А еще Райдер отчаянно тосковал по Тани и с нетерпением ждал повода смотаться на базу и заглянуть в Вилею. Например, через два-три дня… Когда следователь приедет. Осталось потерпеть два дня.

Если Рикар просто скучал, то Наталья чувствовала себя откровенно плохо. Выручала отчасти школа, позволяя девушке ненадолго взбодриться и забыть о Каро. Но ближе к вечеру тоска накатывала по новой. И с каждым днем становилось хуже.

Ужиная в общем зале с Раски, она даже не замечала, что не слышит ни слова своего собеседника. Каро целиком заполнил ее мысли, в них не осталось места для чего-либо другого.

— Не жди меня завтра, мне надо делам уехать, — проговорил Шинон, с тревогой глядя на подругу.

— Интересно, когда же он вернется, — невпопад прошептала Тани, снова не услышав, что говорит Раски. Тот нахмурился.

— С тобой все в порядке? — он выжидающе посмотрел на девушку и не отводил взгляда до тех пор, пока она его не заметила.

— С тобой все в порядке? — повторил он. Наталья пожала плечами.

— Наверное. Не знаю. Я скучаю…

— Ты неправильно скучаешь, — заключил Раски, продолжая исподлобья сверлить девушку взглядом. — Я зайду к тебе послезавтра.

Он немного помолчал, раздумывая.

— Это из-за него? Из-за Каро?

Ответа Раски не дождался. Девушка снова ушла в себя.

— Он приедет через два дня. Ты слышишь меня? Через два дня!

— А? — встрепенулась Тани. — Через два дня… жаль, что не завтра. Но с другой стороны, это лучше, чем через три или четыре. Правда?

Девушка сделала слабую попытку улыбнуться.

— Знаешь, я пойду. Полежать хочется.

Наталья плавно скользнула между столами, направляясь к лестнице. Беспокойно почесывая бороду, Раски смотрел то ей в спину, то на ужин, к которому она так и не притронулась.

Шестой и седьмой день отсутствия Каро пришлись на выходные. Теперь не нужно было бодриться, заставлять себя идти на занятия. Тани провела два дня в постели в странном безразличном состоянии, не испытывая потребности ни есть, ни пить, ни, тем более, вставать и приводить себя в порядок. Она как ребенок свернулась, поджав под себя ноги и обняв их руками, и часами не меняла положения, уставившись немигающим взглядом на крошечную трещинку в стене. День постепенно сменила ночь. Усталые глаза сомкнулись. Недолгий и беспокойный сон не принес отдыха или облегчения. И следующий день прошел практически так же.

В какой-то момент снаружи постучались, затем скрипнула дверь. Послышались тяжелые мужские шаги. "Хак, наверное. Или Раски", — пронеслась на краю сознания мысль и тут же растворилась, забытая, в равнодушном беспамятстве. Чья-то шершавая рука коснулась лба, потом уголка обветренных губ. Посетитель с чувством чертыхнулся.

"Раски", — столь же равнодушно отметило сознание.

И тут покой девушки бесцеремонно прервали. Раски рывком приподнял Тани, усаживая повыше и подкладывая под спину подушки. Губ коснулась мокрая губка. Несколько капель попали в рот, остальные потекли по подбородку.

— Ты что творишь? — зашипел на нее Раски. — Когда ты в последний раз пила или еда?

Тани оставалась безучастной.

— Ну ладно, — сменил тактику ее мучитель. — Завтра приезжает Каро!

— Каро? — попыталась выдохнуть девушка, но изо рта вырвалось лишь хриплое сипение. Она с трудом поворочала сухим языком, отметила влажный привкус крови, просочившейся из растрескавшихся губ.

— Да, Каро. Каро. Каро! — продолжал повторять Раски, ожидая от Тани хоть какой-то реакции. — Ты похожа на чучело. Неужели ты хочешь, чтобы он тебя такой увидел?

Раски сунул девушке под нос зеркало. Та устало отмахнулась, но Шинон заставил ее взглянуть.

— Да-да… смотри. Выглядишь так, будто месяц тяжело болела. Без слез смотреть нельзя.

