Дрейк отступил от стены, посмотрел на старую приятельницу.

— Приступ самобичевания прошел? — не скрывая иронии, спросила она.

— Да, умеешь ты поддержать, — кисло хмыкнув, отозвался Колин.

— Ага, старый ты мой. Я, между прочим, лет на двадцать пять тебя старше и не ною. Кстати, зря ты по-прежнему из принципа не используешь косметическое омоложение. Всего день в косметической капсуле и будешь выглядеть лишь на несколько лет старше Андрея, а не как его дедушка.

Колин отмахнулся.

— Ты представляешь, как на меня в Мировом Совете будут смотреть? Буду выглядеть как пацан сопливый.

— Ага, конечно. А сейчас выглядишь как… дай вспомнить… как старый циничный жестокий засранец?

Колин рассмеялся.

— Ладно, уела. Идем с пацаненком знакомиться.

Командор широким шагом вышел на улицу, окликнул парня.

— Здравствуйте, — автоматом произнес Усольцев, увидев незнакомую женщину. Та на мгновение замерла — искин подключал трансворд.

— И тебе привет, — так же на русском отозвалась она, с умилением взирая на гостя.

— Джессика Аскер, — представил Дрейк хозяйку. — Она поможет тебе освоиться у нас.

— А Ольга? — поспешно выпалил парень и тут же замялся и покраснел. — Ну, в смысле я думал…

Колин скривился.

— Будет тебе и Ольга, — резче, чем следовало бы, ответил он. Андрей в ответ наградил его неприязненным взглядом.

"А ты ему не нравишься, похоже", — пришел от Джессики мысленный комментарий.

"Еще бы. Ему нравится Ольга, Ольге нравлюсь я. А парень не дурак и не слепой. Так с чего бы это я ему нравился?"

"Э-э-э… да ты сердишься", — насмешливо продолжила женщина, с хитрой улыбкой глядя на товарища.

"Тебе показалось", — угрюмо отрезал он и поспешно вслух добавил:

— Джессика, ты знаешь, что делать. Парню нужен искин. И идентифицировать личность. Только не по ДНК, конечно. Придумай как — в конец концов, есть же люди, которые отказываются давать кровь из религиозных соображений. Загрузи ему побольше данных о нашем времени — историю, устройство жизни. Обязательно нужно усвоить всеобщий язык. Что еще… в общем и этого будет достаточно, чтобы полгода на больничной койке проваляться. Но если останется время — пусть со сверстниками пообщается, их здесь хватает, современную музыку послушает, головизор посмотрит. В общем, когда вернется в Город, никто не должен заподозрить, что с ним что-то не так.

Хозяйка слушала вполуха, время от времени отмахиваясь рукой — мол, да-да, я все знаю.

— Какой же ты тощий, — вместо ответа Колину обратилась она к будущему пациенту. И в который раз добавила. — Бедный ребенок…

Колин замолчал, со вздохом закатив глаза к небу.

— Ладно, вот и откормишь заодно, — сухо бросил он. — А мне, пожалуй, пора…

6 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

Колин сидел за столом в своем кабинете, делая вид, что работает. На самом деле Дрейк невесть с чего нервничал. Неясное предчувствие, которому он не мог дать названия, не позволяло на чем-либо сосредоточиться. Кто и бы что не думал, знал Колин пусть и больше остальных, но не все… далеко не все… И вот сейчас он судорожно собирал в кучу мысли, пытаясь понять, где он налажал, какой прокол случился и чем это грозит. И чем больше он думал, тем больше росло беспокойство.

Прямо перед ним в раскрытом, подаренном когда-то Ольгой блокноте лежало письмо. Старое, заметно стертое по линиям сгиба, с ветхими уголками. Оно успело истрепаться раньше, чем Колин догадался укрепить его тонким пластиком. То самое, полученное семнадцать лет назад, ранним утром 1 августа 2х34 года. Пальцы медленно достали из пожелтевшего конверта листы и развернули. Как смертельно больной пациент ненавидит лекарства, которые вынужден пить, так Колин ненавидел это письмо… ненавидел его содержимое… Ненавидел, не в силах забыть его, расстаться с ним. Ненавидел план его собственной жизни, изложенный на страницах послания. План, придуманный не им.

