— На Ярика что-ли?.. — хмыкнул он.

— А ты его знаешь?

— Ну так… Поверхностно. Я чаще с Райдером пересекался. Пару раз дела были общие…

Сбросив сандалии, девушка подошла к кромке моря, давая возможность прохладной волне лизнуть ее босые ноги. Глубоко вдохнула соленый воздух.

— А кто такой Каро? — с лукавой улыбкой спросила она. — И причем тут моя комната?

— Да так, не бери в голову, — отозвался мужчина. — Скоро познакомитесь. А комната… это его комната. Была раньше. Теперь твоя.

— Хм… и этот Каро будет недоволен, что я ее заняла? Так я могу переехать!

— Не стоит. Дрейк прав, — отрезал Раски. — Этот номер лучше. Гораздо. Не советую от него отказываться. А Каро переживет.

— Лучше? Да он точно такой же как любой другой.

Весело хмыкнув, Раски покачал головой.

— Это только внешне… — закончил мужчина и сменил тему. — Теперь и ты можешь приходить сюда, когда захочется.

4 ноября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

Целый день Ольга думала, что делать с Усольцевым. В голову ничего не приходило. По-хорошему его нужно было отправить к стажерам в рамках стандартной процедуры. Но пообщавшись со своим новым подчиненным, Ольга поняла одно — да, в Универе его оставлять бессмысленно, ничего полезного он там не почерпнет. Но и в офисе ему делать нечего. Несмотря на то, что парню вживили искин, пользоваться он им не умел и выключал при первом удобном случае. О работе не знал ничего. О Городе тоже. Колонии! Вот где он прекрасно прижился бы… Но нельзя. Дрейк запретил отсылать парня. И к другим сотрудникам нельзя. Ничего толкового не придумав, майор Ершова решила оставить Усольцева при себе, отложив решение вопроса на неопределенное будущее. Дала ему непонятную должность то ли помощника, то ли секретаря. Назначила жалование. Выделила уголок в своем кабинете. Сказала, что зайдет позже и фактически забила на его присутствие. Пусть хоть вообще ничего не делает, лишь бы под ногами не путался.

Вечером, собравшись домой, Ольга с удивлением обнаружила, что Усольцев еще в офисе. Он вышел следом за ней на парковку, подошел к новенькому черному солокару.

— Это мой, — с еле скрываемой гордостью произнес он.

— Откуда?

— Мне подъемные дали, — нехотя сообщил Андрей. Похоже, гуманитарная помощь, да еще и, скорее всего, от Дрейка, его не вдохновляла, но выхода не было. — На самое необходимое. Вот я и решил, что это самое необходимое.

Ольга завела глаза к небу. Не объяснять же теперь, в самом деле, что в офисе есть развозка, а в Городе бесплатный общественный транспорт… Вместо этого она уточнила:

— Командор Дрейк сказал, что вопрос с жильем вы решили.

— Да, я…

— Вот и отлично, — оборвала Ершова парня, вскакивая на сольник. — Мне пора.

Ничего не добавляя, она мигом вырулила на причал и секундой позже скрылась из виду. Добравшись до своего причала, Ольга резко сбавила скорость и обнаружила, как рядом притормозил еще один сольник, зависнув в метре от нее.

— Какого черта? Ты говорил, у тебя есть где жить. Чего ты опять ко мне приперся? Я тебя не приглашала, — с раздражением бросила она. И тут же пожалела о своей вспышке.

— Да я не к тебе. Я просто… тоже тут рядом квартиру снял. Двумя этажами ниже, — словно извиняясь пробормотал он и неуверенно закончил. — Правда, повезло?

"Повезло". Как же. Наверняка специально здесь искал. Ольге стало неловко за грубость. Однако извиняться не стала. Вместо этого с сомнением посмотрела на парня. Она знала размер его жалования и понимала, что хоть и живет она по привычке в своей старой квартире, а не в самом престижном районе, но жалования младшего капрала все же не хватит, чтобы снять здесь квартиру. Разве что отдать все до последнего кредита, плюс прибавить остатки подъемных. Ершова с подозрением покосилась на неприлично довольного парня.

