Генерал слушал, затаив дыхание. Ну Государь дает — как красиво излагает, сразу видно, что начитанный человек! Того гляди стихами заговорит!

Но тут Император резко оборвал себя. Тряхнул головой, будто наваждение стряхивая.

— Ладно, это все лирика. Нас сейчас другое волновать должно. Сам понимаешь — самое главное, чтобы Светлана не выкинула чего-нибудь эдакого. А то не ровен час…

Договорить Александр V не успел. Их беседу прервал настойчивый писк коммуникатора на запястье Горового. Тот вскинул руку, нахмурился. На лице промелькнула тень замешательства.

— Ваше Величество, прошу прощения… Похоже, случилось что-то важное.

С этими словами генерал быстро прочел поступившее сообщение, и глаза его полезли на лоб.

— Ничего себе! — ахнул он, — Государь, вы не поверите!

— Да не тяни ты! — нетерпеливо воскликнул Император, — Что там стряслось⁈

Горовой сглотнул, облизнул пересохшие губы. И выдохнул:

— Ваше Величество, только что пришло донесение. В старом парке, что на окраине города, случилась нешуточная заварушка. Фома Лисовский напал на князя Дмитрия Кривотолкова!

Брови Императора взлетели вверх. Он рывком поднялся из-за стола, уставился на Горового потрясенным взглядом:

— Лисовский?

— Он самый, — мрачно кивнул генерал, — Говорят, меж ними разгорелась нешуточная схватка, такие силы в ход шли — мама не горюй! Весь парк разнесли…

— И чем закончилось? — нетерпеливо осведомился император, — Есть пострадавшие?

Горовой сокрушенно покачал головой. Опустил взгляд, будто на миг устыдился чего-то.

— Есть раненные… есть несколько погибших среди простолюдинов…

Император помрачнел еще сильнее.

— Кривотолков… одержал победу, — негромко произнес генерал, — Сумел-таки обезвредить Лисовского и взять в плен. Сейчас везет его в свою резиденцию. Наверняка допрашивать будет с пристрастием.

Император резко выпрямился, лицо его потемнело от гнева.

— Это как понимать? — грозно вопросил он, прожигая Горового яростным взглядом, — Я же лично запретил трогать Лисовского! Кривотолков не мог не знать об этом!

Генерал вытянулся по стойке смирно. Голос его звучал виновато:

— Никак нет, Ваше Величество, знал, конечно. Но судя по всему, у него не было выбора.

— Это еще почему? — процедил император.

Горовой вздохнул. Нехотя пояснил:

— Так ведь Лисовский первым напал, Ваша Светлость. Встретил Кривотолкова в парке, о чем-то поговорил с ним и напал внезапно… и тому свидетели есть, записи с камер наблюдения. Еле-еле отбился Дмитрий, сам чудом уцелел. Ну и укротил злодея, само собой. А как иначе-то?

— Хм-м-м… — протянул Император, в задумчивости поглаживая подбородок. В глазах его заплясали нехорошие огоньки, — Занятно-занятно…

Он медленно обогнул стол, встал вплотную к генералу. Впился в него пронизывающим взглядом, от которого у того мурашки по спине побежали.

— А скажи-ка мне, Горовой, — ласково произнес он, но в голосе его прозвучала сталь, — С чего это вдруг Лисовский на князя покусился, а? Он ведь не дурак, должен понимать, что ему с Даром Кривотолкова не тягаться. Да и мотивов особых вроде нет…

Генерал сглотнул. В висках застучало от напряжения. Ну а что он, спрашивается, ответить может? Сам не больше Императора знает!

— Ваше Величество, тут со всей определенностью не скажешь… — осторожно начал он, тщательно подбирая слова, — Причин может быть множество. Быть может, князь чем-то Лисовскому насолил? Или тот совсем от своей скверны умом тронулся, раз на такое решился…

— Чушь! — оборвал его Император, досадливо передернув плечами, — Кривотолков явно что-то недоговаривает. Фома же…

Не договорив, он махнул рукой. После чего, после короткого раздумья, нажал кнопку на устройстве связи, лежащем на столе.

— Да, Государь? — раздался голос одного из адъютантов.

