Кроме еды существовали и другие проблемы. Саяна упустила момент, что Рей слишком много бегает без рубашки. В итоге к вечеру у новоявленного туриста обгорела спина, и поднялась температура. Девушка извела все лекарство от ожогов, что нашлось в аптечке, и заставила одеться. К утру пациенту полегчало. Теперь он ходил одетым в длинные штаны и рубашку. И даже майку на голову намотал. Следующим пунктом в списке потенциальных проблем стояла физическая нагрузка. Им предстояло пройти немалый отрезок пути, причем леса, как такового, Шеверс еще и не видел… Девушка все порывалась заставить парня поупражняться, но… каждый раз глядя на бледный вид и пошатывающуюся походку актера, выбирающегося из кустов, не решалась истязать его еще больше… "Ладно, по ходу разберемся. В крайнем случае, массаж вечером и утром… " — сделала она в голове очередную пометочку.

Впрочем, к вечеру второго дня она таки вколола ему энергетик — отчасти пожалев, отчасти надоело слушать чужое нытье, и отчасти потому, что следующим утром с первыми лучами солнца они отправлялись дальше. А силы мужчине завтра понадобятся. Перед сном традиционно провела небольшую лекцию о поведении в джунглях, общий смысл которой сводился к "руками ничего не трогать — особенно красивое и безобидное; в рот ничего не тянуть — даже то, что выглядит съедобным; без моего разрешения никуда не отлучаться — в кусты по надобности не исключение". Как обычно, Саяна устало качала головой, а Рей делал вид, что слушает…

И вот, только спустя пять дней после выхода со станции, путешественники, наконец, попали в джунгли…

Разницу Рей почувствовал сразу. Права была проводница, говоря, что трудности еще впереди. А он то, помахав пару раз мачете, уж было почувствовал себя крутым парнем посреди дикой чащи. "Ошибся", — мысленно признал актер. "Дикая чаща" началась только сейчас. Прошло всего полчаса после пересечения границы, и передвигались они более чем медленно… тем не менее лес кардинально изменился. На смену обычным деревьям пришли огромные исполины, чей покрытый мхом ствол не обхватили бы и пятеро человек. Трава под ногами совсем пропадала на тенистых участках, оставляя лишь прелую коричневую массу под ногами, и превращалась в непролазные заросли там, куда чудом пробивался солнечный свет. Лианы толщиной в руку, закутывали деревья, свисали с ветвей до земли, петлями вились между кронами. Наверху, в пологе джунглей шла жизнь, почти все слышимые звуки доносились именно оттуда. А здесь внизу оказалось довольно тихо, царил таинственный полумрак, влажный теплый воздух неприятно клеился к коже. Выпирающие из земли корни растущих вокруг великанов иной раз сами оказывались толщиной с нормальное дерево. Полуметровые листья кустарников загораживали обзор. Непривычно крупные насекомые заставляли шарахаться в стороны. Все казалось нереальным, увеличенным — словно Рей снова стал маленьким ребенком или попал в страну великанов. Впрочем, в полутемных унылых местах еще кое-как можно было двигаться. Попадая на относительно солнечные участки, Рей поначалу радовался — мир становился краше, веселее и оптимистичнее. Но мужчина быстро понял обманчивость джунглей. "Позитивные" участки нравились не только ему, но и многочисленным растениям, образовывавшим настолько густой подлесок, что каждый пройденный метр давался непосильным трудом.

Вскоре бесконечная зелень перед глазами попросту начала сливаться перед глазами Шеверса. Ему казалось, что они двигаются целую вечность. И что конца этому никогда не будет. Сначала хотелось материться, затем жаловаться, но мужчина сдержался, глядя, как бодро его проводница прыгает через очередное препятствие. Потом наступила стадия апатии, где мозг самоустранился, мышцы сводило, но руки и ноги продолжали что-то делать и куда-то идти.

— Итого, — неожиданно остановилась Саяна, — прошло три часа. Привал… А, может, и стоянка, — добавила она, посмотрев на серое и безучастное лицо туриста.

