— Что ты с ними сделаешь, когда найдёшь? — спросила Амира, отрываясь от своего занятия. Непослушные рыжие пряди торчали в разные стороны, придавая женщине злобный вид.

— Убью, вот только его, её или обоих я ещё не решил, — спокойным голосом проговорил Ред.

***

Амира потратила на изготовления зелья практически весь оставшийся день. Мысль, что Ред может убить мерзкую соперницу, грела душу и заставляла трудиться ещё усерднее. Первый образец не получился, ведьма добавила слишком много корня омелы душистой, непростительный промах. Растение редкое и дорогое даже для Валиана, а где отыскать такое в этом новом и непривычном мире оставалось хорошей задачкой. Зелье сделалось мутным, появился неприятный и резкий запах, оно горчило и немного щипало язык. Дракон сразу бы почувствовал, что ему что-то подмешали в еду. Амира громко выругалась, попыталась успокоиться и начала всё по новой.

Помощницы успешно справлялись в лавке, послушные девчонки, жаль, у них не обнаружилось склонности к ворожбе. Сейчас в Драконьем городе стало оживлённо, естественно, новые жители прознали о чудесных способностях Амиры. Все хотели получить то или иное зелье, продлить молодость, излечить болезни, приворожить любимого или насолить неприятелю.

Елена опять отправилась в большой мир на поиски учениц. Необычная уверенность, с которой начинающая ведьма вела себя в последнее время, взволновала Амиру. Хотя её постоянно постигали неудачи, на этот раз Елена не сомневалась в успехе, она явно что-то скрывала, а Амира не любила, когда действовали за её спиной.

Когда на Драконий город уже наползал вечер, дневная жара сменилась тенью и лёгкой прохладой, а яркий солнечный свет заменило сияние магических фонарей, ведьма, наконец, выбралась из душной, пропахшей едкими травами комнаты, раздала указания помощницам и направилась в замок. В кармане длинного синего платья лежал маленький заветный пузырёк. Ведьма надеялась, что Райан ещё не ужинал, и она сможет осуществить всё сегодня же вечером, не дожидаясь утра.

У одной из служанок Амире удалось разузнать, что синий дракон всё ещё принимал посетителей, но попросил принести еду ему в комнату и оставить на прикроватном столике. Очарованные всегда относились к ведьме с большим уважением, так же как к господам драконам. Ни у кого из них даже и мысли не возникло в чём-то её подозревать.

Подождав, пока на этаже, где располагались жилые комнаты, никого не окажется, Амира пробралась в покои Райана. Аккуратно обставленная, больше напоминающая женскую, комната встретила её приятным полумраком. Глаза постепенно привыкли к темноте. На прикроватном столике ничего не стояло. Выругавшись про себя, Амира вернулась в коридор.

Ожидание начало затягиваться, ведьма слонялась из стороны в сторону, рискуя в любой момент столкнуться с кем-нибудь из драконов или королев. Амира нервничала, постоянно теребила спрятанную в кармане склянку с зельем и кусала обветренные губы.

Наконец, появилась злополучная служанка с подносом. Ведьма расправила плечи, приветливо улыбнулась и пошла очарованной женщине навстречу. Когда они поравнялись, служанка учтиво поздоровалась, слегка наклонив голову. Амира ответила на приветствие и прошептала одно очень неприятное, но эффективное заклинание.

Сделав несколько шагов, служанка громко вскрикнула и согнулась от резкой боли. Ей удалось удержать поднос, но он дрожал в её руках, готовый в любой момент полететь на пол. Вино расплескалось по гладкой серебряной поверхности, приборы недовольно позвякивали.

— Дорогая, что случилось? — взволнованно проговорила ведьма и бросилась очарованной женщины на помощь.

— Простите, госпожа Амира, живот, очень больно, не могу дышать… — сквозь плотно сжатые зубы, произнесла служанка, пытаясь сдержать стон. Лицо её покраснело, на коже блестели бисеринки пота.

— Какое несчастье, ты просто перетрудилась, дай сюда поднос, — Амира буквально вырвала его из рук очарованной женщины. — А тебе нужно идти в свою комнату и отдыхать.

