Пока Оберон говорил, Сайрос стоял на полшага позади брата на сцене. И мне казалось, от цепкого взгляда его золотых глаз не укрылась ни одна эмоция на лицах слушателей. Страшно подумать, что он “считал” всех!..

Хвосты шиарийцев замерли, как мне казалось, в нейтральной позиции. Но как только я задержала взгляд на лишнюю долю мгновения на светлом хвосте Сайроса с серебристым отливом… вспомнила, что делал со мной этот хвост… он неожиданно щёлкнул раздвоенным концом! И я невольно вздрогнула (как и ещё половина зала). Я спешно отвела взгляд…

Совпадение или нет? Заметили ли маршалы? А хвост Сайроса… щёлкнул, чтобы проверить реакцию аудитории или… потому что я на него уставилась?.. (глупо! глупо!!!)

Я старалась держать лицо нейтральным. Чтобы уж больше ничего по нему было не прочитать.

А шиарийцы посчитали свою лаконичную речь исчерпывающей и с той же хищной грацией сошли со сцены. Не сбавляя шаг, Оберон стегнул хвостом воздух, вызывая очередной “ох”, прокатившейся по залу. Братья вглядывались в лица студентов с особой цепкостью, будто искали что-то… Ждали определённой реакции.

И не находили.

Я уже взяла себя в руки и придала лицу правильное выражение “почтительного страха”, скопировав его с лиц окружающих. Я была практически уверена, что не выдала себя.

Очень жаль, что толкование языка тела и знаков хвостов шиарийцев — не найти в виртуальной сети! Информация о внутренней культуре альфа рас — закрытая. Хотя… может на чёрном рынке и можно найти какую-то книжицу, написанную на бумаге от руки — вроде того как я пишу свои тайные протоколы экспериментов. Я бы не отказалась от такого “самоучителя по выживанию”. Но если она и существует — явно стоит диких денег, а мне стипендии едва хватает впритык. Я никак не могу себе этого позволить, а уж если на подобном нарушении поймают…

Кстати, насчёт “поймают”! Хвосты шиарийцев как будто бы вели себя тревожно. Словно реагировали на моё присутствие. И у меня было острое подозрение, что если не приму мер по “маскировке”, то как только попаду в кабинет 6-9С на личную беседу с маршалами… уже через секунду буду лежать распластанная по столу в боевом захвате мощных хвостов! …а то и вовсе со сломанной шеей!

У меня уже пятки зудели, так хотелось поскорее сбежать в лабораторный комплекс!

Он был для меня как дом родной. Я проводила среди пробирок и белых халатов — всё свободное время. К этому меня обязывала должность старосты студенческого научного общества (чего только не сделаешь ради мизерной надбавки к стипендии, но в моём положении не до капризов). Но на самом деле мне подработка нравилась. Возиться до поздней ночи с реагентами, помогать другим студентам с исследованиями, проверять гипотезы… Кайф!

Из минусов — если кто-то из членов кружка разобьёт пробирку или собьёт калибровку Эф-дуги, шишки полетят на меня. Ну и ладно!..

Главное, что в студенческой лаборатории было кое-что… что могло мне помочь! В шиарийцах преобладало звериное начало, и я надеялась, что моя смекалка поможет обмануть инстинкт альфа-расы!

Неловко попрощавшись с Роландом, я покинула зал, едва выдалась возможность. И сразу бросилась к лаборатории.

Майя

Маршал Оберон

Маршал Сайрос

Майя

К счастью, на этот раз вездесущий куратор Дрейк мне не встретился, миг — и я неслась по опустевшим коридорам академии, пока студентки формировали очередь к кабинету 6-9С.

Я влетела в стерильно белое помещение и сразу пошла к хранилищу с тестовыми образцами. Но по дороге замедлила шаг… из зала с оборудованием тянуло гарью. Нахмурившись, я толкнула дверь в пустое помещение, включила свет. И ахнула. Что тут вообще случилось?!

От массивного хромированного аппарата под названием “Эф-дуга” поднималась струйка дыма. И это не просто была сбита калибровка… Дорогущую технику, визуализирующую пси-волны, как будто… спалили! Не саму дугу, а только схемы...

Я выругалась сквозь зубы. Это Веста… Больше некому.

Талантливая девочка, но порой слишком увлекающаяся — о технике безопасности совершенно забывает! Надеюсь, сама не поранилась… Интересно, Веста хоть поняла, что спалила аппарат? Задымился он наверняка не сразу… Если она поняла бы, то первая прибежала бы ко мне в слезах.

Ну… ладно, ничего страшного. Аппарат и так на ладан дышал. А Веста не со зла… Эту тихую хрупкую первокурсницу с вечно испуганными глазами (чем-то она напоминала мне зайчонка) я не стану пугать ещё сильнее, только попрошу быть аккуратнее, объясню, где она ошиблась. А перепаять схемы эф-дуги я вполне могу и сама. Ночью, например. Допуск у меня, как у старосты есть.

Да, я починю Эф-дугу — никто и не заметит!

Покинув комнату с аппаратурой, я торопливо дошла до хранилища. Введя пароль, зашла в стерильное помещение и сразу закопалась на дальней полке высокого стеклянного шкафа, полного колбочек и бутылочек без опознавательных надписей.

Это были “неудачные” образцы. Но сегодня у меня созрел план, как использовать один из них. Хорошо, что память у меня была отличная, и я помнила, как выглядит нужная мне колба.

Я нашла её без труда. Подняв хрупкое стекло к свету, покрутила перед глазами.

Названия у жидкости внутри ещё не было (и не факт что будет), но в уме я гордо нарекла её “Мимикрия” — потому что она поможет мне скрыться от инстинкта шиарийцев!

Это был экстракт, полученный из тестового лабораторного вида лунного алоэ. С ним работали по заказу ксенологов (те изучали и приручали опасных инопланетных животных).

По задаче мы должны были получить определённое соединение, которое поможет увеличить привлекательность “добычи” в глазах “хищника”... а получилось в точности да наоборот.

В итоге, мышь, которая выпила экстракт, спокойно гуляла по террариуму со змеями, и даже коты от неё носы воротили. Если упростить феномен — у мыши на неуловимом человеческому носу уровне изменился запах, и она больше не пахла как “еда”.

В общем, интерес хищников к этой мышке пропал и даже вызвал неприязнь — средство действовало на уровне инстинктов.

Правда, потом мышь укусила змею за хвост и та сразу изменила мнение… Покойся с миром грызунчик!

Однако эффект меня заинтересовал, и какое-то время я из личного энтузиазма гоняла образец по тестам. Средство незримо меняло слой излучаемых феромонов — работало не слишком долго, но мягко, эффективно и безопасно (на этот раз точно!).

Раньше я понятия не имела, как применить Мимикрию… Но сегодня идея пронзила меня как вспышка!

…но подействует ли оно на шиарийцев?

Я понятия не имела. Но должна была попробовать.

Решительно нахмурившись, я отщёлкнула с колбы герметичную крышечку и сделала большой глоток. Пряная густая жидкость растеклась во рту. Проглотив всё до конца, я спешно закрыла колбу и сунула на прежнее место.

Вот и отлично. Я — молодец! Теперь — главное, чтобы сработало! Посмотрим… Это всё равно что тест в реальных условиях. Хуже точно не сделает — а лучше — наверняка! Хотя с этими шиарийцами никогда ничего не ясно… Я до сих пор не поняла, почему моё средство для попадания в сон к Роланду сработало настолько неправильно.