— Вызовите ко мне князя Кривотолкова, — произнес Государь, — Пусть приезжает так быстро, как только сможет. Хочу переговорить с ним. Лично.

В коммуникаторе на пару мгновений воцарилась короткая пауза. Словно адъютанту потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить, чего от него хочет правитель.

— Так точно, Государь! — наконец воскликнул он.

Горовой слушал и не верил своим ушам. Срочно на ночь глядя вызвать к себе целого князя из-за какого-то изменника? Кажется, Император серьезно обеспокоен этими событиями в парке…

«Кажется, в Империи происходит нечто такое, что даже мне трудновато осмыслить», — мрачно подумал Горовой, — «Чертово Чёрное Солнце, неужели оно так важно? И что такого о нем может знать Фома?»

Одно из подвальных помещений под особняком Кривотолковых более всего напоминало застенок инквизиции. Голые каменные стены, покрытые потеками и пятнами копоти. Низкий сводчатый потолок, с которого свисали на цепях жутковатого вида приспособления. Они неприятно позвякивали при малейшем движении воздуха.

В центре — грубо сколоченный деревянный стол и пара колченогих стульев. Рядом — покрытая рунами жаровня с мерцающими углями, от которой исходил зловещий багровый отблеск. В нос бил тяжелый запах горелого мяса, застарелой крови и пота.

Это было особое место… о котором знали даже не все сотрудники службы безопасности рода. Здесь развязывали язык даже самым упорным Одаренным. Любыми методами… в том числе и такими, за которые не похвалили бы в современном обществе…

К стене напротив входа спиной прильнул человек, повисший на кандалах. Когда-то белая рубаха превратилась в грязные лохмотья, почти не скрывающие исполосованную ожогами и рубцами грудь. На запястьях поблескивали тяжелые браслеты антимагических оков, на шее — ошейник пульсировал золотистыми рунами, блокируя любые проявления силы.

Но даже в таком плачевном состоянии пленник не утратил толики прежней спеси. Он с вызовом вскинул голову, сверля насмешливым взглядом своих мучителей. Черные глаза полыхали бешеным огнем, разбитые губы кривились в презрительной усмешке.

Фома Лисовский, бывший элитный Истребитель Аномалий, ныне государственный преступник и враг Короны номер один, уже много часов стойко переносил все издевательства умельцев из рода Кривотолковых, специализирующихся на пытках. Но молчал, упрямо стиснув зубы, не желая доставлять садистам удовольствие своими криками.

Напротив заключенного, небрежно развалясь на стуле и наблюдая с отстраненным любопытством, сидел сам князь Дмитрий. Идеально отглаженный сюртук, волосок к волоску уложенная прическа — разительный контраст с грязными стенами и измученным узником.

Чуть поодаль застыли двое. Молчаливый Вадим и Дарья. Последняя — с нехорошим огоньком в глазах. И еще двое Одаренных, с ног до головы затянутые в черное — те самые штатные заплечных дел мастера из клана Кривотолковых.

Лица у обоих были непроницаемые, застывшие. Только глаза излучали холодную решимость вытрясти из строптивого пленника все секреты. Любой ценой.

Князь встал и, заложив руки за спину, начал неспешно прохаживаться по камере пыток. Сделал знак рукой — и один из палачей шагнул к Фоме. Взмахнул хлыстом, на конце которого алыми искрами затанцевала боль, сплетенная умелыми пассами в разъедающее заклятие.

Свист… Удар! Лисовский глухо застонал сквозь зубы, мотнул головой. На висках вздулись жилы от нечеловеческого напряжения. Но и тогда бывший Истребитель умудрился прохрипеть с вызовом:

— Ну давай, Кривотолков… Режь, жги, пытай. Авось язык мне развяжешь. Только вот я уже страдаю от таких мук, по сравнению с которыми все ваши пытки — просто щекотка!

— Ты о чем? — один из палачей схватил его за волосы, заставил запрокинуть голову, — Говори! Живо!

— О похмелье! — заржал Фома, словно не чувствуя боли, — Дайте выпить, черти! Башка трещит…

Палач с размаху зарядил Лисовскому кулаком в бок, заставив того задыхаться.

Дмитрий вздохнул с притворным сожалением. Укоризненно покачал головой: