— Да, веселенькая выходит прогулочка. На всю жизнь запомню, — попытался пошутить Рей, послушно хватаясь за костыли.

Майор Ершова, укрывшаяся в пологе деревьев высоко над землей, наблюдала за Саяной и ее спутником. "Гражданский? Да еще без экипировки?" — тихо охнула она, разглядев последнего, — "Дрейк с ума сошел?". Она моментально оценила плачевный вид последнего — изможденный вид, состояние одежды и обуви и, конечно, рану на ноге. Если Саяна оказалась одетой в военный костюм, которому небольшой переход по джунглям был абсолютно не страшен, то лохмотья ее подопечного, некогда бывшие джинсами и рубашкой, рисковали не добраться обратно до транспортной станции. Теперь стало понятно, почему сержант Аскер так долго добиралась сюда.

Поняв, что жизни Саяны и гражданского в данный момент ничего не угрожает, она рванула к храму.

"Колин тоже, блин, шутник. Вазочку с горстью энергетиков оставил!" — шипела на ходу Ольга. — "Он что, его убить хочет?"

Майор в считанные минуты добралась до запасников, нашла подходящий комплект стажерской формы, пару стандартных походных комплектов, коробку с энергетиками и аптечку. В последней проверила наличие средств, необходимых для лечения ранений в полевых условиях. Сложила все в плотный пакет и оставила возле статуи — той самой, что до сих пор держала в руке вазочку. Затем вздохнула с облегчением и отправилась обратно, к своему лагерю, решив уже оттуда понаблюдать за новоприбывшими.

Через полдня ей стало скучно. Путники благополучно доползли до храма, Саяна почти сразу нашла оставленный ей пакет, грамотно обработала рану своего товарища, а при наличии соответствующих лекарств, которые им как раз и оставила Ершова, через пару-тройку дней они снова смогут выдвигаться в путь. На всякий случай Ольга понаблюдала, не нужно ли им еще чего жизненно важного. Затем, решив, что на этом ее миссия выполнена, Ольга захватила Усольцева и двинулась обратно, к южной транспортной станции.

За последние дни Рей совершенно забыл про встроенный информер. Если поначалу ему казалось, что вместе с отключением искина у него кусок мозга ампутировали, то постепенно актер привык к этому незнакомому чувству информационной пустоты. Голова освободилась от лишнего, став легкой и свободной. Возле храма, попав в зону действия силового генератора, искин в считанные минуты зарядился. Первым включился общий информационный канал и коммуникатор. И на Шеверса, которого проводница оставила сидеть посреди широкой храмовой площади, а сама куда-то убежала, тут же вывалилась груда сообщений, неотвеченных вызовов, писем и новостей.

Его съемочная команда понятия не имела, куда подевался их режиссер. Правда, они получили уведомление из отдела внешней безопасности с личной подписью советника Дрейка, что Шеверс жив-здоров, и что вернется примерно через месяц. Однако сообщение никого не успокоило. Напротив, в студии едва не началась паника, как только сотрудники принялись озвучивать собственные бредовые версии, какого черта понадобилось военным от Шеверса.

В итоге треть команды под шумок уволилась, остальные усиленно делали вид, что все ок, и воевали с прессой. Критики и недоброжелатели с предвкушением потирали руки, чувствуя, что в воздухе пахнет скандалом. И только преданные фанаты упорно мусолили мысль, что если их кумир пропал, то наверняка не просто так, а чтобы выдать какой-нибудь крутяк. Так и не решив, кому отвечать в первую очередь, актер отложил это дело на потом.

