— Как ты это сделал?

— Я подружился с твоим домашним помощником.

— С кем ты подружился? — не сразу поняла Ершова. — С искином что-ли?

— Да, наверное. Я попросил его сделать тебе завтрак — твой любимый. А он сделал вот это…

Ольга вдруг рассмеялась. Похоже, домашний искин, проанализировав незнакомца, обнаружил в нем существо, обладающее каким-никаким интеллектом, затем не нашел у него собственного искина для связи и причислил незнакомое существо к домашним животным. Поэтому включил для него ограниченную программу доступа к домашним ресурсам. Проверила — так и есть… Ершова снова рассмеялась, отметив вдруг, что слишком много смеется в последние дни. Она с благодарностью взяла чашку, милостиво решив не сердиться за очередной знак внимания со стороны парнишки. В конце концов, это было приятно.

— Оленька… — обратился вдруг к ней Усольцев.

— Как ты, прости, меня назвал?

— Оленька. А что? Тебе не нравится? — на полном серьезе переспросил Андрей. — А Олечка? Или… даже не знаю. А как тебя родители называли?

Ершова напряженно застыла. Ее поклонник, похоже, обладал уникальным талантом отыскивать в душе у Ольги особо уязвимые места и бить туда, не раздумывая.

— Никак. У меня не было родителей.

— Совсем?

— Совсем, — отрезала Ершова. — Так что нечего со мной сюсюкаться и коверкать мое имя.

— Нет, наоборот, — как обычно, не впечатлившись резким тоном Ольги, продолжил с улыбкой Андрей. — Если тебя ласково не называли в детстве, значит, надо сейчас наверстывать!

Ольга промолчала. На самом деле ей действительно понравилось ласковое обращение… Просто… с одной стороны, не хотелось признаваться в собственной слабости, или очередной раз раскрываться и становиться уязвимой. Эмоционально уязвимой. А во-вторых, она бы многое отдала, чтобы так ее назвал совершенно другой человек… Она невольно поджала губы, не замечая, как внимательно и серьезно за ней наблюдает Андрей.

— А что со мной будет? — озвучил вдруг Андрей еще один вопрос, над которым на самом деле думал почти с того момента, как попал в джунгли.

Ольга внимательно посмотрела на парня, неожиданно понимая, что ей нечего ему ответить. То есть, Усольцева, конечно, на произвол судьбы никто не бросит. Но он ведь не об этом спрашивает.

— Я жду командора Дрейка, моего шефа — завтра должен вернуться. Окончательные решения будет принимать он. Ты, главное, не волнуйся… мы не дадим тебя в обиду, — искренне пообещала Ольга.

Андрей уныло кивнул. Похоже, ответ его не успокоил.

Весь день Ершова показывала гостю достопримечательности Города. Свозила в верхний парк, показав круг времен и заранее предупредив, что если парню вздумается нарвать цветов, то штраф придется платить Ольге. Усольцев слегка приуныл — похоже, его замысел был разгадан. Правда, стоило им дойти до осеннего промежутка, как парнишка быстро собрал желтые и бордово-красные листья кленов и таки вручил букет своей спутнице. Затем они пролетели на флакаре вдоль башен. Здесь живут люди, тут магазины, вон там ниже промышленная зона. А вот министерство торговли, где когда-то работала Ершова. Посетили наиболее выдающиеся экземпляры причальной архитектуры, даже прослушали пару экскурсионных лекций, затесавшись в группы туристов.

В целом Ольга была вынуждена признать, что с Андреем ей весело. И легко. По крайней мере, пока он не лез к ней со своими ухаживаниями. К сожалению, подобные счастливые моменты долго не длились. Как только спадало первоначальное возбуждение от стольких новых и необычных вещей, Андрей снова и снова брался за попытки опекать ее.

Ближе к вечеру уставшая за день Ольга собралась уже лететь домой, как Андрей вдруг напомнил:

— Ты обещала покатать меня на мотоцикле.

Ершова целую секунду вспоминала, что за зверь мотоцикл, затем сообразила.

— Меня ведь завтра заберут… — продолжил между тем Андрей. — А вдруг уже не представится другого случая?..

