Надо уезжать. Так быстро. А ведь она не поговорила с Каро. Он вернется, а ее нет. Что же делать?

— А скоро я сюда вернусь?

— Не знаю. Посмотрим по твоей готовности. Когда сможешь проходить модель тоннеля без ошибок в любом состоянии. Иди собирайся.

"А если не смогу?" — вертелось на языке у Натальи. Вернусь ли я тогда? Думать о худшем не хотелось. И как объясниться с Каро? Вряд ли Хак расскажет ему, кто она такая. Можно, конечно, письмо оставить. И что она напишет? Что улетела на другую планету? Или "извини, так получилось"? И почему она раньше об этом не подумала? Почему не сказала Каро, что ей придется уехать и, возможно, надолго? Все казалось, что времени еще много… Собирая вещи, Наталья не могла избавиться от растущего беспокойства. Многочисленные "если" теснились в голове, мешая думать.

— Я справлюсь! Не будет никаких если! — сказала она себе и уверенно улыбнулась. Да, им с Каро придется объясниться. Но сначала — надо вернуться!

Наталья последний раз окинула комнату взглядом. Сердце заныло от непрошенных воспоминаний — сколько времени они провели здесь вдвоем. Подойдя к зеркалу, девушка взяла помаду.

Вот и все. Наталья вздохнула и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Нечего сюда больше заходить, незачем бередить душу.

Школа тоже не заняла много времени. Она оставила госпоже Ванессе ключи, разрешая ученицам приходить и заниматься самостоятельно. Заплатила ей за три месяца вперед, чтобы присматривала за домом. Кроме того поручила расплатиться с теми девушками, кто внес деньги за обучение наперед. Написала письма Тессе с Вилмой. На обратном пути забежала к Раски, но не застала его дома. Пришлось также оставить записку.

— Даже попрощаться не с кем, — тоскливо подумала девушка. Никого из тех людей, что стали ей по-настоящему дорогими, она не могла сейчас увидеть. — Ничего. Тем больше буду стараться, чтобы вернуться!

Наталья последний раз поужинала в трактире, тепло попрощалась с Хаком. И ближе к вечеру вместе с Дрейком покинула Вилею. Теперь ее ждала Земля.

Дата

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея.

Рикар опоздал на считанные часы. Именно на рассвете обычно приходили и уходили корабли. На рассвете, потому что тоннель в это время лучше всего раскрывался, отходя от оранжевого пятна. В это утро один корабль ушел, унося на Землю Наталью Волошину. А другой привез Рикара.

Райдер примчался в Вилею, влетел в трактир и застыл, споткнувшись о взгляд Хака.

— Ушла?..

Хак кивнул.

— Это не то, что ты думаешь. Она ждала тебя!

Но Рикар его не слышал. В два прыжка он преодолел лестничный пролет, выбил дверь ногой, не утруждая себя поисками ключа. И замер на пороге. На первый взгляд все осталось по-старому — колыхались на окне занавески, украшала каминную полку ненавистная кружевная салфетка, картины перекрывали тайники. Но теперь комната не выглядела уютной. Она выглядела осиротевшей. Рикар медленно, на негнущихся ногах прошел внутрь, сел на кровать, уронил голову на руки, чувствуя, как вытекает из него жизнь вместе с пониманием простой истины — она ушла. Ее чувства оказались лишь отражением его собственных.

Рикар не знал, сколько он так просидел. Кажется, в дверном проеме появлялся Хак, за ним Раски. Они что-то говорили, но Рикар их не слышал. Ему не хотелось никого видеть, не хотелось дышать без нее, не хотелось жить. Уж не это ли чувствовала Тани, когда он уезжал.

Очнулся он, оказавшись в луже ледяной воды. Поднял голову — над ним стоял Раски и держал пустое ведро.

— Еще один на мою голову, — проворчал бородач, указывая пальцем в сторону.

Рикар скосил глаза. Зеркало. То самое, где, уходя, он оставил надпись "Я люблю тебя". Под его сообщением той же красной помадой мелким аккуратным почерком было подписано:

"Я тоже тебя люблю. Я вернусь".