Следующим пунктом Рей вытащил светскую хронику — выдержки из основных событий ему ежедневно присылал его секретарь, и Шеверс просматривал их по утрам за завтраком. В этот раз он с удивлением отметил, что новейшие сплетни и интриги городского бомонда ему не особо интересны. А уж новости двухнедельной свежести и подавно. Решив почитать что-то посерьезнее, актеры загрузил политические новости, но почти сразу отбросил и их. По сравнению с простреленной ногой меркли даже мега-крутые городские события. "И я трачу ежедневно время на вещи, некоторые спустя считанные дни перестают быть как актуальными, так и… интересными", — со вздохом констатировал миллионер. — "Открытие простое, но полезное". Рей со вздохом бросил ленту новостей и вернулся к личным сообщениям. Желательно было хоть кому-то ответить. А еще лучше связаться с кем-нибудь и поговорить. Как минимум со своим продюсером и агентом, и секретарем, плюс с кем-нибудь из команды, а еще руководство банка волнуется за выданный ему кредит, а еще… И тут Рей понял, что начинает тонуть. И что ему абсолютно не хочется ни с кем общаться, оправдываться или что-то объяснять… выслушивать в ответ их возмущенные комментарии и обвинения в безответственности.

— А ну их к черту, — пробормотал он, мгновенным мысленным усилием отключая и инфоканал, и коммуникатор. — Две недели без меня пережили, и еще две переживут.

Затем, выкинув все дурные мысли из головы и окончательно расслабившись, турист лег прямо на землю, и сосредоточился на растущей перед носом длинной травинке.

— В конце концов, я ранен, мне волнения противопоказаны, — с довольной усмешкой решил он, краем глаза замечая приближающуюся Саяну с пакетом.

После джунглей территория храма показалась Шеверсу раем. Здесь было силовое поле. Здесь было прохладно. Здесь не было дождя. Здесь было… невообразимо интересно. Саяна с возбуждением описывала, как в храме занимаются стажеры, какие интересные приключения можно им организовать… Несостоявшийся пока режиссер в это же время прикидывал в уме, есть ли шанс договориться с Дрейком, чтобы провести здесь съемки и есть ли в этом смысл? Несмотря на то, что смоделировать можно было любые, даже самые невообразимые виды природы, города или планеты, фильмы предпочитали снимать в реальных условиях, причем в самых что ни есть меркантильных целях. Если фильм оказывался популярным, место съемок потом на год-полтора огораживали силовым полем, обеззараживали, и неплохо зарабатывали на посещениях туристов. Шеверс с сомнением взглянул на храм. "Да… если даже нам разрешать тут проводить съемки, сомневаюсь, что сюда пустят туристов", — в итоге заключил он. Впрочем, это не помешало ему самому побродить по храму, пусть и с костылями, потрогать пальцами теплые шероховатые камни, проникнуться величием этого строения и даже представить себя на месте какого-нибудь стажера.

— А что у нас вообще военные делают? — спросил как-то Шеверс. Шел второй день их храмовой стоянки. Саяна притащила очередные невообразимые фрукты и сейчас они вдвоем коротали вечер, сидя у костра и поджаривая на палочках добычу разведчицы. — По идее само слово "военный", как производное от "война" давно уже утратило смысл.

Саяна ухмыльнулась.

— Разное. Например, разведка и освоение космоса. Ищут новые планеты, терраформируют их, делая пригодными для жизни, добычи полезных ископаемых или космического туризма. Иногда выполняют разные странные задания, связанные опять-таки преимущественно с космосом и другими планетами. Например, мы однажды подрядились привезти для Весианского зоопарка экзотических животных. Ездили по недотераформированым планетам, искали там забавные образцы флоры и фауны и ловили. Веселенькое было дельце, на десять месяцев растянулось вместо запланированных трех, — Саяна мечтательно прикрыла на мгновение глаза, вспоминая. — Некоторые военные работают на Земле — в основном в сферах безопасности. Но бОльшая часть выпускников военных вузов — это колонисты.

— В каком смысле колонисты?

— В прямом. Это люди, первыми переезжающие жить на незнакомые планеты. Там надо построить поселки, установить силовые генераторы, наладить производство синтезированной пищи… Гражданские, или другими словами "городские" этого не сделают. Они там просто не выживут. Потом, когда поселения разрастаются, эти же военные становятся у руля.