Затем, похоже, Шеверс таки осознал свою ошибку и решил заночевать прямо под деревом — вот здесь трава, в отличие от их лежанки была изрядно примята. Только ее клиента уже не было. Зато обнаружилось множество других следов. Саяна с ужасом осматривалась, по возможности восстанавливая в голове произошедшее. Люди… это однозначно люди. Сырая земля хранила местами редкие отпечатки босых ног. Человек пять, не меньше. Невысокие, судя по цепляемым ими кустам. Саяна машинально включила искин, сверяясь со стажерскими расписаниями. Нет, сейчас нет ни одной экспедиции в округе. Это не студенты.

Они увели Рея. Кто? Куда? Затем появились новые улики — крупная деревянная бусина буровато-синего цвета, словно окрашенная соком ягод; пара грубых цветных нитей, зацепившихся за острую ветку; крошечный костяной обломок — гладкий и острый, со следами обработки человеком. Видимо Шеверс сопротивлялся.

Саяна совершенно растерялась. Не понимая, что происходит, она предусмотрительно притихла, решив, что до прояснения всех обстоятельств осторожность не помешает.

А спустя два часа обнаружила то, чего в этой части джунглей, да и вообще в каких-либо джунглях не было и быть не могло. Деревня… Большая утоптанная площадка. Стоящие кругом хижины, сложенные из бамбука и пальмовых листьев. Огромный костер в центре с весело прыгающими, разрисованными туземцами. И яркий, вырезанный из дерева, тотемный столб. Нашелся и Шеверс, привязанный к этому самому столбу.

— Что за глупое представление? — недовольно подумала Аскер, включая искин и пытаясь издали просканировать участников шоу. И тут же потрясенно охнула. У туземцев не было идентификаторов. Они никогда не были где-либо зарегистрированы…

— Так не бывает…

И если у девушки оставались сомнения — не является ли все это дурацким розыгрышем, то огромный фингал под глазом, фиолетово-бордовый синяк на скуле и подсохшие пятна крови, украшающие ее клиента, а также безвольно свесившаяся без сознания голова, быстро заставили поверить в реальность происходящего.

30 сентября — 2 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ

До квартиры Ольги добирались в служебном флакаре. Была бы Ершова одна, она бы улетела на сольнике, но с парнем это было исключено. И не потому, что один пассажир не поместился бы сзади. А потому, что помимо искина и идентификатора у Усольцева еще не было и силовой защиты. И пока ее каким-либо образом не установят, катание на солокаре было слишком опасным. Похоже, Дрейк тоже об этом подумал, потому что когда Ершова добралась до своего жилища, обнаружила внутри старого знакомого и коллегу Антона Малевича — гениального программиста, главу службы безопасности их офиса и бывшего поклонника самой Ольги. Антон спокойно сидел посреди гостиной, развалившись словно у себя дома, и, прикрыв глаза, копошился в глубинах своей виртуальной реальности.

— Малевич, блин, — с порога налетела на него хозяйка дома вместо приветствия. — Тебе слова "частная собственность" о чем-то говорят? Мог бы и на причале подождать.

Антон ничего не ответил — впрочем, вопросы были риторическими, ответов Ольга и не ждала.

— Зачем явился?

Программист проигнорировал и этот вопрос, направившись сразу к Андрею. В глазах разгорался огонек интереса. Столь живого, что Усольцев попятился и неуверенно взглянул на Ольгу в поисках то ли объяснения, то ли защиты.

— Меня зовут Антон, — тем временем поприветствовал парня Малевич, одновременно сканируя того. Пожал Усольцеву руку, задержав его пальцы в своих чуть больше положенного, и расплылся в чрезвычайно довольной улыбке. — Поразительно! У него действительно нет никаких имплантов! Как и говорил Дрейк. Ладно бы такое в колонии увидеть, но на Земле… Круто!

Антон подмигнул парню и развернулся к Ольге, все еще ожидающей объяснений.

