Вытащив Шеверса наверх, спасательница и сама рухнула рядом без сил. Колотило и от физического напряжения, и от запоздалого понимания, что могло случиться.

— Тяжеленный, гад, — еле слышно прохрипела она.

Безумно хотелось вколоть себе энергетик, но девушка пожадничала — парню он тоже скоро понадобится и не один, а припасы начали таять быстрее, чем ожидалось. Вспомнив об амуниции, Саяна снова застонала, подсчитывая убытки.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться, медленно посчитала до десяти и обратно и принялась анализировать день с самого начала.

— Идиотка, — самокритично констатировала в итоге разведчица. Красавчик, конечно, тоже хорош… да и с Дрейком она потом по душам поговорит. Но! С другой стороны, задания не обсуждаются. Вероятно, у командора были причины так поступить. Это во-первых. Во-вторых, задача не такая уж сложная — обычное "сопровождение гражданского лица", входящее в базовый курс обучения любого военного. И то, что их команда подобным обычно не занималась, а соответственно у нее не так много опыта, еще не повод провалить задание. Девушка грустно вздохнула. И вообще расслабилась, привыкла к команде, привыкла, что ответственность за провал берет на себя капитан…

— Да… не успели от станции отойти, и уже клиента чуть не угробила.

Отлежавшись, Саяна встала, по привычке пнула ногой неподвижного Шеверса и пошла проверять припасы. Первым делом забралась в котомку актера. Так-с… штаны есть — прекрасно. Рубашка тоже не помешает. Как хорошо, что Шеверс не надел шлепанцы в комплекте с шортами. На ногах мужчины красовались добротные кроссовки. Интересно, сам догадался обуть? Небольшая камера без запасных батарей — Саяна хмыкнула и с трудом удержалась, чтобы пальцем у виска не покрутить. Что еще? Несколько энергетиков — замечательно. И еще пара шариков с силовыми полями. Негусто. Последние находки Аскер без раздумий переложила себе. Кстати, о еде… Рей скоро очнется. И вряд ли будет хорошо себя чувствовать. Неприятно кольнула совесть. Она обернулась, несколько секунд смотрела на своего пациента, затем расстелила тонкий дорожный плед, переложила на него мужчину, устроив поудобнее, и аккуратно закутала. Из подручных материалов соорудила небольшой навес. Дождя здесь не будет, но на солнце клиент обгореть может.

10 сентября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары

Болело все. Казалось, внутри не осталось ни единого нерва, который не давал бы о себе знать. Но Рея это сейчас мало заботило. После того, что он испытывал час назад, даже небольшое послабление казалось раем. Изредка его лица легко касалось что-то прохладное и влажное, а в полуоткрытые пересохшие губы каплями стекала вода. Иногда ему чудилось, что он слышит мягкий успокаивающий голос. И вот, наконец, забытье сменилось сном.

Рей не знал, сколько вот так пролежал. Проснувшись, он на секунду приоткрыл глаза, и тут же блаженно прикрыл их обратно. Тело почти не слушалось, но боль заметно ослабла. Мужчина попытался расслабиться и снова заснуть.

— Так… Судя по времени, основная волна боли уже схлынула, — раздался над головой бодрый голос. Шеверс мысленно застонал — ни минуты покоя. — Слышишь меня, герой? Не всегда приятно учиться на практике, да? Думаю, тему об отсутствии силовых полей вне Города на этом можно считать закрытой.

Мужчина открыл глаза — так и есть, над ним возвышалась его сопровождающая… как ее, Саяна Аскер…

— Нормально двигаться ты сможешь только завтра. А пока я воспользуюсь твоим беспомощным состоянием и расскажу тебе, какой ты козел. А заодно повторю вчерашнюю лекцию — да-да, уже вчерашнюю — которую ты, как я догадываюсь, невнимательно слушал, и именно потому уже сутки валяешься здесь, изображая свежий труп.

Рей раздраженно зарычал, вызвав довольную ухмылку девушки.

— Терпи, герой, — язвительно протянула она. — Ты мне и так сильно должен за то, что тебя из ущелья вытащила.

Что бы о нем не думала проводница, урок Шеверс усвоил. Как минимум понял, что крепко влип. Он с удовольствием отдал бы госотделу не только обещанные шесть миллионов, но даже приплатил сверху, только бы выбраться отсюда. К сожалению, его билет в цивилизацию теперь находился в руках рядом стоящей зануды в бесформенной зеленой майке. Подавив раздражение, Рей попытался прислушаться к тому, что вещала Саяна.

