Я слышала, что от нашей академии туда направляют девочек с хорошим пси-потенциалом. Вот только как будто бы после они редко возвращаются. Говорят — остаются там на хороших условиях.

А кто говорит?

Например, Бойрон упоминал это…

А теперь он буквально угрожает, чтобы Веста поехала. У неё хорошие показатели пси-лекаря, но разве не ей решать? Раз она говорит, что ничего не подписывала — так и есть! А даже если нет… к чему такая спешка?

Его отстранили! Почему он вообще продолжает вести какие-то дела?! Запугивать студентов! А кого ещё берут на практику, кроме Весты? И маршалов рядом нет… А что, если их специально так вовремя “отвлекли”?

Нет, это уже паранойя…

А если нет?

Эта мысленная цепочка растревожила меня.

“Надо сообщить маршалам!” — мелькнула ясная мысль, как вдруг позади — у входа в помещение — раздались шаги.

— Ну что Веста, готова отправляться? — спросил неприятный мужской голос. И когда я обернулась, то увидела в проходе толстую фигуру Бойрона.

— А ты что тут делаешь? — неприязненно процедил бывший директор, делая шаг в помещение и глядя на меня.

— Нет, это вы что делаете?! — возмутилась я, вставая в полный рост и закрывая собой Весту. — Какая ещё практика? Почему вы этим вообще занимаетесь?! Виан Алистер Дрейк, исполняющий сейчас обязанности директора, знает об этом?

Лицо Бойрона краснело с каждым моим словом, маленькие заплывшие глазки нехорошо заблестели в сумраке комнаты. Он нервно почесал шею, заскрипел зубами, а когда он открыл рот, я думала, он обольёт меня оскорблениями, но он сказал неожиданно вежливо, хоть это явно далось ему с трудом:

— Ты видишь врагов там, где их нет, адептка. Договорённости о практике заключены давно. Люди из Гуаньской академии ждут студентов по обмену уже со дня на день. Я лишь помогаю Алистеру, чтобы не сорвались договорённости, и не пришлось платить штрафы. Империя Гуань — это чудесные возможности, новый подход к лечению пси. Если желаешь своей подруге добра, ты первая должна поддержать её выбор.

— Но я ничего не выбирала, — шепнула Веста.

Бойрон дёрнул толстым подбородком, снова поскрёб ногтями шею и расплылся в неприятной улыбке.

— Что ж, допускаю, что произошла ошибка. Мы со всем разберёмся. Пойдём, ещё раз проверим документы…

Веста было сделала робкий шаг, но я придержала её рукой.

— Она никуда не пойдёт.

Улыбка Бойрона превратилась в оскал. Он процедил, глядя на меня:

— Я ради неё стараюсь… Но не хочет и ладно.

И развернувшись, он шагнул к выходу. Я же смотрела ему в спину и думала, что едва бывший директор перешагнёт порог, как я тут же свяжусь с маршалами, а потом побегу к Алистеру Дрейку, чтобы он проверил эту странную деятельность. По крайней мере, чтобы задержал корабль с адептами, которых должны увезти на практику… На практику ли?

Может, это паранойя, но…

Толстая туша Бойрона вдруг остановилась, не дойдя до дверей.

— Эта шиарийская подстилка ведь сделает это, да… — пробормотал он себе под нос. — Да. Наверняка. Свяжется с ними… Это всё испортит… Придётся менять план… Это нам не подходит… Реши проблему.

И бывший директор снова повернулся к нам с Вестой. Глаза его горели алым, а лицо оплыло, будто было сделано из воска.

— Ну почему ты просто не могла пройти мимо, — оскалился он, глядя на меня в упор, не моргая.

Веста рядом со мной задрожала. А я вдруг на инстинкте поняла — времени нет! Надо сейчас же связаться с маршалами. Иначе… Но едва потянулась к коммуникатору, как фигура директора размазалась. А через миг он уже оказался возле меня.

Схватил меня за шею. Я не успела даже крикнуть. Ничего не успела…

Мир погрузился во тьму.

…

…

…

Я очнулась от дико гудящей головы. Дёрнулась, а руки оказались связаны за спиной. Пока моргала, память возвращалась фрагментами.

Лаборатория… Веста… Бойрон!

— Майя… — шепнули рядом. И только теперь я осознала, что лежу на холодном металлическом полу, но моя голова его не касается. Она на коленях у Весты. Мы с ней заперты в какой-то металлической коробке, где даже в полный рост встать не получится. Свет проникает через небольшое решётчатое окошко в узкой двери.

