— Чтобы вы с молодым магом ни задумали, поспешите, охотники пришли сюда не просто так, их кто-то послал, и этот кто-то может оказаться опасным. Я попробую побольше узнать у оставшегося в живых охотника, но для начала его надо вылечить, — сказал золотой дракон.

— Я займусь Марией, иди, — предложил Ленд.

Когда наставник ушёл, зелёный дракон снял с девушки порванное и перепачканное платье, смыл с тела засохшую кровь, достал из дорожной сумки ночную рубашку, одел любимую и уложил в постель. Аккуратно коснулся губами её щёки. Хотелось остаться здесь, рядом с ней, дожидаться, когда она проснётся, но там далеко, его ждал до смерти перепуганный маг, не мог Ленд бросить парня. Обречённо вздохнув, дракон представил густые заросли искусственного оазиса и переместился.

***

Как только Ленд оказался рядом с домом Намира Али Волака, жара и духота набросились на него с удвоенной силой. Миргона нигде не было видно. Но вот кусты зашевелились, выдавая чьё-то присутствие.

— Ты меня бросил! — раздался обиженный голос молодого мага.

— Охотники напали на пещеру Злата, ранили Марию, — ответил Ленд. — Нам нужно торопиться.

— Это плохо, очень плохо! — отозвался Миргон.

— Так что мы начинаем вызволять твою сестру прямо сейчас, держи полог невидимости и жди меня здесь, пойду выманивать кого-нибудь из охранников, — нарочито бодрым голосом проговорил Ленд. Аксельванты, отвечающие за невидимость, загорелись на его теле, и дракон исчез в то же мгновение.

Ленд аккуратно пробирался к высокому забору, стараясь не попасть в магические ловушки. Внутри особняка царила скрытая от глаз жизнь, чем ближе дракон подбирался к дому, тем сильнее ощущал исходившую от него энергию. Полукровка обошёл территорию, обдумывая, как ему лучше поступить. Постепенно в голове сложился план. Дракон подобрал несколько камней, в достаточном количестве валяющихся на земле, и положил их в карман. Достал из-за пазухи небольшой ножичек, сделал аккуратный надрез на кончике указательного пальца и быстро начертал на камнях замысловатые символы.

Активировав аксельванты, дракон стал кидать подготовленные артефакты в ближайшие магические ловушки. Раздались громкие хлопки. Зелёные заросли одна за другой озарили яркие белые вспышки. Когда ловушки исчезли, Ленд забрал камни, притаился и стал ждать.

Вскоре тяжёлые ворота отворились, из них выбрался высокий молодой мужчина, облачённый в серые мешковатые одежды из натуральной хлопковой ткани. Длинные кудрявые волосы он завязал в низкий хвост, карие глаза смотрели внимательно, большой крючковатый нос делал мужчину похожим на хищную птицу. «Придворный маг» — догадался Ленд. Вслед за незнакомцем вышли стражники, высокие, широкоплечие мужчины в светлых одеждах, они сжимали в руках изогнутые мечи с широкими блестящими лезвиями и явно были готовы в любой момент пустить оружие в ход.

Маг подошёл к тому месту, где располагалась ловушка, и с озадаченным видом стал разглядывать пустое пространство.

— Осмотрите всё здесь, немедленно! — приказал он солдатам. Стражники сразу же бросились выполнять распоряжение.

Маг присел на корточки и начал восстанавливать ловушку, что-то бормоча себе под нос. Нельзя сказать, что он обладал выдающимися магическими способностями. Даже у Миргона потенциал был больше, нахватала только опыта и усердия. Ленд, стараясь не издать ни одного лишнего звука, подкрался поближе.

— Ну, Без, ну, ленивый щенок, так и знал, что он наделает кучу ошибок. Надо было так скверно установить ловушки? А я говорил, говорил ему. Ну, куда там! Зачем слушать какого-то Ариуса, под боком ведь молодая жена хозяина, на которую можно бесконечно таращиться. Гнать его надо, пока не поздно, — ворчал маг, рисуя новые аксельванты.

Пока Ариус восстанавливал ловушки, Ленд аккуратно скопировал его ауру. Маг, похожий на хищную птицу, казалось, ничего не заметил.

