— Ты не поверишь! Там такие дела творятся в городе! Все соцсети уже перетирают! Прикинь, Фома Лисовский мутузил самого князя Кривотолкова прямо посреди старого парка!

Моя челюсть рухнула аж до пола. Чегось⁈

Только я подумал, что Кривотолков затаился, как он снова на первой полосе.

— Кривотолков против Лисовского? И давно?

— Да буквально час назад! Или около того… Весь Синегорск на ушах стоит! В соцсетях уже видео гуляет, глянь!

Эмми сунула мне под нос свой смартфон. И правда, кто-то из очевидцев заснял на видео диковинную схватку двух могущественных Одаренных. Гремели взрывы, летали клочья дерна и обломки скамеек, кто-то истошно верещал за кадром…

Я впился взглядом в экран, лихорадочно соображая. Так, а это еще что за новости? С чего бы это Фома вдруг наехал на Князя, так демонстративно, средь бела дня? Или это Кривотолков затеял игру, втихаря подловил Лисовского на чем-то? Весьма на него похоже…

Но сомневаюсь я что-то, чтобы Фома вот так просто подставился. Он хоть и чудик теперь изрядный, но не дурак. Если и высовывается, то не на пустом месте…

Я лихорадочно размышлял, стискивая пальцами подбородок. Так-так, что же могло стрястись? Почему Лисовский и Кривотолков вдруг сцепились в открытую? Не иначе, случилось нечто из ряда вон, раз они устроили разборки прямо в парке, на потеху всему честному люду?

— А чем дело кончилось, не знаешь?

Эмми пожала плечами:

— Толком неясно… Судя по всему, Фома смылся в последний момент. Сильно раненный. Открыл портал и был таков! На некоторых каналах пишут, что чуть ли не половина службы безопасности Кривотолковых куда-то резко рванула…

Я мрачно кивнул. Ну конечно! Фома хоть и бывший Истребитель, но по-прежнему опасный противник. Если он вдруг заартачился, значит, неспроста. Знаю я таких кадров…

Но если он ранен… даже такого, как Лисовский, могут упаковать. А раз службисты Кривотолковские куда-то резко рванули, значит, знают, где его искать.

Высока вероятность, что Фому уже приняли.

Кристина Валерьевна, склонившись над телефоном, тоже просматривала ролик. Нахмурилась, покачала головой:

— Ох, Костенька, мутные дела творятся, ой мутные! Как бы эта свара нам боком не вышла…

Я успокаивающе похлопал ее по руке. Глянул на встревоженную Эмми, ободряюще подмигнул.

— Да ладно тебе, Кристин, перестань! — я повернулся к Хранительнице Очага рода, — Мы-то тут при чем? Пусть эти двое промеж собой сами разбираются, а у нас, чай, свои дела имеются. Вот Черное Солнце, например…

Я осекся. Черт, а ведь точно! Черное-то Солнце!

В памяти невольно всплыл наш разговор с Фомой, когда мы сцепились на первом этапе турнира. И его слова о том, как Черное Солнце опасно. Неужто Лисовский… решил прекратить бухать и начал действовать активнее? Не случайно он что-то выглядывал в зрительских рядах на втором этапе турнира…

Мысли заметались, закружились вихрем. А что, если Фома напал на след артефакта? Вычислил, где его прячут? И теперь хочет сам заполучить эту дрянь, пока не поздно? А Кривотолков про его планы пронюхал?

Ну конечно! Все сходится!

Я вскочил на ноги, заметался по кабинету, потирая виски. В голове рождался дерзкий, безумный план. Можно сказать, идеальный в своей простоте и изяществе.

Фома — ключ к Черному Солнцу. И раз уж его взяли, значит, действовать надо быстро.

— Так… — отрывисто бросил я, резко разворачиваясь к девчатам, — Где там Настя? Срочно зовите ее сюда, у меня к ней дело!

Эмми смущенно кашлянула, топчась на месте:

— Э-э-э… понимаешь, Кость… Настя с Сахаринкой вроде как это… отбыли уже. С отрядом мирмеций который час как на Разлом умотали, ну, который Мелинта вчера засекла… Говорят, будут гасить там всех и добычу богатую привезут…

Я чертыхнулся сквозь зубы. Час от часу не легче! Нет, ну что за невезение, а? Ученицу нелегкая унесла в такой момент! Именно Настя мне могла бы идеально сгодиться для моего плана…

Ладно. Неприятно, но не критично.