Девушка смотрела на меня глазами, блестящими от виноватых слёз. Её длинные тёмные волосы были в беспорядке, а на скуле уже покраснел след от удара, будет гематома. Руки у первокурсницы тоже были стянуты за спиной…

— Он тебя ударил, — догадалась я.

И злость наполнила мои лёгкие жаром.

— Прости, я ничего не смогла сделать, — подбородок у девочки задрожал. — От меня одни проблемы. Так всегда было…

— Нет, ты не в ответе за этого урода, — вздохнула я, садясь и оглядываясь. — Где мы?

— На шаттле… Он ещё не стартовал, но скоро уже… Мы в трюме, а в пассажирской зоне есть ещё студентки. Из добровольцев, кто сам согласился ехать в Гуань. Они про нас не знают… Я пробовала кричать, но…

Я сдержанно кивнула, перебирая в уме варианты.

Положение было хуже некуда!

А Бойрон оказался ещё большей гнидой, чем казался.

В моей душе бушевала буря эмоций. Но я отстранилась от них, чтобы суметь всё обдумать.

Похоже, студенток в Гуань везут не учиться… Или учиться… но если не захочешь остаться — то “помогут”? А может, их вовсе продают в рабство? Или заставляют обслуживать каких-нибудь толстых местных шейхов?!

Не знаю…

Не хочется думать о худшем!

Ведь эта программа обмена студентами работает уже не первый год. Курировал её лично Бойрон… И это точно что-то преступное, иначе он бы меня не запер.

Надо скорее связаться с маршалами! Вот только коммуникатора на руке не оказалось. А когда я попыталась раскинуть пси-поле, оно намертво упёрлось в стены нашей железной тюрьмы.

— Тут какое-то покрытие… не знаю, что это, но псионическими силами не воспользоваться, — сказала Веста, подтвердив мои догадки. Похоже, пока я была в отключке, она опробовала все варианты.

— А если подойти к окну в двери…

Девушка печально покачала головой.

— А если…

Но тут до нас донеслось эхо голоса. Снаружи кто-то разговаривал. Я подползла к двери и приложилась к ней ухом. Говорили двое мужчин. Один — это Бойрон. А второй голос был мне незнаком.

— Уверен, всё пойдёт по плану, — лебезил Бойрон.

— Если бы ты не налажал, не пришлось бы прошлый план менять, — холодно ответили ему.

— Ну в итоге вышло даже лучше! — оправдывался бывший директор. — Эта их подстилка хоть и без потенциала, зато лицом вышла. Мы её выгодно продадим…

— А где шиарийцы? Ты следишь за ними?

— Я их надёжно занял… Часов пять их не будет. Этого времени хватит, чтобы уйти с полосы взрыва. Мы взлетим совсем скоро, уйдём далеко. У нас все разрешения есть. Подозрений не вызовем.

— Молись чтобы так и вышло! Если же снова всё сорвётся…

— В этот раз будет как надо. Я лично всё проверил. Погони не будет. Они и понять ничего не успеют, как вместе с академией взлетят на воздух. Следов не найдут.

— Надеюсь, Бойрон… Надеюсь…

… что?

Взлетят на воздух?

Следов не найдут?

Я слушала их, и у меня холодело сердце.

Академия заминирована? Они взорвут её?! Вместе с маршалами?!

Дыхание сбилось, а виски заломило, будто меня камнем стукнули по голове.

Что делать?!

Окликнуть бандитов?! Но что им скажу?!

КОСМОС ВЕЛИКИЙ, КАК ЖЕ БЫТЬ?!

И тут в голову толкнулась идея. Она могла не сработать, но… Я опустила взгляд, находя глазами свои карманы на пиджаке. Судя по всему — ампулы всё ещё были в них. Если бы я могла вытащить их! Если бы выпила и постаралась уснуть, то… Не факт, что сработает. Но попробовать нужно!

Голоса снаружи стихли, и подняла взгляд на Весту.

— Послушай. — шепнула я, — ты могла бы вытащить ампулы из моих карманов, только осторожно. Чтобы не разбились. Это наш единственный шанс.

Веста закусила губу, а потом кивнула, ничего не спрашивая. Развернулась спиной, пытаясь пальцами зацепить содержимое из кармана моего пиджака.