— Эх, вот бы сейчас объявился тот самый Монстр, что саму Луну поцарапал! Ну, тот, о котором все судачат. Вот с кем был бы интересный бой! Сошлись бы один на один, без всяких там формальностей…

Она прикрыла глаза, погрузившись в грезы о схватке с неведомой тварью. Марья с Афиной опасливо покосились на нее, но промолчали.

— Да уж, доченька, тебе палец в рот не клади! — хохотнул Георгий Константинович с плохо скрываемой гордостью, — Но думаю, тот монстр даже тебе не по зубам будет.

— Пфе-е-е!.. — фыркнула княжна, — Это мы еще посмотрим!

Не успела она договорить, как комнату огласил пронзительный сигнал. Голос из громкоговорителя позвал Соколовых и Безумовых на арену. Что ж… время пришло…

Светлана молча двинулась к выходу, на ходу подхватив с подноса очередной бокал с вином и ненадолго задержавшись у зеркала — придирчиво осмотреть свой безупречный внешний вид. Афина, Марья и маги-сенсоры, подхватив снаряжение, торопливо засеменили за ней.

На огромную арену они вышли под оглушительный рев толпы. Зрители жаждали зрелищ, скандировали имена бойцов, размахивали флагами и транспарантами.

— А вот и они, гвоздь сегодняшней программы! — надрывался комментатор, перекрикивая шум трибун, — Команда Соколовых, они же главные фавориты турнира, во главе с непревзойденной Светланой! Эта девушка, несмотря на юный возраст, уже носит титул Истребительницы! Ходят слухи, что ее сила давно вышла на уровень архимага! Интересно, сумеет ли она в одиночку разделаться с соперниками?

Зрители разразились восторженными воплями. Еще бы — репутация у Светланы и впрямь была устрашающая.

— И на другом краю арены — их соперники, молодая и дерзкая команда Безумовых! Князь Константин, их бесстрашный лидер, уже успел прославиться своими дерзкими подвигами! Помните, как он устроил веселую жизнь Гиганту, напавшему на Синегорье, а? Что-то мне подсказывает, парень припас для нас немало сюрпризов! А его боевые подруги? О-хо-хо, все красотки как на подбор! Их красота сравнима лишь с их смертоносностью! Я бы на месте княжны Светланы не спешил расслабляться!

Светлана, стоя в центре своей команды, лениво цедила вино. Казалось, она совершенно не слушала комментатора, поглощенная лишь собственными мыслями.

— Возможно, Горовой знает больше про того монстра… — бубнила она под нос, — Наверное, стоит с ним поговорить…

Афина и Марья, напротив, нервничали, бросали на противников опасливые взгляды. Маги-сенсоры бубнили какие-то заклинания, видимо, пытаясь просканировать магический фон.

Безумовы смотрелись куда сплоченнее и организованнее. Они выстроились плечом к плечу, в некое подобие боевого построения — та еще грозная боевая пятерка. В их глазах светилась решимость и холодная ярость.

Наконец на помост в центре арены поднялся главный судья — представительный старец в черной мантии. Поправил очки на носу, прокашлялся и торжественно заговорил:

— Участники сегодняшнего поединка, прошу вас соблюдать правила честной игры! Напоминаю — использование запрещенных артефактов и приемов будет строго пресекаться! Победит сильнейший! А теперь готовьтесь!

Светлана равнодушно зевнула, прикрыв рот ладошкой. Костя Безумов нахмурился, его сканирующий взгляд скользил по команде противника. Айсштиль, дерзкая девица с именем древней богини, смотрела прямо перед собой. Настя хищно улыбнулась краешком рта. Волосы у красноволосой Эмми зашевелились, словно живые змеи. Мирмеция Сахаринка, одна из странных «дочерей» Безумова хрустнула хитиновыми сочленениями своего панциря-доспеха.

— Вы только поглядите на Светлану Соколову! Какая самоуверенность, какая царственная небрежность! — надрывался комментатор, — В самом разгаре турнира, когда иные бы тряслись от волнения, она невозмутимо потягивает винцо! Истинная королева! Видимо, настолько не сомневается в своей победе, что считает ненужным напрягаться!

Зрители одобрительно загудели. Кое-где раздались смешки. Светлана действительно выглядела расслабленной до неприличия. Даже бокал не оставила в своем секторе, продолжая лениво покачивать им.

