***

Мария выбралась из пещеры и немного прошлась по извилистой горной тропинке. Девушке хотелось развеяться и подышать свежим воздухом. Дела постепенно сходили на нет, да не так она себе представляла путешествие в другой мир. Пока ничего не удалось увидеть, кроме диковинной пещеры золотого дракона. И если Ленд и Миргон выбирались в город, то девушек никуда не пускали.

Странный голубоватый свет, наконец, привлёк её внимание. Мария привыкла к искусственному освещению пещеры, и не сразу смогла сообразить, что на улице подобное свечение казалось ненормальным. Все цвета искажались, выглядели неестественными, словно она смотрела на мир через голубое стекло.

Мария посмотрела вверх и застыла от изумления: солнце переменилось. И пусть красная королева далеко не отходила от пещеры, она могла поклясться, что раньше светило не было голубого цвета. «Чтобы встретиться в этом мире с чудом, достаточно просто выйти на улицу» — пронеслось у неё в голове.

— Сегодня день холодного солонца, — раздался за спиной вкрадчивый голос Ленда. От неожиданности Мария вздрогнула и обернулась.

— Извини, если напугал, — Ленд подошёл поближе и обнял девушку за плечи.

— Холодного солнца? — переспросила она. — Никогда такого не видела, почему это происходит?

— Никто в точности не знает, может быть, совету магов что-то известно, но они не рассказывают. По легенде в этот день происходит перерождение Небесного Огня. Божество, которому поклоняются красные драконы, обошло все земли и отдыхает, а завтра пойдёт на новый круг. Сегодня мир обновляется и начинается следующий год, — стал рассказывать Ленд.

— Значит, сегодня в Валиане праздник! А как его отмечают? — воскликнула Мария. Ей очень захотелось посмотреть, как в этом мире празднуют Новый год. Она с огромной радостью поучаствовала бы в уличных гуляньях, послушала музыку и понаблюдала за диковинным миром.

— Да, сегодня праздник. Обычно в этот день люди стараются не выходить из домов, считается, что голубой свет приносит беду и нельзя долго под ним находиться. В легендах говорится, что в этот день по земле бродят невидимые чудовища. Ведь Небесный Огонь отдыхает и не может защитить своих детей. А вечером все выходят на улицу и жгут костры, призывая божество вернуться и пойти на новый круг. Кстати, Небесный Огонь — твой покровитель. Он дарует тебе силы.

— Значит, сегодня и мой праздник тоже! А мы будем жечь костры? — спросила Мария. Душа требовала развлечений. Хотелось отвлечься и расслабиться. Слишком напряжёнными оказались последние дни.

— Можно, да, будет ещё один повод. Я сегодня разбужу Злата. Вот и отметим наступление следующего года и возрождение золотого дракона, — ответил Ленд.

— Это великолепная новость, я так рада! Наконец-то с нами произошло что-то хорошее, — воскликнула Мария. Она встала на цыпочки и поцеловала дракона в губы. В последние дни им так редко удавалось побыть вместе. Ленд прижал её к себе. Всё в этом мире потеряло значение, даже голубой свет больше не казался Марии чудом. Остались только его объятия и тёплые мягкие губы.

— А что это с солнцем происходит, ужас какой-то! Все растения странно себя ведут, и… — Надежда вышла из-за поворота и застыла на месте. Её глаза широко распахнулись, а фраза оборвалась на полуслове. Лицо зелёной королевы переменилось: сначала оно выглядело недовольным, а теперь на нём застыло потрясение. Кожа в голубом свете холодного солнца казалась мертвенно-бледной.

Мария и Ленд отстранились друг от друга, но было уже поздно, Надежда их увидела.

— Я… извините… — она запнулась, на глазах навернулись слёзы. Девушка развернулась и бросилась бежать обратно в пещеру.

Марии показалось, что земля ушла у неё из-под ног, холод пробежал по телу, разлился по венам, больно ужалил в сердце. Она была абсолютно уверена, что у Надежды к Ленду нет совершенно никаких чувств. А теперь поняла, что ошибалась. «Я никогда не уводила парней у подруг. Никогда не покушалась на чужое. А теперь? Как так получилось?» — думала она, чувствуя, как её охватывает отчаяние. Хорошее настроение вмиг испарилось.

