— Он пошёл в смотровую башню… — промямлила она.

— Давно? — Елена встряхнула наставницу, отчего та испуганно заскулила.

— Несколько минут назад, — ответила Амира.

— Можем успеть, побежали!

Елена отпустила старшую ведьму и бросилась бежать так быстро, насколько могла. Длинное платье путалось в ногах, затрудняя движения. Сейчас ведьма жалела, что она не умеет перемещаться. Амира последовала за ней. Каблучки её туфель звонко цокали по каменным ступеням лестницы.

Ведьмы вбежали в смотровую башню. Обе отчаянно хватали ртом воздух. Ещё ни разу в жизни они так быстро не поднимались по лестнице.

Их встретило настежь открытое окно и мужская одежда, сваленная в углу. Дракон улетел.

— Возможно, ты убила своего возлюбленного, — задыхаясь, проговорила Елена и опустилась на пол. По щекам ведьмы бежали беззвучные слёзы.

Райан оказался девушкой, Вика считала, что её уже невозможно удивить, но, оказалось, сильно ошиблась на этот счёт. Синяя королева пребывала в шоке. Хотя если хорошо подумать, вспомнить всё их общение, то можно было догадаться. Вика подозревала, что Райан — очень необычный мужчина, но не догадывалась насколько.

Все обидные слова, сказанные Златом в адрес её дракона, относились к настоящему Райану. Теперь всё встало на свои места.

Сэя оказалась очень красивой: яркие синие глаза, аккуратный прямой нос, полные губы и длинные, светлые, волнистые волосы. Она была высокой, изящной, и невольно притягивала к себе внимание. От драконицы исходила такая чистая, неуёмная энергия, она словно светилась изнутри.

Определённая схожесть с Мариной всё-таки имелась, особенно когда коллега стала серебряной королевой. Та же форма лица, нос, губы, но для Вики они являлись абсолютно разными людьми.

Сэя остановилась в дверях, не решаясь войти. Драконица облачилась в красное платье Марии, слишком короткое для её высокой фигуры. Но подобрать другую одежду не получилось. Вика и Надя оказались слишком худыми и миниатюрными, их вещи не подошли совсем.

— Значит, у меня сестра, а не брат, — сказала Вика и улыбнулась.

— Ты сильно на меня злишься? Прости, что я не сказала тебе правду? — проговорила драконица, кусая губы.

— Ну, — Вика задумалась, прислушиваясь к твоим ощущениям, — нет, не обижаюсь. Я в шоке.

— О, Вика! — Сэя бросилась к ней и крепко обняла. — Прости, прости меня за всё. Ты, правда, очень дорога мне. Но я так влилась в роль Райана, привыкла играть, практически стала моим братом… Да и как бы я сказала… Это всё так сложно… Мы по-прежнему будем дружить?

Драконица с надеждой посмотрела на Вику.

— Да всё нормально, ты чего? Как такое расскажешь? Кто поверит-то? Тем более я чувствовала, что с тобой что-то не так… — ответила Вика, разглядывая свою драконицу.

— Ты догадывалась, что я женщина? — Сэя удивлённо вздохнула брови?

— Не, до такого я бы не додумалась. Я считала тебя геем. Думала, мужиков любишь, — хохотнула Вика.

— В этом ты не ошиблась, — улыбнулась в ответ Сэя.

— В мужском теле, вообще не могу себе представить. Какого это?

Вика понимала, что её переполняют эмоции. Она никак не могла понять, что чувствует. Рада ли она такому повороту событий? Или огорчена? Всё слишком запуталось.

— О, странно, страшно, непривычно. Первые дни, думала, с ума сойду, — Сэя опустила голову и тяжело вздохнула.

— Я осталась королевой, вообще ничего не изменилось. Так и должно быть? И мой дар по-прежнему со мной, проверяла, — просила Виктория, эти вопросы волновали её в самую первую очередь.

— А что должно было измениться? Я ведь не умерла, только в этом случае ты потеряла бы дар. Для создания королев подойдёт кровь любого дракона, — ответила Сэя и провела рукой по Викиной щеке, улыбнулась, явно любуясь подругой. Под пристальным взглядом небесно-голубых глаз Вике стало некомфортно.

— Я думала, королев только мужчины создать могут, — Вика пожала плечами и хихикнула.