Я еще раз обвел пристальным взглядом притихших девчат. И веско, с расстановкой произнес:

— Ладно, фиг с ним… Прорвемся как-нибудь. А пока слушайте сюда…

Эмми с Кристиной подобрались, вся обратились в слух. Ждали указаний, горя энтузиазмом.

— Значит так, — отчеканил я, загибая пальцы, — Кристина, бери бумаги по сделкам и дуй к Никодиму, обсуди с ним, какие позиции мы отдадим в первую очередь. Только налом, без электронки. Нужна живая монета, и срочно! В крайнем случае можно криптой.

Кристина захлопала ресницами, явно в замешательстве:

— Погоди, Костя, ты о чем сейчас? При чем тут бумаги, Никодим и деньги? Ты же вроде собрался…

— А ты, Эмми, — я сделал вид, что не расслышал вопрос, — Мухой дуй к девчатам и скажи, чтоб подняли по тревоге всех прокачанных мирмеций из личной гвардии. Сбор через полчаса у ворот особняка! Пусть ждут моего сигнала.

Эмми озадаченно нахмурилась:

— Э-э-э… хорошо, Кость, но… да что стряслось-то? Ты сейчас о чем вообще? При чем тут мирмеции и сбор? Да еще и в такой спешке!

Но я уже не слушал возражений красноволоски. Лихорадочно рылся в столе, выуживая какие-то кристаллы да амулеты. Всовывал их в карманы, не глядя. Мысли неслись вскачь, прикидывая и просчитывая варианты.

Так, если Лисовский сейчас у Кривотолковых, то вряд ли в их поместье — слишком очевидно и рискованно. Скорее всего, Князь упрятал его в какое-нибудь тайное укрытие, подальше от лишних глаз… Но где? Где, черт его дери⁈

Или может все же в поместье? Типа нестандартный ход. От Кривотолкова вполне можно ожидать…

Ладно, разберемся по ходу дела! Главное — действовать быстро, пока из Фомы всю душу не вытрясли! Уж Кривотолков-то мастак вынюхивать чужие секреты, в момент расколет беднягу… А мне позарез нужен Лисовский — живой и, по возможности, в здравом рассудке!

— Костя! Да объясни ты толком! — голос Эмми звенел от напряжения и волнения, — Куда ты собрался? Что задумал? При чем тут Лисовский?

Я наконец оторвался от своих приготовлений. Окинул девчат расфокусированным взглядом, словно только сейчас их заметил. Даже прелести Кристины на меня больше не работали…

Потряс головой, собираясь с мыслями:

— Значит так. У меня появились кое-какие соображения насчет Черного Солнца. И судя по всему, Лисовский тоже в курсе. Мне во что бы то ни стало нужно его найти, пока Кривотолковы не вытрясли из бедолаги всю инфу!

Кристина прижала ладони к губам, ахнула:

— Ох, Костенька, да ты никак за Фомой собрался? К Кривотолковым в логово? Они же тебя на лоскутки порвут!

— Да, ты что, совсем сдурел? — подхватила Эмми. Глаза ее горели тревогой пополам с возмущением, — Соваться к этим змеюкам — чистой воды самоубийство! Да еще и одному… Да тебя пришибут! Еще на подходе к их особняку!

Я только отмахнулся и решительно зашагал к выходу. Обернулся на пороге, бросил через плечо:

— Вы давайте, делайте что велено, некогда мне препираться! Это приказ!

С этими словами я вышел вон, хлопнув дверью. Ну все, с богом! Была не была!

Эмми, упрямо сверкнув глазами, метнула на Кристину многозначительный взгляд.

— Ну вот, опять он психует… — уже на ходу пробормотала она и припустила за Костей.

Кристина только вздохнула ей вслед, покачала головой. Развела руками в стороны, бессильно опустилась на стул. Глянула на давно забытый артефакт от Перчинки, на который Костя так и не посмотрел. Да уж, до него ли теперь?

Похоже, грядет что-то серьезное. Не часто она видела Костю в таком состоянии…

Я меж тем широким шагом пересекал коридоры особняка, спеша в лабораторию. Сквозь зубы бормотал себе под нос алхимические формулы, составляя на ходу нужные мне рецепты.

Щупальца Бездны уже плясали на кончиках пальцев. Губы кривились в предвкушающем оскале.

Ну все, понеслась…

В Императорской Синегорской резиденции царила напряженная атмосфера. В кабинете Его Величества Александра V, несмотря на поздний час, все еще кипела работа. Сам государь, как всегда безупречно одетый и собранный, стоял у окна, заложив руки за спину. Взгляд его блуждал по расстилающейся внизу панораме города, но мысли витали где-то далеко.