Дата

ЗЕМЛЯ. С-А Централ

— Наташка! Ты уже вернулась со своих Гималаев? — радостно закричала Санька, стараясь, чтобы подруга не уловила в ее голосе насмешку. — Приезжай ко мне? Или я к тебе? Я соскучилась — мне столько надо тебе рассказать!

Девушки встретились спустя час в маленькой кофейне возле дома Волошиной. Подруги пили чай с пирожными, рассказывали новости. Точнее рассказывала одна Саяна. Не о Калее, конечно. А о своем походе в Сахару, про Рея Шеверса, про его падение в ущелье, про трудности пути и простреленную ногу актера, про деревню туземцев. Про свой неудачный роман, который и романом-то не был… Наталья качала головой, тоже желая поделиться с подругой своими проблемами, но Дрейк запретил ей — не раньше, чем она прилетит на Калею как навигатор. Девушке безумно хотелось спросить Саньку, знает ли она Каро…

Тем временем Аскер перешла к нападению ягуара, своему ранению…

— Ты представляешь? Я месяц провалялась в больнице! А он даже ни разу не зашел, ни разу не связался… хоть бы записку какую прислал… Был человек и не стало. Вернулись из джунглей и все — иди, девочка, нам с тобой не по дороге, — Саяна огорченно шмыгнула носом. — Подумаешь, переспали. Сколько у него таких было. Но… в походе мы оба жизнью рисковали, столько всего пережили… Так много разговаривали. Ну хоть просто так, по-приятельски можно было зайти? Поинтересоваться, жива ли я до сих пор?

Обида, успевшая немного поутихнуть за последние месяцы, после рассказов девушки вспыхнула с новой силой. В конце концов, Саяна не выдержала, перестала просто шмыгать носом и расплакалась. К счастью посетителей в кафе почти не было и некому было обращать на нее внимание.

— Странно, — пробормотала Наташа, протягивая салфетку подруге. — На Рея это не похоже…

— А ты его знаешь? — встрепенулась Санька.

— Ну… вроде. Знакомы, но не близко. Просто так ему позвонить и узнать, в чем проблема, не смогу. Но… Он не такой. Он бы обязательно зашел. Даже не представляю, в чем дело. Может, у него что-то случилось?

Саяна в ответ покачала головой.

— Да что с ним случится? Фильм вон снимает свой… Премьера скоро. Можешь в новостях посмотреть.

Наталья так и поступила. Выудила из сети последние новости о Рее, быстро пробежалась глазами.

— Да, ты права. Кстати, фильм он уже снял. Через два дня закрытый показ черновой авторской версии. И с того же вечера трейлеры начнут крутить и рекламу. И месяца через три выйдет на экраны.

Наталья искоса взглянула на подругу. Та уже перестала плакать и теперь сидела, уставившись к себе в чашку.

"Думаю, кое-что я таки могу для тебя сделать", — Волошина хитро усмехнулась, затем выудила из памяти искина нужный контакт.

— Привет, Гелочка, — мурлыкнула она, связавшись с абонентом. — Да, давно не виделись… Я тут слышала про какой-то совершенно невообразимый фильм, что Шеверс снял буквально за несколько месяцев… Да-да, тот самый… Показ? С банкетом? Да я собственно, по этому поводу и звоню… спасибо, милая, я твоя должница! Увидимся.

Наталья повернулась к Саяне, лукаво подмигнула.

— С тебя пирожок. У меня есть пригласительный на закрытый показ и последующий за ним банкет. У тебя будет отличный шанс подойти к Рею и спросить, почему он ведет себя как козел. В крайнем случае можешь дать ему по морде, — со смехом закончила Наталья. Саяна с недоверием на нее посмотрела.

— Так просто? Один звонок и у тебя есть пригласительные?…

— Ну… не так просто. Гелочка кому попало их не раздает. Она моя старая приятельница — вместе когда-то на танцы ходили.

— Какая Гелочка?