной военной базы.

Впрочем, нам не привыкать.

— Однако, дела… — пробормотал я, чувствуя, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, — Они что, и правда думают, будто монстр может вернуться?

— С чего бы? — фыркнула Настя, с выражением подвигав бровями, словно на что-то намекая, — Его же вроде как уделали в прошлый раз. Я ему лично так втащила, что чуть на луну не улетел…

— А вот если бы я там была, монстер бы вообще на Юпитер улетел, — завила Эмми, хитро стрельнув глазками в мою сторону.

Я лишь закатил глаза в ответ на всё это.

— Ну, это как сказать, — задумчиво протянула Сахаринка, — Судя по всему, никто толком и не понял, что это было за чудовище. Но власти явно отнеслись к нему серьезно, раз так перестраховываются.

Я лишь мрачно усмехнулся. Спорить не стал. И так понятно — вся эта истерия с безопасностью крутится вокруг моей скромной персоны. Власти всерьез опасаются повторного появления неведомой твари. Хотя толку от всех их ухищрений — чуть. Если я снова обращусь, меня вряд ли что-то удержит… особенно вот эти погремушки, гордо именуемые защитными артефактами.

Впрочем, сейчас мне это только на руку. Лишние проблемы нам ни к чему.

Когда мы приблизились к воротам, нас, разумеется, тут же остановили. Суровые ребята в силовых доспехах преградили путь, целясь из чего-то явно убойного. Потребовали предъявить документы, чуть ли не до трусов обыскали (благо этим занимались женщины из службы безопасности). Девчонки зашипели от возмущения, но я жестом призвал их к спокойствию. Спорить с этими церберами — себе дороже.

Старший из охранников, здоровенный детина с квадратной челюстью, хмуро просканировал мою ауру специальным считывающим артефактом. И вдруг замер, вытаращив глаза. На его физиономии отразилась целая гамма чувств — от неверия и шока до восторга вперемешку со священным ужасом.

— В-ваша Светлость! Князь Безумов собственной персоной, участник турнира! — выдохнул он, спешно убирая сканер. Охрана вытянулась по стойке смирно, отдавая честь, — П-простите за задержку, господин! Мы не знали… Не ожидали…

Настя и Эмми синхронно закатили глаза и лукаво переглянулись. Айсштиль брезгливо поморщилась. Одна лишь Сахаринка осталась невозмутимой.

Я же небрежно отмахнулся:

— Проехали. Правила едины для всех, верно? Мы бы хотели пройти. К нам еще есть какие-то претензии?

— Никак нет! — гаркнул старший, бледнея, — Сей момент пропустим!

И щелкнул пальцами, отдавая распоряжения. Бойцы засуетились, рассыпались в расшаркиваниях. Торопливо расступились, освобождая проход. Еще бы — не каждый день живую легенду видят! Самого участника турнира, чья команда в верхней сетке!

За моей спиной девчонки старательно сдерживали смех. Лишь Айсштиль, гордо вздернув подбородок, процокала мимо стражи, даже не взглянув на них. Вот уж кому не привыкать купаться в лучах славы и обожания! Истинная Снежная Королева, ничего не скажешь.

Миновав ворота, мы оказались на широкой площади, со всех сторон огороженной массивными трибунами. В дальнем ее конце возвышалась модернизированная арена — исполинский стадион, с невероятным защитным куполом над головой.

— Ни фига ж себе! — только и смогла выдохнуть Настя. Сахаринка кивнула, сосредоточенно хмурясь. Эмми лишь присвистнула.

Даже Айсштиль не удержалась от потрясенного возгласа: