– Просто десерт очень долго несут, я не виновата. И по поводу сегодняшнего вечера… Халид сказал, что ждёт нас в среду. Зачем?

– Будет дружеская встреча, гость приедет с женой. И нам нужно не отставать. Тем более, что тебя пора знакомить со всеми, раз ты моя девушка.

– А Халид тоже будет с девушкой? Или только тебе нужно быть с парой?

– Халид не отчитывается передо мной. Может, и будет. У него хватает девушек, чтобы не приходилось беспокоится о том, с кем появится на ужине.

– А у тебя тоже? Хватает девушек?

– Ревнуешь, детка?

Просто пытаюсь понять, сколько у меня конкуренток. И как ещё долго Лука будет заинтересован в наших странных отношениях. Когда-то мне придётся сделать выбор – стать его девушкой всерьез или потерять его. Пока я не готова ни к одному варианты.

Поэтому опускаю взгляд и слегка поджимаю губы, не зная, как правильно ответить.

– Ты моя девушка, детка. Всё остальное тебя не должно волновать.

– Ясно. Значит много.

– Адель, - голос мужчины звучит строже. Спешу заверить его, что всё понимаю, но Лука продолжает первым: – Я не терплю измен в отношениях. Ни с какой стороны. Поэтому мне хватает тебя одной.

Господи, этот мужчина почти идеален. Ну почему я не могу просто быть слабой Адель, у которой из проблем – оплата за квартиру и сломанный ноготь? Всё было бы намного проще.

Когда я оказываюсь в съемной квартире, в которой проживает Адель, нет сил ехать домой. Просто заваливаюсь в кровать, не раздеваясь, и натягиваю одеяло с головой.

До встречи с Халидом у меня есть два дня. Взять отпуск на работе, накопать больше информации. Разобраться, наконец, с тем – Цербер Халид или нет. Нужно узнать, сколько ему точно лет, сопоставить с появлением Цербера на улицах города. И отправиться на встречу полностью готовой.

А после…

Будь что будет.

– Вадим, всё под контролем.

Я хотела всё лично обсудить, почему с работы ухожу. Так цеплялась за каждое дело, повышение выбивала. А сейчас просто от всего отказываюсь, из-за призрачной надежды, что смогу найти того, кого в городе Цербером величают.

Но не получилось. Уже из съемной квартиры выходила, такси вызвала. И застыла на пороге дома. В магазин зашла, между двумя одинаковыми банками кофе выбирая. Противный страх не отпускал, словно следил кто-то. Внимательно каждого посетителя осматривала, доказательства искала. Никого подозрительного, а меня колотило.

Поэтому в квартиру залетела, закрываясь на замки. И все вопросы по телефону решала. Сигарету в пальцах крошила, борясь с желанием закурить. Вдохнуть дым и расслабиться хоть немного.

– Уверена? – голос начальника сталью сочится. Столько новобранцев на своем веку запугал, что смешно становится даже. – Подкрепление нужно?

– Будто вы пошлете. Хотя да, пошлете. Меня.

– За языком, Брагина, следи.

– Слежу. Прости.

Вадим знал меня, как никто другой. Ян, только, наверное, видел всех моих демонов. Шеф лишь их часть. Но с ним не нужно было играть ни невинную Адель, ни даже сглаженную версию Ады. Только честность и открытость, это всегда мне нравилось в наших отношениях.

– И за мной, кажется, тоже следят. Не уверена, но я привыкла своему чувству доверять.

Два дня, что до встречи с Халидом оставалось, за поисками провела. Заново каждую информацию о Цербере проверяла. И старалась не возвращаться памятью к тому, как мужчина касался меня и до грани доводил.

Цербер в девяностых появился, вместе с суматохой. Быстро наверх пробился, подгребая под себя власть. Впервые его кличка в девяносто седьмом засветилась, обрастая слухами и фактами о жестокости. Цербер не щадил ни женщин, ни детей. Для него все равны были. Ничья жизнь значения не имела.

Халид жесткий, но не жёсткий. Так ведь? Он мог со мной многое сделать, без вопросов взять. И моя невинность не помешала бы. Но мужчина так не сделал. Надавил, свои правила устанавливал, но боли не причинил. По крайне мере, не физической. Мог за наглость наказать, взять «товар» не расплатившись. Да, в конце концов, тот минет злосчастный мог намного хуже оказаться.