От усталости у Шеверса даже не было сил обрадоваться. Равно как и возмутиться, когда ему протянули банан вместо обеда. Не чувствуя вкуса, он сжевал предложенное, и рухнул туда, куда указала Саяна. Девушка суетилась, бегала вокруг, что-то делала. Краем мозга мужчина отметил, что над головой появилась крыша. Присматриваться было лень…

Экстремалка нарубила средней толщины веток, наспех соорудила из них настил на земле, уложив в три слоя поленницей, накрыла листьями, бросила поверх непромокающий дорожный плед и, наконец, уложила сверху своего спутника.

— М-да… — только и сказала Саяна, рассматривая лежащее перед ней тело, — боюсь, сегодня мы больше никуда не пойдем.

К обеду ожидался ежедневный, словно идущий по расписанию дождь — короткий, но сильный тропический ливень. Девушка вздохнула и принялась делать шалаш. Быстро установила каркас для двускатного навеса, затем поперек на зарубки положила ветки потоньше, а уже на них внахлест слоями навесила широких листьев, на манер черепицы. Притащила в свою импровизированную палатку гнилое бревно. Сверху влажное, но если расковырять, то гореть будет. А потом еще долго сможет тлеть. На вечер пригодится. В принципе Саяна рассчитывала, что они пройдут больше. Вышли пусть не с рассветом, но рано. Три часа ходьбы, затем привал, еще три часа на дорогу. А потом только лагерь разбивать — все равно во второй половине дня дождь пойдет. По вечерам тоже можно идти… но уже не сегодня. Проводница тоскливо посмотрела на лежащего Рея.

Надо срочно реанимировать подопечного. Иначе не только сегодня, но завтра это тело никуда не сдвинется. Лежит на животе — удобно, не придется переворачивать. Жаль, что одетый, но пока и так сойдет. Разведчица уселась на ягодицы мужчины, положила руки ему на плечи и принялась с силой их разминать. Успевший расслабиться Рей, от неожиданности закричал.

— Ты таки убить меня решила? Черт, больно же!

— Терпи, иначе завтра вообще не встанешь, — сухо отозвалась девушка, переходя к мышцам рук. Актер слабо дернулся, пытаясь сбросить девушку, но та лишь крепче сжала колени. Затем хмыкнула, приподнялась и фамильярно похлопала Шеверса по попе. — Я тебе одолжение делаю. Сейчас разомну и укутаю. Чуть позже разденешься, я сделаю массаж еще раз, у меня масло есть. До вечера как новенький будешь.

Мужчина лишь зарычал, мрачно посылая проклятья на голову разведчицы и ее шефа, и обещая все припомнить и отомстить при первой возможности.

— Ну-ну, — язвительно протянула Саяна, продолжая массажировать зажатые, непривычные к таким нагрузкам мышцы актера. — Попробуй-попробуй… если догнать сможешь. Да что там догнать. Встань для начала, слабак! — с неприкрытой издевкой хмыкнула она снова.

Наконец, пытка закончилась. Девушка, как и обещала, замотала Рея в плед и оставила одного.

14 сентября 2х51 года по земному календарю

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности

Майор Ольга Ершова целый день слонялась вокруг кабинета начальника. Причину, пожалуй, она не смогла бы объяснить и сама. Женщина покосилась на высокую массивную дверь и очередной раз тихо вздохнула. Ну, сидит себе и сидит. Было бы чего нервничать. Тем не менее… С самого утра настроение колебалось от банально плохого до просто отвратительного. А ничем не обоснованные неприятные предчувствия давили на мозг, не позволяя трезво думать, да и вообще заниматься делом.

Накануне Ольга отвезла Наталью в университетский городок к миссис Аскер. Джессика Аскер, давняя подруга как Колина, так и Ольги, мать Саяны, военный врач и профессор Северо-Американского Университета, практически не покидала свой дом и универскую лабораторию с тех пор, как двадцать семь лет назад ее муж пропал на Калее. Если кому и можно было поручить дальнейшую подготовку девушки, так именно ей.