Вскоре вернулись охранники. Один из них прошёл в нескольких шагах от спрятавшегося за пологом невидимости Ленда, чуть не задев дракона плечом. Сердце полукровки подпрыгнуло в груди, но он быстро восстановил дыхание и успокоился, а затем скопировал ауру этого охранника.

— Всё чисто, господин Ариус, никого не обнаружено, — доложили стражник.

— Я так и думал, — отозвался маг, он сильно говорил на нос, голос его был неприятным и тягучим.

Когда Ариус и стража вернулись на территорию особняка, Ленд отыскал притаившегося Миргона. Молодые люди сбросили полог невидимости, быстро начертали на теле необходимые аксельванты, их ауры замерцали и переменились. Теперь можно было смело идти в особняк, магическая защита больше не представляла для них опасности.

Злат почувствовал, что охотник пришёл в себя, биение жизни стало более интенсивным, мужчина прямо светился, излучая энергию. Такие перемены не могли пройти мимо чуткого глаза золотого дракона. Однако пленник продолжал делать вид, что пребывает в беспамятстве.

— Я рад, что ты, наконец, очнулся, охотник, — доброжелательно проговорил Злат, внимательно разглядывая мужчину.

Веки пленника затрепетали, глаза резко распахнулись, он дёрнулся всем телом и попытался выпрямиться, но путы не позволили ему этого сделать.

— Золотой дракон, — прохрипел королевский охотник и закашлялся, его лицо приняло воинственное выражение, которое тотчас сменилось удивлением.

— Меня зовут Злат, и ты вторгся в моё жилище без приглашения и напал на моих гостей? Зачем ты это сделал? — золотой дракон взял стул, поставил его напротив пленника и сел.

— Мерзость, — королевский охотник попытался сплюнуть, но у него ничего не вышло, во рту совсем пересохло. На лице отразилась гримаса отвращения.

— Ты не прав, но я не стану переубеждать тебя в этом, — ответил Злат, заглядывая пленнику в глаза. — Ты хочешь пить, я сейчас принесу.

Дракон поднялся, налил в большую глиняную кружку воду из кувшина и помог пленнику напиться. Охотник жадно припал к воде, он фыркал, захлёбывался, но продолжал пить, делая большие глотки. Когда мужчина утолил жажду, Злат поставил кружку на столик и опять уселся на стул напротив пленника.

— Скажи мне, зачем вы нарушили мой покой и без приглашения вошли в мой дом? — повторил он свой вопрос.

— Эта пещера пустовала несколько лет, мы не знали, что в ней кто-то по-прежнему живёт, — ответил охотник, глаза его бегали из стороны в сторону.

— Значит, вы уже входили в мой дом, пока я отсутствовал, зачем? — продолжал допытываться дракон, лицо его оставалось спокойным, а поза расслабленной.

— Я не обязан отвечать! — огрызнулся пленник. — Вы не имеете права меня удерживать, я слуга Его Величества!

— Имею, с каких пор отменили неприкосновенность золотых драконов? Король больше не нуждается в благодати и дарах Матери Жизни? — с улыбкой на устах спросил Злат.

— Нет… я… — охотник замолчал, кусая губы. Теперь он пристыженно смотрел в пол, не зная, как поступить.

— Я знаю, что ты давал клятву, служить верой и правдой своему королю, но я прошу тебя подумать, принесёшь ли ты ему пользу, если другим золотым драконам станет известно о вашем вторжении, и они откажутся проявлять благосклонность, отвернуться от Его Величества. Если ты мне честно всё расскажешь, я обещаю, мои братья не узнают о случившемся, — сказал Злат.

— Они меня убьют, те, кому вы помогаете? — охотник поднял голову и посмотрел дракону прямо в глаза.

— Нет, мы тебя отпустим, я не позволю причинить тебе вред, — дракон выдержал взгляд охотника.

— Хорошо, — пленник тяжело вздохнул. — Мы давно приглядывали за этой пещерой, знали, о вашем знакомстве с печально известным преступником — зелёным драконом. После исчезновения города с несколькими магами и небольшим отрядом Его Величества, сюда приходили из совета, но никого не обнаружили. Вас долго разыскивали, хотели допросить, но потерпели неудачу. Другие золотые драконы не знали, где вы, и даже какое-то время помогали с поисками. В конце концов, все решили, что вы были в том городе и тоже исчезли… — пленник замолчал, переводя дыхание.