Я зажигаю сигарету, наблюдая, как она тлеет медленно. Оседает пеплом на подоконник. Медленно и необратимо. Так же медленно во мне уверенность поселяется, что я сама себя накрутила. Халиду в конце девяностых лет пятнадцать было, может двадцать. А Цербер намного раньше ведь появился, не с именем, но с властью.

Вряд ли в десять лет Халид смог бы город на колени поставить.

В пятнадцать – может быть.

В двадцать – точно.

Он стержень, кремень, привыкший, чтобы его приказам подчинялись. Это в каждом движении читалось, не нужно было даже в слух произносит. Как идёт уверенно, смотрит цепко. Этот мужчина может в чужой дом завалиться, и никто не скажет слова против.

Халид легко мог бы власть держать. Он и держит, под чужим началом. С каждой минутой мне всё больше кажется, что я облажалась. Подалась панике, потому что не готова была. Все проще оказалось, и сложнее.

Теперь нужно думать, как выбираться из тех проблем, в какие я сама себя загнала.

– Я подъехал, - проверяю время, убеждаясь, что Лука заявился на пятнадцать минут раньше. – Поднимусь, пока собираешься.

– Конечно. Номер квартиры…

– Я знаю. Сейчас буду.

Бросаю телефон на кровать, вздыхая. С тем, как быть с моим якобы парнем, тоже пора решать.

Летаю по квартире, стараясь всё в порядок привести. Приличные девушки, пока к ним парень поднимается, убирают всё лишнее. Я же хаос навожу. Вываливаю часть одежды на кровать, оставляю кружку с недопитым кофе на столе. Делаю всё, чтобы квартира выглядела обжитой.

Я тут провела два дня безвылазно, но всё равно чувствовала себя гостей. Обычно я тут появлялась только во время встреч с Лукой. Придерживалась легенды о девочке с периферии и не приглашала к себе. Но в этот раз мужчина даже не спрашивал, а поставил перед фактом.

– Что за перемены? – спросил с порога, даже не здороваясь. Но вручил букет роз, оставляя смазанный поцелуй. – Непривычно, но тебе идёт.

– Спасибо, мне ещё немного осталось.

Касаюсь выпрямленных волос и не знаю, с чего решила поменять образ. С моими кудрями было сложно что-то сделать, но сегодня мне захотелось. Словно ещё одно напоминание, что сейчас я не Ада. И всё будет происходит не со мной, а с другой девушкой.

Так легче немного.

Спокойней.

Просто зритель в первом ряду.

– У тебя… уютно.

Лука внимательно обводит взглядом квартиру, поджимая губы. Старается не показать, насколько ему не по душе подобная обстановка. Отклеивающиеся обои, маленькая прихожая и сбитая штукатурка на кухне. Я когда-то жила в подобной, когда только вышла из детдома. Государство не спешило выдавать мне жильё, а выплат, скопленных за несколько лет, едва хватало на маленькую комнату, которую мы делили напополам с Яном.

Обещала себя, что никогда в подобный дом не вернусь. Я вырвалась, настроила жизнь, оплачивала съемную квартиру с новым ремонтом и любимой кофемашиной. И вот, опять, оказалась всё там же, где была семь лет назад.

– Прости, я не успела убрать. Не думала, что ты поднимешься. Я сейчас.

– Успокойся, - Лука ловит меня в свои объятия, утягивая на кровать. Букет рассыпается по полу, но это никого не волнует. – Я в условиях и хуже жил. Но мне не нравится, что ты тут живешь.

– Ну а где ещё? Могу вернуться в родной город, но вряд ли ты будешь это рад.

– Не буду, - подтверждает, оставляя поцелуй на ключице. – Ты же вроде нормально получаешь в своем салоне, чтобы снимать что-то лучше.

– Лучше во всю зарплату?

– Ну запонки ты мне не из дешевых подарила.

Лука поднимает руку вверх, демонстрируя, что действительно носит мой подарок. Скромный, но даже мою зарплату неплохо подрезал. Что уж говорить об администраторе в маленьком салоне красоты.

Опускаю взгляд, кусая губы. Вот и разговор, которого я так ждала. Планировала и репетировала каждое слово.