— Почему бы и нет, — решила Ольга, направляя флакар к дому. — Я даже дам тебе свой старый солокар. Полетаем наперегонки. Вот и посмотрим, действительно ли ты любишь быструю езду.

1 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары.

— Не понимаю, — едва слышно прошептала Саяна, в сотый раз прокручивая перед глазами карту с маршрутом. Допуская, что из-за нехватки энергии сбилась их система позиционирования, показывающая координаты, она вручную их перепроверила, а затем шаг за шагом просмотрела весь сектор карты в максимальном приближении. — Нет здесь деревни! Просто нет!

С тяжелым вздохом экстремалка отключила информер.

— Да что карта! Мы здесь проходили две недели назад. Даже с учетом возможного отклонения в пару километров… я бы заметила присутствие людей!

Саяна растерялась. Она понятия не имела, зачем дикари похитили Рея, зачем привязали к столбу. Ее сильно напрягали полуголые, агрессивные, смуглокожие мужчины, прыгающие вокруг костра под размеренный, глухой стук самодельного барабана.

"Надеюсь, это не какой-нибудь ритуальный танец, в конце которого надо будет принести жертву", — испуганно подумала она. Память тут же услужливо подсунула картинки из когда-то виденных фильмов и прочитанных книг… Естественно одну кровавее другой. Девушка сжала в руке силовой нож, очередной раз радуясь, что в обход указаний Дрейка таки взяла с собой хоть какое-то оружие. Затем аккуратно обошла вокруг деревни, не сводя глаз с танцующих и готовая в случае необходимости в любой момент включить силовое поле и броситься спасать клиента. Ввязываться в драку, даже не зная реального количества противников было, конечно, глупо, но если они действительно надумают убить Шеверса… К счастью к актеру приблизились лишь один раз. Из центральной хижины в какой-то момент появилась толстая, обвешанная бусами женщина с деревянной плошкой в руках. Подержала посудинку в руках, помедитировав над ней пару минут. Отпила из нее, затем дала одному из пляшущих — тот тоже сделал несколько глотков. Затем приблизилась к пленнику, запрокинула ему голову и вылила остаток жидкости в рот. Саяна напряглась. Хорошо, что дикари сначала сами попробовали свое пойло — это внушало надежду, что актера не отравят.

"Как бы не захлебнулся еще"… — обеспокоенно подумала Саяна, провожая недобрым взглядом женщину.

Спустя полчаса танец затих, дикари разбрелись по хижинам. Аскер медленно вдохнула и выдохнула, только сейчас заметив, в каком напряжении находилась все это время. Подобралась как можно ближе к актеру, по-прежнему не подававшему признаков жизни, включила искин и, как могла, просканировала пленника. Что ж — по крайней мере жив и умирать в ближайшее время не собирается…

Саяна присела неподалеку, замаскировавшись. Раз уж у нее появилась передышка, стоило хорошенько оглядеться, проанализировать ситуацию и подумать, как выпутываться из этой ситуации. Сейчас, когда ареналин схлынул, и первоначальное волнение прошло, Аскер стала замечать все новые и новые подробности. Все хижины выглядели недавно, но добротно построенными — не сравнить с временным, одноразовым жилищем, что сооружали они с Реем. И трава в центре "площади" еще не была утоптана в достаточной мере. Будто племя лишь недавно обосновалось здесь. И откуда же они "переехали", если так можно сказать? "Видимо, оттуда же, откуда и ягуар", — тут же мелькнула мысль.

Племя жило своей жизнью, временно забыв про пленника. Черноволосые женщины с округлыми лицами и большими, чуть раскосыми глазами, собравшись по две-три, сидели у входов в жилища и, негромко разговаривая, занимались рутинной работой — толкли в деревянных ступах корешки, плели нехитрую одежду, качали детей. Мужчины появлялись реже, но тоже время от времени переходили из хижины в хижину, крикливо переговариваясь, порой маленькими группками до пяти человек уходили в лес. Саяна легко их избегала. По предварительным оценкам в племени было не менее сотни жителей.