— Проследи за ней. При малейших признаках недомогания вызывай Барбару. И пусть пошлет мне сообщение. Будет нужно — найду, как вернуться! Скажи ей, пусть носит мою подвеску. И еще, передай ей, что я…

Рикар запнулся, так и не озвучив мысль, которая его беспокоила — а захочет ли Тани вообще его потом видеть. Отвернувшись, он наткнулся на пристальный, понимающий взгляд Раски.

— Я понимаю, чего ты боишься, — сказал он. — Надеюсь, все образуется. В крайнем случае, у тебя будет время поухаживать за ней заново и понравиться ей. Вы столько времени были вместе. И вам было хорошо. Это не забудется.

Райдер скупо кивнул в благодарность за поддержку, бросил последний взгляд на провожающих его мужчин и вышел, не прощаясь.

Дата

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея.

Наталья проснулась бодрой и выспавшейся. Томно потянулась, не открывая глаз, понежилась под одеялом, а потом… Потом вспомнила вчерашний разговор с Каро… Если это можно назвать разговором. Собственную истерику она помнила смутно, но даже этих обрывков хватило. Девушка вскочила. В окно било яркое утреннее солнце, снизу доносился привычный гостиничный шум. Каро не было. Конечно. В дальние поездки он всегда уезжает на рассвете.

На мгновение крошечная иголочка страха кольнула сердце и тут же расстворилась. Девушка прислушалась к себе. Ей было легко и радостно. Нет, не так. Ей было ЛЕГКО и РАДОСТНО. Странно. Разве может быть радостно, когда нет Каро? И тут же вмешалось прояснившееся сознание — а почему нет? Он тебя не бросил, не сбежал, не разлюбил, не умер. Почему не может быть радостно? Да, она уже сейчас чувствует, что соскучилась. И это добавляет нотку грусти в ее настроение. Грусти светлой. Как щепотка соли в сладком пироге, как разжигающая аппетит капля специй. Приятное предвкушение будущей встречи — без надрыва, слез и нездоровой апатии.

— Чудеса… — только и проговорила девушка. Она заново осмотрела свою комнату, словно видя ее в первый раз, выглянула в окно, улыбнувшись солнцу. Затем увидела надпись на стекле.

— Я тоже тебя люблю.

Девушка послала надписи воздушный поцелуй. Спустилась в общий зал, заметила Раски и подсела за его столик.

— Каро уехал, — сообщила она.

— Я в курсе, — отвелил Раски, с волнением глядя на девушку. Мало ли, вдруг не сработало.

— Что-то изменилось, — в ответ на его мысли сказала она. — Мне… Словно дышать легче стало. Словно у меня были крылья, потом пропали… А сейчас снова выросли.

Она вскинула руки, изображая полет. Раски с облегчением выдохнул.

— Получилось…

— Что получилось?

Шинон немного помялся, но все-таки рассказал о специфике гайтовской жизни. И о том, что Каро принес вчера амулет, который должен убрать влияние его чувств на девушку. И что этот амулет значит для гайтов.

— Но… Я ведь все равно по нему скучаю, — с грустной улыбкой произнесла девушка. Раски по-доброму усмехнулся.

— Вот и хорошо. Значит, ты его тоже любишь. А вот он уехал в сомнениях.

Наталья представила себя на месте Каро.

— Жаль, что не могу ему передать, что тоже люблю его.

— Ничего, — неожиданно жестко отозвался Раски. — Пусть немного пострадает от неизвестности, ему полезно.

Дата

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

— Мне нужна твоя помощь, — выдал Райдер, поймав в коридоре Ершову после планового совещания. — Я хочу уехать раньше.

— Дрейк будет против.

— Я знаю, потому и прошу тебя, пользуясь тем, что Дрейк куда-то свалил на пару дней.

Ольга задумалась. За ее спиной маячил неизменно улыбающийся парень. "Андрей… как его… Усольцев", — припомнил Рикар. — "Ну и фамилия, язык сломать можно". Ольга смотрела куда-то сквозь Райдера, Райдер смотрел на Андрея, Андрей на Ольгу. Впрочем, Усольцев всегда смотрел только на Ольгу, словно других людей не существовало. Интересно, как к этому относится сама Ершова? Впрочем, если ту и напрягало подобное положение вещей, она умело это скрывала.