— Это распространённое заблуждение, даже некоторые не сильно просвещённые жители Валиана так считают. Издревле повелось, что драконы дают кровь женщинам, драконицы — мужчинам, но существенной разницы нет.

— Уф, — Вика облегчённо вздохнула, — я за дар переживала. А что ж ты с Айреном делать будешь?

— Не знаю, не хочу сейчас думать об этом, — Сэя заметно погрустнела.

— Прости, — немного смутившись, сказала Вика.

С улицы донеслись крики и раздался страшный грохот. Вика вздрогнула и вскочила на ноги, на всякий случай призвав дар. Сэя выпрямилась, но осталась сидеть на кровати. Обе замерли, прислушиваясь.

— Что это было? — прошептала Вика. — Наши где?

— Злат пошёл в пещеру, маги дома, остальные на улице, — прошептала Сэя, поднимаясь на ноги. Лицо её сделалось суровым, кулаки сжались.

Грохот раздался опять, ухнули стены дома, задрожали оконные стёкла, вибрация побежала по полу. На кухне что-то упало и разбилось. Страшный рёв прозвучал следом, волоски на теле невольно встали дыбом.

— Только не это! — воскликнула Сэя. Лицо её вмиг побелело, в глазах отразился ужас. Драконица бросилась на улицу. Вика последовала за ней.

***

От неожиданных новостей голова просто шла кругом. После тяжёлого путешествия и всех произошедших потрясений хотелось просто отдохнуть, провести несколько дней в тишине и спокойствии, но у судьбы имелись другие планы. Мария даже вообразить не могла, какого сейчас Вике. Красная королева задавалась вопросом, чтобы она делала, если бы её дракон оказался женщиной. От этой мысли неприятный мороз побежал по коже.

После ритуала Злат поспешил скрыться в новой пещере. Ему явно хотелось побыть одному, соединиться с Матерью Жизнью, восстановить израсходованную энергию.

Ленд опять выглядел плохо, новый ритуал забрал накопленные за ночь крупицы силы. Мария искренне жалела любимого и даже попыталась отправить его отдыхать, но Ленд оказался непреклонен. Странное, болезненное оживление завладело им, глаза лихорадочно блестели.

Они вышли на улицу, стены давили со всех сторон, хотелось вдохнуть свежего, прохладного, влажного воздуха. День медленно клонился к закату, погода немного наладилась, моросящий дождь прекратился, сквозь тяжёлую завесу туч периодически проглядывало солнце. Его лучи скользили по зелёной траве, которая уже начинала пестреть жёлтыми прядями седины. Мария закуталась в красный плащ и натянула капюшон на голову. Кончики ушей и нос сильно замёрзли.

Они с Лендом не спеша спустились к воде и уселись на белую деревянную лавочку, украшенную витиеватыми узорами. Вид отсюда открывался поистине чудесный. Горная гряда полукругом огибала озеро, поблёскивая укрытыми снегом вершинами. Лес на склоне окрасился осенними тонами, яркие желтые пятна разбавили собой поблёкшую за лето зелень. Вода в озере казалась грязно-серой, непривлекательной, в ней отражались клоки тяжёлого осеннего неба.

Надежда тоже выбралась из дома и присоединилась к ним. Выглядела она растерянной и немного взъерошенной. Постоянно теребила в руках подвеску с зелёной лазурью. «Интересно, у всех королев такая привычка? Хотя нет, Вика свою не трогает», — промелькнуло в голове у Марии.

— Наверное, вы ждёте от меня объяснений, — проговорил Ленд и перевёл взгляд с одной девушки на другую.

— Если ты устал… — начала было говорить Мария.

— Ждём, — перебила её Надежда. Она стояла, сложив руки на груди, и заметно хмурилась.

Ленд поведал королевам о событиях, происходящих в Драконьем городе шесть лет назад. Мария не могла определиться, осуждает она Сэю или нет. Не понимала, как поступила бы на её месте. Смогла бы отречься от любимого и от себя самой ради спасения других. Айрен, простит ли он возлюбленную? Айрен. Что же теперь будет с Мариной? От мыслей о подруге сделалось дурно.

— Как вы могли потребовать от девушки пойти на такие жертвы? — наконец проговорила Надежда, поджимая губы.

Она покрепче обняла себя руками, кутаясь в тёплый плащ. Тело её дрожало то ли от холода, то ли от волнения.