— А как же еда господина Райана, и вино расплескалось, — схватившись обеими руками за живот, простонала служанка.

— Я всё сделаю, — успокоила её Амира.

Затем прошептала ещё одно заклинание, снимая действие первого. Женщина сделала глубокий вдох.

— Кажется, отпускает, — с облегчением произнесла она. Всё тело при этом дрожало от слабости. — Надо посетить целительницу.

— Зачем беспокоить госпожу Ротокалию, — возразила Амира. Она понимала, что целительница сразу догадается, в чём дело. — Иди в свою комнату. Я сейчас отнесу поднос, вытру пролившееся вино и приду к тебе, принесу исцеляющее зелье.

— Спасибо вам, госпожа Амира, я и правда немного побаиваюсь госпожу Ротокалию, — призналась служанка и выдавила из себя улыбку.

Амира проскользнула в комнату Райана и поставила поднос на прикроватный столик. Затем аккуратно вытерла пролившееся вино, достала из кармана пузырёк с зельем и добавила несколько капель в напиток и на ароматно пахнущее жареное мясо. Зелье не имело ни вкуса, ни запаха, и даже чувствительный нос дракона не мог его обнаружить.

Всё складывалось как нельзя лучше, правда, пришлось потратить время и посетить приболевшую служанку. Вынужденная мера, необходимо постоянно поддерживать образ доброй и заботливой волшебницы. Мурлыкая себе под нос незамысловатую мелодию, Амира отправилась по делам. Настроение у неё заметно улучшилось.

Вечером, перед тем как ложиться спать, ведьма достала всевидящее зеркало. Аккуратно развернула мягкую бархатную ткань и взглянула на своё отражение. С гладкой поверхности на неё смотрело симпатичное молодое лицо, усеянное веснушками.

Амира подумала о Райане, чётко представила его в воображении и приказала зеркалу показать. Изображение ведьмы пошло рябью, сделалось нечётким, а потом и вовсе исчезло. Все заполнили клубы густого белого тумана. Когда они рассеялись, перед взором Амиры предстала нечёткая, но вполне различимая картинка. Райан крепко спал, обнимая подушку, широкая грудь мерно вздымалась.

— Получилось, — радостно воскликнула ведьма. — Теперь, красавчик, ты от меня никуда не денешься.

Амире быстро надоело наблюдать за спящим Райаном, и она приказала зеркалу поменять изображение. На его поверхности тут же появился другой, более чёткий и яркий образ. Ред лежал на кровати, но ещё не спал. Тонкое одеяло слегка прикрывало сильное обнажённое тело. Её любимый не прибегал к магии и не прятался от неё. Ведьма понимала, что впадает в зависимость, постоянно подглядывая за Редом, но ничего не могла с собой поделать. Каждый вечер она говорила себе: «Стоп, Амира, прекрати это!» — но продержавшись какое-то время, вновь брала в руки зеркало. Его образ согревал душу, но отсутствие близости приносило страдание.

Ленд редко бывал в Южных землях, а в Бакарти, городе, где жила семья Миргона всего лишь один раз. Дракон попытался детально воссоздать в памяти узкий переулок, в который выходили задние двери торговых лавок. Вспомнил духоту, разогретый на солнце, горячий воздух, запах специй и дурманящий дым курительных трав.

Миргон облачился в широкий балахон с капюшоном песочного цвета. Такой обычно носили молодые маги, только что закончившие академию. Ленд надел белое одеяние целителя, магический артефакт, спрятанный под одеждой, скрывал его драконью сущность. Даже если они случайно столкнутся с каким-нибудь магом, тот не должен понять, что перед ним полукровка.

Переулок встретил их тишиной и удушливо жарким и сухим воздухом. На лице сразу же выступила испарина, и хотя их одеяния были выполнены из натуральных тканей, специально предназначенных для южного климата, Ленду всё равно стало очень некомфортно. Несмотря на ранний час, на городских улицах царило оживление, со всех сторон летели неясные громкие голоса, скрипели повозки, копыта лошадей звонко цокали по булыжной мостовой, где-то совсем рядом блеяли овцы, да заливалась звонким лаем собака. Торговые лавки ещё не открылись, переулок пустовал.