— Почему ты хочешь уехать раньше?

— Я обещал, что вернусь через неделю.

Ольга продолжала ждать более развернутого ответа. Рикар вздохнул. В другом случае он бы еще на неделю задержался. Тем более, что вопросы решались действительно важные. Однако основная работа уже была сделана. Рикар нашел старую документацию, где Калее присваивался статус независимой закрытой колонии. Усольцев откопал доисторические указы о правах колониальных меньшинств, о защите этнических групп и прочие невосстребованные, но и не отмененные ныне законы. Бартона они заткнули. Сейчас, наоборот, можно было дожать совет, пользуясь этими "этническими меньшинствами", и даже выбить дополнительное финансирование на изучение и развитие.

— Сама подумай. Бартона прижали. А с остальным и Дрейк справится. А вообще… Девушке обещал.

Ершова не выдержала и рассмеялась.

— Значит, девушке обещал? — с трудом проговорила она сквозь смех. — Только Дрейку не говори. Не уверена, что он оценит.

— Она будет волноваться, — мрачно процедил Рикар, которого веселье Ершовой и близко не коснулось. Не говорить же, в самом деле, что это не девушка, а он сам волнуется, все ли с Тани в порядке. То, что от Хака не приходило никаких новостей, несколько обнадеживало, но страхи до конца не развеивало. Объяснить Ершовой ситуацию он, пожалуй, не смог бы. На Калее подобные вещи воспринимаются иначе. Мол, всякое бывает, даже если сказками попахивает. Здесь же, на Земле, болезни от разлуки, лечащие амулеты, непонятные духовные связи и прочая мистика будет выглядеть странно. Хотя… возможно, Ольга и поняла бы. Да и Дрейк, наверное, понял бы — он много времени провел на Калее. Тем не менее, Райдеру по-прежнему не хотелось ни с кем обсуждать свои проблемы. Он и так извелся за эти дни, накручивая себя всяческими "а если". Сейчас он остро жалел, что не придумал перед вылетом толковой отмазки и не остался в Вилее хотя бы еще на один день…

Ершова тем временем вынырнула из собственных раздумий и с пристальным вниманием уставилась на Райдера. Рикар не знал, что такого она увидела на его лице, но ответила Ольга на удивление серьезно:

— Ну ладно. Придумай что-нибудь правдоподобное, почему тебе понадобилось уехать. Чтобы для отчетности сгодилось. Пусть там твои на базе небольшой пожар устроят, а потом приукрасят ситуацию. Или супер-срочное дело с местными властями найдут. Хоть что-то. Тогда я под личную ответственность добуду тебе корабль. А с Дрейком как-нибудь потом объяснюсь.

ДАТы

Калея. Портовый город Вилея

Всю неделю Наталья ходила в приподнятом настроении. Часто брала в руку подвеску, рассматривала замысловатую вязь рун.

— Значит, он на мне женился? Пусть даже по каким-то своим законам?

Мысль была неожиданно приятной.

— Жаль, он сам мне сказал… Не успел…

В один из дней короткий дробный стук в дверь прервал ее размышления.

— Тебя ждут. Внизу, — буркнул Хак, едва Наталья открыла дверь. Трактирщик виновато взглянул на девушку, пожал плечами и пошел вниз, ничего не добавляя. Каро? Вряд ли, Хак бы так и сказал. Не случилось ли чего? Наталья поспешно набросила на плечи шаль и побежала вниз.

— Дядя Колин?

Волошина растерялась. Не то, чтобы она не была рада видеть мужчину, которого она воспринимала если не как отца, то как близкого родственника. Но она никак не ожидала увидеть его здесь так рано.

— Здравствуй, Тани. Я за тобой.

— Уже? Но ведь полгода еще не прошло!

— Мы немного изменили планы. Решили, что ты и так неплохо освоилась. Тебе еще нужно потренироваться на Земле. В навигационном модуле. Я вечером вернусь за тобой. Собери пока вещи и закончи здесь дела.