Мужчины перевели дыхание. Миргон испуганно озирался по сторонам, а торговец в упор смотрел на Ленда, с головы молодого человека слетел капюшон.

Протяжный вой в одно мгновение прервал царствие тишины. От неожиданности Миргон даже вздрогнул. А вой плыл по воздуху, стучался в дома и души людей, он плакал и стонал. Хотелось проткнуть себе барабанные перепонки, чтобы больше не слышать этого мерзкого звука.

— Что произошло? — Миргон заговорил первым.

— На город напали, — ответил торговец осипшим голосом.

— Но ведь маг-хранитель сможет защитить город? — не унимался парень.

— Маг-хранитель проиграл, защита рухнула, — ответил Ленд.

— Новый хранитель оказался слабым, не то, что ты полукровка! Я узнал тебя, парень, — обратился зелёный дракон к Ленду.

— Тебя здесь знают? — удивлённо воскликнул Миргон.

— Да, я жил в Нортвурде какое-то время, отсюда и мне известно про лавку, — Ленд тяжело вздохнул и опустил голову.

— И натворил много бед, — зелёный дракон покачал головой.

— То есть ты не захотел отправляться в Лиан, потому что тебя там могли узнать, и мы посетили город, где тебя все точно знают? Не понимаю, в чём смысл? — Миргон развёл руками.

— Меня бы не узнали, если бы ни это, — проворчал в ответ Ленд.

— Давно тебе помогает маг? Ведь парень точно маг, странно это всё… — спросил хозяин лавки.

— Длинная история, а нам уже пора, — сказал Ленд и направился к выходу.

— Маг-хранитель, скорее всего, мёртв. Ты сильный, помоги отбить город! — обратился к Ленду дракон. — Это, скорее всего, чёрные охотники.

Эти два слово опалили душу Ленда болезненным огнём воспоминаний. Как же он ненавидел чёрных охотников, отнявших в своё время жизнь у его отца.

— Ленд, мы должны помочь городу! Кто бы ни напал, чёрные охотники, пираты или солдаты Синвала они убьют много ни в чём не повинных людей, — с жаром проговорил Миргон.

— Нам необходимо проводить сложный ритуал, в спину дышит опасный враг, мне нужны силы, но… — Ленд запнулся, тяжело вздохнул, помотал головой, зажмурился, но всё-таки ответил, — мы не можем бросить город.

На пороге комнаты стояла сгорбленная фигура в сером широком балахоне, капюшон скрывал изуродованное, покрытое шрамами лицо, но Ленд без труда распознал в госте такмана. Зачем представитель тёмного ордена явился к нему, оставалось загадкой. Ленд не очень жаловал такманов, и то, что Демиан дал им приют в Драконьем городе, совсем не нравилось молодому дракону.

— У меня для вас информация. Важная. Господин Демиан приказал идти сразу сюда, — проговорил гость грубым скрипучим голосом.

— Проходи, — после короткого замешательства, проговорил Ленд. Любил он или нет такманов, а держать гонца в дверях было невежливо.

Серая фигура проскользнула в комнату и уселась в предложенное кресло. Когда дверь закрылась, представитель ордена сбросил капюшон, обнажая изуродованную голову. Ленд с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.

— Мы нашли чёрного охотника, убившего вашего отца, — такман сразу же приступил к делу. Представители ордена никогда не отличались излишней болтливостью, предпочитая общаться короткими рублеными фразами.

— Слушаю, — тихо проговорил Ленд и тоже опустился в кресло. Грудь сдавила старая непреходящая боль, даже дышать стало трудно.

— Франс Катман — учился в магической школе, но особых успехов не добился, хотел быть боевым, но способностей хватило только на бытовика. После школы в академию не пошёл, а присоединился к банде. Считается успешным чёрным охотником. Недавно через наших братьев сбывал товар. Вот его вещь, — такман достал из внутреннего кармана предмет, завёрнутый в шелковый платок, и протянул Ленду. Дракон взял подарок и развернул. Внутри лежали карманные часы.

— Это его, он их не продавал, мы добыли незаметно, — пояснил такман.

— Украли? — Ленд положил часы на стол.

— Добыли, — гость настаивал на своём. — Он сейчас обосновался в Гуадне — одном из небольших приморских городов Синвала. Уже пару лет живёт.