— Я ведь все делаю правильно! — выкрикнул он в пустоту. Просмотрел письмо, за многие годы выученное наизусть. — Я все делаю правильно?

Но тревога не проходила. Колин по очереди принялся перебирать в голове людей и события… Ольга с Андреем? Вроде нет… Что-то с работой? Ерунда. Саяна? Сердце сжалось.

… - Как ты себя чувствуешь? — это Ольга. Как всегда собранная и серьезная. Она стоит в коридоре их офиса, неподалеку от кабинета Дрейка. — Прилетишь на Калею, обязательно зайди к миссис Джексон! Доктор сказал, что ты еще не совсем оправилась.

Саяна отмахивается.

— Задолбало уже. Месяц в больнице… сколько ж можно. Не умерла и ладно — хватит со мной носиться как с тяжелобольной.

— Да, не умерла. Но была близка к этому… — наставительно продолжает Ершова…

— Саяна!

Колин попытался связаться с девушкой через аварийный канал. Безрезультатно. Проверил ее местонахождение. Сигнала тоже не было! В принципе, паниковать пока не стоило. Отсутствие сигнала значило только то, что у Саяны сел информер. Полностью, включая аварийный запас. Если бы девушка погибла, информер в аварийном режиме, почти не требующем энергии, работал бы еще долго. Но ведь Саяна послала бы сигнал о помощи, если бы что-то случилось?! Последние координаты Аскер были зафиксированы несколько дней назад…

Далее Колин попытался найти Шеверса. Его сигнал навигатор ловил. Командор отследил их петлявые перемещения за последние несколько дней… Сейчас Шеверс, судя по всему, двигался примерно в сторону транспортной станции, хоть и сбился немного с курса.

— А вот Саяна без серьезной причины с курса бы не сбилась…

— Ольга! — мгновенно закричал Дрейк в коммуникатор. — Спасательную команду на восточную станцию Сахары. Найдите Саяну! Ты с ними! Взять врача! И капсулу пусть захватят! Немедленно! Ориентируйтесь на маячок Шеверса!

В груди похолодело. Он помнил Саяну еще маленькой трехлетней девочкой. За прошедшие годы она и вовсе стала ему родной… едва не как дочь. А вдруг с ней таки что-то случится? Или уже случилось… С бешено колотящимся сердцем Колин упал обратно в кресло. Рабочий искин, уловив состояние Дрейка тут же предложил успокаивающего… командор отмахнулся.

— Не дай бог, она пострадает! — с отчаянной злостью выдохнул он. Затем схватил листы письма, сжал в руке, испытывая непреодолимое желание разорвать их в клочья. — Я тебе…

Колин и сам не знал, кому и чем грозит.

— Ненавижу…

Днем ранее…

5 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары.

После замечательно проведенной ночи Саяна, отдохнувшая и удовлетворенная, проснулась в наилучшем расположении духа. Сонно потянулась, вытягивая руки из объятий спящего Рея, томно мурлыкнула. Аккуратно, стараясь не разбудить своего мужчину, вылезла из палатки, снова довольно потянулась… Услышав легкий шорох за спиной, обернулась… и в ужасе застыла…

"Что за дурацкое дежа-вю…" — мелькнула мысль и тут же растворилась. Прямо над хижиной, на ветке дерева сидел ягуар. В первую секунду Саяне даже показалось, что тот же самый — но нет, другой. Крупнее и темнее. Зверь недовольно помахивал кончиком хвоста, глаза пристально, не мигая, смотрели на девушку, ноздри хищно принюхивались — возможно, учуяв не до конца зажившую рану на боку девушки.

Аскер мгновенно оценила свои шансы: ножа нет, искина и защиты нет, даже формы нет… а с голыми руками она не справится! Девушке нестерпимо захотелось выругаться.