— Через пару дней заберем его в универ. Мы с Джессикой за это время настроим все необходимые модули, а потом вживим. Кроме искина — его надо сначала вырастить. Но пока Андрей в Городе, ему нужна хоть какая-то защита, — с этими словами Малевич достал небольшую квадратную подвеску на шнурке, надел Усольцеву на шею, затем завис на минуту.

— Все, персональная настройка проведена. Силовой костюм не настолько идеален, как при наличии искина, но пока хватит.

Программист рвался сразу же и поэкспериментировать, но Ольга быстро и уверенно отправила его на выход, побаиваясь, как бы пациенту от этих экспериментов не стало хуже…

В принципе в этот вечер уже и не пришлось никуда идти. Любопытству парня хватило и Ольгиной квартиры. Он с неподдельным интересом наблюдал, как Ершова из ничего строит в квартире реальные вещи, попрыгал на невидимом силовом диване, раз за разом просил сделать что-нибудь еще. Ершова усмехалась, глядя на его реакцию, на этот по-детски чистый, незамутненный восторг, сопровождавшийся веселым смехом, и следом за Андреем тоже начинала вдруг смеяться. Еще лучше было бы предложить ему самому что-нибудь смоделировать, но без собственного информера парень не мог связаться с искином квартиры и отдавать ему команды. Так что личные эксперименты откладывались на неопределенное время.

Затем хозяйка предложила гостю ужин, очередной раз удивив его.

— Что бы ты хотел съесть? Можешь попросить, что угодно.

— Вообще что угодно?

— Вообще что угодно, — с улыбкой подтвердила Ольга.

— Тогда… можно жареную картошку со шкварками?

— Конечно, — отозвалась Ершова и через несколько минут вынесла парню полную тарелку. Тот ошеломленно смотрел на еду.

— Откуда ты ее взяла так быстро?

Андрей заглянул на кухню, но не обнаружил там ни продуктов, ни сковороды.

— Это синтезированная еда. Жители Городов в основном ее едят. Легкая, полезная пища. Идеально сбалансированная. Ей можно придать любую форму, цвет, запах… и вкус, конечно.

Объяснение Ольги не особо прояснило вопрос с едой, но парень им удовлетворился, принявшись за ужин.

— И что, теперь все люди могут вот так есть, что захотят?

— Ага.

— Здорово… И голодных больше нет… — негромко произнес Андрей и вдруг погрустнел.

"Опять, наверное, деревню свою вспомнил", логично предположила Ольга.

— Идем, головизор покажу, — решила она отвлечь парня. — У вас кино уже было?

— Было, конечно! Я целых два раза смотрел! — с гордостью отозвался Усольцев, вызвав невольную усмешку Ольгу — да уж, целых два раза… круто как. — Один раз в район в кинотеатр ездили смотреть. И еще как-то в колхоз проектор привозили, в клубе показывали. Только фильм был тот же самый… — огорченно закончил кинолюбитель.

Ершова не выдержала и рассмеялась.

— Чудо ты, чудесатое. Идем, можешь хоть сто фильмов посмотреть — лишь бы времени хватило.

Головизор занял парня до самой ночи. Сначала Ольга с умилением наблюдала за реакцией Андрея, так серьезно воспринимавшего все события фильма, как это может делать только человек, не знающий, что кино — это не жизнь, не реальные истории, а всего лишь индустрия, потоком выпускающая подобные шедевры…

Затем хозяйка не выдержала, создала гостю кровать, чтобы тот мог потом спать лечь, и оправилась отдыхать. Проснулась среди ночи, выключила до сих пор работающий головизор, укрыла Андрея, задержавшись глазами на его расслабленном, почти детском лице…

— Какой милый, — тихо пробормотала она. — Когда спит.

Проснувшись следующим утром, Ольга некоторое время лежала, не открывая глаз, чувствуя — что-то не так, но не понимая, что именно… Затем сообразила — в квартире пахло свежесваренным кофе! Девушка потянулась, зевнула. Открыла, наконец, глаза. И обнаружила сидящего рядом Усольцева — как всегда бодрого и улыбчивого.

— Это тебе, — протянул он ей чашечку кофе.

Ольга непонимающе посмотрела на невидимое кресло под Андреем. Затем на кофе.