Представитель ордена резко поднялся и, больше не сказав ни слова, направился к выходу, Ленд взмахнул рукой, открывая перед ним дверь.

Дракон откинулся на спинку кресла и уставился на часы, прикасаться к ним не хотелось, словно они могли обжечь или укусить. Ленд долго сидел неподвижно, пытаясь собраться с мыслями, и успокоиться, затем сорвался с места, схватил толстую книгу и стал активно её перелистывать. «Так, где же, где? Артефакт поиска, артефакт поиска!» — шептали его губы.

***

Ленд находился в Гуадне — захудалом городке Синвала, где царствовала преступность вот уже несколько дней. Небольшие домишки, построенные преимущественно из морского известняка и кораллового камня, тесно жались друг к другу, узкие тёмные улочки покрывали грязь и мусор. Всевозможные дешёвые бары, пивные и таверны зазывали посетителей обшарпанными вывесками. Звучала музыка, доносились пьяные голоса, пахло морем, сыростью, дешёвым алкоголем и прокисшими продуктами. Туда-сюда, поджав облезлые хвосты, слонялись худые бездомные собаки. На каждом углу поджидали продажные женщины в дешёвых откровенных нарядах, пахнущие алкоголем и не очень чистым телом.

В центре города дома становились немного богаче, улицы были опрятнее и легче дышалось. Ленд остановился в самой приличной, на его взгляд, гостинице. Комната оказалась небольшой, но аккуратной, кровать удобная, а постельное бельё пусть и неновое, но хорошо постиранное. Кормили тоже нормально, в основном различными видами рыбных блюд. Вино оказалось скверным, пиво тёплым, но дракон не пировать сюда приехал.

Ленд начинал сомневаться, что такой успешный чёрный охотник, как Франц Катман, мог поселиться в подобной дыре. Артефакт поиска, сделанный из карманных часов, молчал и дракон понимал, что впадает в уныние. Он долгие годы горел жаждой мести, хотел найти и уничтожить человека, отнявшего у него отца. Королевские охотники и драконья стража смогли благополучно разобраться с остальными участниками нападения, но Франц Катман, благодаря магическим способностям сумел сбежать.

Ленда бросало в холодный пот, от одной только мысли, что он опять упустит убийцу. Дракон не знал, что сделает с преступником, он просто хотел посмотреть тому в глаза, увидеть человека, отнявшего так много.

Информация, полученная от такманов, могла быть уже неактуальной, и следовало вернуться в Драконий город, но молодой человек упорно слонялся по вечернему Гуадну, надеясь непонятно на что. И однажды удача улыбнулась ему, артефакт поиска, молчавший всё это время, неожиданным образом ожил. Сначала он зашевелился, стал дёргаться и вращаться, призывая дракона следовать за собой, а потом у дверей одного из кабаков и вовсе засветился ярким зелёным светом. Ленд спрятал артефакт во внутренний карман, и тот продолжил дёргаться, словно живой, вызывая неприятные ощущения. Дракон зашёл в кабак и обосновался за небольшим столиком, недалеко от выхода. Заказал себе вино и жареное мясо, не особо заботясь о качестве подаваемой еды.

Артефакт упорно тянул вглубь зала. Дракон поднёс к губам кубок с вином и, сделав вид, что пьёт, внимательно осмотрелся. Его взор упал на широкоплечего, прилично одетого мужчину с грубыми чертами лица и коротки ёжиком седых волос. От незнакомца исходила особая энергия, выдававшая в нём магические способности. Это точно был он Франц Катман. Комок подступил к горлу, вдруг сделалось трудно дышать, сердце забилось в груди, заныло, заплакало. Ленд понял, что с силой сжимает чашу с вином и руки у него дрожат от напряжения. Дракон попытался успокоиться, он нашёл убийцу своего отца, теперь нужно действовать с холодной головой.

Ленд не стал подходить к мужчине в кабаке, полном народу, а послушно сидел и ждал, когда чёрный охотник покинет заведение. Франц Катман при этом продолжал усиленно поглощать вино, словно пытался утолить терзавшую его чудовищную жажду. Взгляд мужчины постепенно стекленел, лицо наливалось краской.