— Скажи мне, Усольцев, а у тебя на жизнь хоть что-то остается?

Тот пожал плечами.

— Мне больше ничего не надо.

— А есть, а одеваться? А если развлечься захочется — пива с ребятами выпить или в кино сходить?

Андрей снова пожал плечами.

— Форму мне выдали, в офисе обедом кормят. А развлечения… у меня сольник есть — мне хватит.

— Кормят. Один раз в день, — согласилась Ольга, припоминая, что сотрудникам действительно положен бесплатный обед.

— Ничего, мне хватит.

Ольга вздохнула.

— А сегодня ты ел хоть что-то?

В ответ на ее слова в животе парня заурчало. Он мучительно покраснел и качнул головой.

— Нет, ты сказала подождать в кабинете. Я сначала ждал, а потом уже было поздно идти…

Ольга попыталась убедить себя, что проблемы Андрея ее не касаются. Чай, не маленкий, сам поставил себя в такое положение. Она даже открыла рот, чтобы попрощаться. "А мальчишка ведь из-за тебя не пошел на обед, ты и правда просила подождать". Чертова совесть!

— Ладно, заходи! Накормлю тебя. В последний раз!

Андрей снова разулыбался и энергично закивал головой, напомнив Ольге щенка. "Разве что хвостом не машет", — обреченно подумала она, пропуская гостя.

6 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Земная станция

Саяна прибыла на базу поздно вечером. Бледная и исхудавшая, но довольная, что вернулась домой. За ужином пересказала свои приключения, умолчав лишь о собственных чувствах и ночи, проведенной с Шеверсом. Продемонстрировала прихваченную в качестве сувенира неизвестную деталь, вытащенную из тотема. Рикар с Ярославом допоздна обсуждали похождения подруги, неожиданное появление ягуаров и туземцев, рассматривали странное устройство, по очереди вертя в нем металлические кольца со шкалами.

— Ты пробовала определить, что это? — спросил Рикар, с детства любивший технику.

— Пробовала. Поиск выдал сотни похожих устройств, но ничего идентичного…

В свою очередь молодые люди посетовали, что раскопки ничего не дали. Рикар с Яриком поставили на уши всю Калею, распространив информацию, что они ищут блокнот из странной гладкой бумаги и готовы за него заплатить фантастическую по меркам Калеи сумму. Теперь им регулярно приносили разного рода рукописи и тетради — старинные и ценные, но… не те.

Ближе к ночи с Райдером связался один из его людей с материка, сообщив, что известный коллекционер и историк Акин Валента нашел подозрительную тетрадь. И он уверен — это то, что они ищут. Предлагает встретиться завтра вечером в его особняке в Тарте.

— Ну вот, — со вздохом произнес Рикар, многозначительно взглянув на Саяну. — О чем я и говорил. Еще один след — возможно, ложный. Кстати… Тарт. Это ж твоя территория?

Аскер кивнула. В одних городах чаще работал Волошин, в других Райдер или Саяна. Материк Калеи негласно был поделен между ними. В Тарте у Аскер был особняк, где она время от времени останавливалась, выдавая себя за богатую столичную бездельницу. Обновляла связи и знакомства, решала необходимые вопросы.

— Да. С Акином и его дочкой поддерживаю приятельские отношения.

— Значит, пойдешь завтра со мной, — заключил Рикар.

7 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Город Тарт

В назначенное время Рикар и Саяна, одетые как обычные зажиточные горожане, стояли у двери Акина Валенты. Секунды ползли, Райдер приплясывал от нетерпения, а на стук никто не отвечал… Саяна взялась за дверную ручку. Та провернулась, дверь бесшумно открылась.

Старый дом встретил гостей скрипучими половицами, безмолвным полумраком холла и задрапированными черной тканью зеркалами. Рикар прислушался к собственным ощущениям.