— Ты Наде не безразличен, — дрожащим голосом произнесла Мария и взглянула на Ленда.

— Конечно, не безразличен, она моя королева, а я её дракон, — ответил он, сохраняя невозмутимый вид. — Да, она будет ревновать, это абсолютно нормально. Между драконом и королевой установлена прочная связь, да ты и сама об этом знаешь. Но эта ревность другого рода, она не такая, как ты думаешь. Так, сестра ревнует брата, или мать сына. Ты тоже ревновала Реда, и даже не пытайся отнекиваться…

— Ты уверен, что она в тебя не влюблена? — спросила Мария, руки у неё продолжали дрожать.

— Уверен, а даже если и влюблена, это всё равно ничего не меняет, — твёрдым голосом сказал Ленд.

— Просто она так отреагировала, ты видел её лицо? — Мария никак не могла успокоиться.

— С Надей всегда сложно, она всё так близко принимает к сердцу, капризничает, делает по-своему. Конечно, надо было ей сказать, всё-таки она моя королева, но не нашлось ни времени, ни возможности. Не волнуйся, она сейчас успокоится, всё будет хорошо, — Ленд тяжело вздохнул и устало улыбнулся. — Пойдём обратно в пещеру. Мне пора лечить Злата. Да и не хочется стоять под лучами холодного солнца, вдруг оно и правда приносит неудачу.

***

Ленд вошёл в комнату к золотому дракону и закрыл проход защитным барьером. В пещере стояла тишина, приятная, освежающая прохлада в то же мгновение окутало разгорячённое тело. В углу тихо плескалась вода, и этот звук успокаивал, дарил уверенность, навивал приятные воспоминания из детства.

Ленд подошёл к кровати и долго смотрел на наставника. Сейчас его обуревали эмоции: страх, нетерпение, предвкушение и радость. Дракон сделал глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок. Затем достал из-за пазухи небольшой нож и сделал надрез на ладони.

Он наносил аксельванты медленно, тщательно прорисовывая каждый элемент. Ленд не спешил, он давно пользовался магией и привык рисовать символы, но сейчас боялся совершить ошибку. Руки его немного дрожали.

Подготовив всё необходимое для проведения ритуала, дракон немного постоял, собираясь с духом, а потом направил энергию на символы, они засветились ярким зелёным светом. Ритуал занял несколько минут, и теперь дракон чувствовал невероятную слабость. Она медленно разливалась по телу. Мышцы отяжелели, словно налились свинцом.

Аксельванты погасли, ритуал завершился. Ленд застыл в ожидании, боясь дышать и шевелиться. Сердце в груди стучало громко и отчаянно. «А вдруг не получится? Что тогда?» — в голову лезли тревожные мысли.

Несколько минут ничего не происходило. Зелёному дракону они показались вечностью. Затем пальцы на правой руке у Злата дрогнули и зашевелились. Ленд подошёл поближе, бутон надежды медленно распускался в его душе.

Веки наставника затрепетали, и золотой дракон открыл глаза.

— Сынок… — прохрипел Злат и закашлялся. Голос его скрипел и царапал слух, словно старое, несмазанное колесо. Дракон попытался приподняться, руки его задрожали от напряжения. На красивом, лишённом возраста лице застыли растерянность, тревога и непонимание.

Ленд протянул наставнику флягу с водой и помог напиться. Зелёный дракон чествовал, как его душа наполняется лёгкостью и спокойствием. Тяжесть, давившая на плечи долгие годы, рухнула, и он, наконец, смог вздохнуть спокойно. «Я это сделал! Всё исправил! Теперь я смогу вернуть любовь и доверие Демиана!» — улыбка невольно растянула губы Ленда.

— Синий дракон, где он? Ты не ранен? — сделав глубокий вдох, проговорил Злат. Голос у него больше не скрипел. Золотистые глаза щурились и часто моргали, не могли ни на чём сфокусироваться.

— Его больше нет, всё давно закончилось, — бодрым голосом проговорил Ленд.

— Ты убил его? — сколько горечи и боли слышалось сейчас в этом вопросе.

— Нет, не я. Злат, послушай… — Ленд никак не мог собрать мысли в кучу, не знал, с чего начать рассказ.