— Ну, или княжна просто слегка перебрала для храбрости? — хохотнул кто-то на трибунах. В толпе одобрительно заржали.

Старец-судья покачал головой. Похоже, такое вопиющее пренебрежение к правилам и ему не нравилось. Но делать замечаний Соколовой не стал.

— Бойцы, на старт! — провозгласил он вместо этого, — Внимание… Начали!!!

Я смерил оценивающим взглядом наших противников. Княжна Светлана, небрежно покачивая бокалом вина, стояла чуть впереди своих бойцов. На ее точеном лице застыло выражение вселенской скуки и безразличия.

— Скучно… — протянула она, лениво щурясь, — Аж подбешивает…

Затем Светлана обернулась к Афине, Марье и магам-сенсорам. Те застыли по стойке смирно, ожидая приказов.

— Ладно уж, докажите свою полезность, — бросила княжна, чуть скривив алые губы, — Вот вам немного силы, развалите этих зазнаек.

И щелкнула пальцами.

В следующий миг от фигуры Светланы отделились четыре ярко-лазурных луча. Стремительно, словно разряды молний, они прянули к ее помощникам и вонзились точно в центр груди каждого!

Афина, Марья и сенсоры ахнули в унисон. Их лица исказились гримасами шока и неверия. Кажется, они впервые в жизни ощутили подобный прилив мощи — колоссальной, ни с чем не сравнимой! Я даже отсюда почувствовал, как их ауры вспыхнули и раздулись, многократно усиленные щедрым даром Светланы.

— Ничего себе! Да это же чистейшая энергия богов! — восторженно заорал комментатор, — Только поглядите на высочайшее мастерство княжны Соколовой! Она с филигранной точностью подстроила собственную силу под ритм духовных потоков союзников! Идеальная гармония, идеальный унисон! Теперь помощники могут пользоваться энергией княжны, как своей собственной!

Толпа взревела, потрясенная невероятным зрелищем. Такого доселе еще никто не видывал на этой арене! Передача духовной силы напрямую, без использования артефактов-накопителей — это высший пилотаж, удел лишь избранных!

Афина и Марья, опомнившись от первого шока, расплылись в предвкушающих улыбках. Теперь они буквально лучились самоуверенностью и жаждой крови. Синхронно поклонились Светлане и хороом пропели:

— Не извольте сомневаться, княжна! Отдыхайте, мы тут приберемся!

Их духовная мощь возросла как минимум втрое. Афина, призвав на помощь свой уникальный дар, тут же сотворила не меньше дюжины своих ледяных клонов — цельных, без малейшего изъяна. А глаза Марьи полыхнули алым — и в тот же миг ее верный боевой товарищ, лавовый пес, начал стремительно увеличиваться в размерах. Буквально за несколько секунд он вырос до размеров носорога, а его шкура пошла трещинами, сквозь которые заструилось обжигающее пламя. Грозное, устрашающее зрелище!

Светлана меж тем и бровью не повела. Лишь лениво махнула ручкой и, позевывая, отвернулась. Принялась неспешно прогуливаться вдоль границы арены, с ленцой разглядывая защитные руны и светящиеся линии силового поля. Ни дать ни взять — капризная дива на увеселительной прогулке.

Ну что ж, раз княжна столь самонадеянна, что готова выпустить своих бойцов против нас без присмотра — тем хуже для нее! Не стану отрицать, я был изрядно заинтригован. Любопытно, насколько хватит «пешек» Соколовой против слаженной команды Безумовых?

Но долго размышлять над этим не пришлось. В нас уже полетели первые атаки!

Маги-сенсоры, явно воодушевленные небывалым приливом сил, обрушили на нас целую лавину поисковых заклинаний вперемешку с ментальными пакостями. Теперь их дар работал на полную катушку, пронизывая пространство сканирующими импульсами, смешанными с боевыми. Я буквально кожей ощутил, как незримые щупальца шарят по моему разуму, пытаясь нащупать слабые места и проникнуть в мысли.

Но фигушки! Я давно научился ставить мощнейшие блоки, да и бесценный опыт столкновений с Дарьей Кривотолковой не прошел даром. Усмехнувшись, я без особого труда отразил ментальную атаку, а заодно укрыл непробиваемым куполом и девчонок. Маги-сенсоры явственно скисли, осознав тщетность потуг.