Через какое-то время мозг привычно начал оценивать ситуацию с профессиональной точки зрения. "Сюда бы камеру", — подумалось вдруг, — "и сюда". А на лицо девушки больше света. И ракурс не тот, повернуть бы… и переставить… Мужчина мысленно представлял получающуюся картинку. Дерево на заднем плане мешает, отвлекает внимание. И вдруг… Шеверс понял… Это оно! Вот он — его фильм, его шедевр, то настоящее и невыдуманное, что вечно от него ускользало.

Больше всего Рей сейчас жалел, что не может включить камеру и записать речь девушки. Поэтому с повышенным интересом принялся слушать свою проводницу, фиксируя в памяти наиболее яркие фразы.

"Это в Городе люди думают, что сдохнуть можно только от старости! А на самом деле есть миллион способов сделать это раньше", — медленно в уме повторил Рей, смакуя каждое слово. — "Это в Городе люди думают… что сдохнуть можно только от старости…" Отличный конец монолога, он свой так же закончит. Немного пафосно, ну и пусть. Замечтавшись, мужчина даже попытался улыбнуться и сразу скривился от боли.

А перед глазами уже разворачивалась сцена из будущего фильма. Например, над джунглями разбивается пассажирский флакар, защитное поле не срабатывает (интересно, флакар вообще может разбиться?), выживает молодая девушка и бывший военный разведчик. Главную роль, конечно, играть будет сам Рей. И вот — вокруг джунгли, полные опасностей. Ему надо вывести девушку в Город. Обычную горожанку, не знающую, что такое жизнь без силового поля. Да! Это оно! Вот тут будет свет, а вон там камеры… нет лучше вот так… На роль девушки возьмем, наверное, Ангелину Риббо… но в мысленной картине ее место почему-то все время занимала Саяна. "Ну и ладно", — мстительно подумал мужчина, представляя, как неподвижная разведчица лежит на земле, а он стоит рядом и отчитывает ее.

Спустя минуту от размышлений о беспомощной девушке, лежащей у его ног, и о том, как бы он мог ее проучить, мысли вдруг свернули в другое русло. С трудом повернув голову, он снова бросил на Саяну взгляд, посмотрел на озаренное оранжевым светом костра лицо и решил, что девчонка все-таки ничего. Не Ангелина Риббо, конечно, но что-то в ней есть.

10 сентября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

Майор Ольга Ершова, личный ассистент командора Дрейка, члена мирового совета по внешней безопасности, уже двадцать минут мерила шагами огромный прозрачный холл, ожидая обещанного сюрприза. Как и любые другие неожиданности, сюрпризы Ершова не любила, и в особенности со стороны Дрейка. Никогда не предугадаешь, будет ли он, сюрприз то есть, приятным. Ольга очередной раз дошла до края вестибюля, посмотрела вниз сквозь прозрачную стену, развернулась и таким же чеканным шагом двинулась обратно к противоположному окну.

Впервые Ольга встретила командора Дрейка давно, почти тридцать лет назад, еще будучи студенткой. Тогда он, конечно, не был командором, да и в правительственную верхушку не входил. Но серьезный, никогда не улыбающийся красавец-мужчина, которого большинство посчитали бы занудой, чем-то запал в неокрепшую женскую душу. Прошли годы, пара-тройка общих заданий позволили познакомиться поближе, и… молодая женщина влюбилась… Затем последовал короткий роман, закончившийся, не успев толком начаться. И все. Более десяти лет Ольга избегала Колина, стараясь лишний раз не пересекаться, но с болезненным удовольствием продолжая следить за его успехами — сначала один из директоров министерства внешней безопасности Северо-Американского Централа, затем, собственно, министр. А потом, пять лет назад, командор Дрейк стал самым молодым в истории Земли членом мирового совета — верхнего эшелона власти. В тот же день он без приглашения пришел к Ольге в гости и с порога предложил должность ассистента. Ершова удивилась, подумала и согласилась. И… прежняя привязанность к начальнику быстро вернула утраченные позиции, пуская корни глубже и глубже. Однако со времени назначения прошло уже пять лет, а никаких продвижений в личной жизни по-прежнему не намечалось.