Да, действительно… завтра приедет Каро! Завтра! Эта мысль придала сил. Надо привести себя в порядок! Мысль ярким пятном вспыхнула в затуманенном мозгу и попыталась улизнуть. Но Наталья успела за нее ухватиться.

— Пить! — прошептала она. У ее рта снова возникла мокрая губка, и девушка благодарно к ней присосалась. — Еще…

На этот раз Раски поднес к ее губам чашку и, поддерживая Наталье голову, напоил девушку.

— Теперь в ванную. Вода уже ждет.

Он поднял Наталью, отнес в ванную и опустил в воду прямо в рубашке. Полил из ковшика ей на голову, доставая шампунь. Ласковое тепло расслабило скрюченные, затекшие мышцы. Раски помассировал ей голову и шею. Девушка начала приходить в себя. После купания даже заставила себя выпить чашку некрепкого бульона и снова уснула. На этот раз глубоким ровным сном.

Раски отставил пустую чашку и присел в кресло, наблюдая за девушкой. Теперь она выглядела лучше. Ненамного. Мысли текли безрадостные. Неужели это из-за Рикара? В конце концов он гайт, они телепатически привязывают к себе своих женщин. С другой стороны — он гайт только на половину, и это свойство у него никогда не срабатывало… Да и не слышал Раски ни разу, чтобы женщины гайтов доводили себя до такого состояния. Может, стоит с ним поговорить? Или нет? Или Наталья просто переутомилась и приболела? По крайней мере, давным-давно, в его прошлом, когда он с Натальей улетал с Земли, она была в порядке. Без Рикара, но в порядке. Веселая и бодрая, как всегда. Тогда он не заметил ничего необычного. Раски вздохнул, включил искин. Он уже давно не боялся, что его засекут. Когда-то он сильно поранился, чудом избежал смерти, а его биологический искин оказался поврежден. Навигационный модуль не работал уже много лет. Сейчас же Раски извлекал данные по перемещениям земной команды в ближайшие месяцы. И сразу же чертыхнулся. Райдер скоро уедет. На неделю. На Землю.

— Ну что ж… — проговорил он, — вот и проверим. Неделю я за Натальей присмотрю.

Дата

ЗЕМЛЯ. С-А Централ.

Ольга чувствовала, что устала. И не сказать, что работы было так уж много. Но нервное напряжение не отпускало ее уже два месяца (?). И она прекрасно понимала, в чем причина. Отчасти в Дрейке, что развел очередные тайны с Наташкой. Точнее, самой Ольге было не совсем до Наташки сейчас, скорее продолжало ныть уязвленное Дрейком самолюбие — опять тайны, все осталось по-старому… Отчасти в Андрее. Усольцев хоть и не путался под ногами. И вообще в последнее время даже по мелочам помогать начал… Но напрягало одно его присутствие. И этот преданный щенячий взгляд. И голодные глаза, с надеждой глядящие каждый вечер на Ольгу и заставляющие ее звать парня на ужин. И даже его вечная улыбка и предупредительность — вот хочется сорвать злость, а он даже повода не дает! И странное чувство вины, что она мало уделяет парню внимания. Ну, в смысле, бродит он по офису неприякаянный, неадаптированый…

В какой-то момент Ольга не выдержала. Помимо отпуска, у нее было законное право раз в год отправиться в рейд. Хоть на другой конец галактики. Ершова этим правом давно не пользовалась, однако сейчас с ясностью поняла, что этот момент наступил. Она быстро выбрала подходящее задание, согласовала с Дрейком дату отлета — через неделю. Зашла в свой кабинет с намерением сообщить Усольцеву новость о скором отъезде, но так и не сообщила. По непонятной для себя причине. Не хотела расстраивать? Глупости какие! Но на следующий день все повторилось. И через день тоже. Не хотела она этого разговора. Не хо-те-ла. И все тут. Лишь накануне отъезда Ершова поняла, что тянуть больше нельзя.

— Завтра днем я уезжаю в рейд, — ровно сообщила она вечером, когда Усольцев по привычке зашел к ней домой.

— В рейд? Надолго? На месяц?! А почему мне не сказала?

Лицо парня сначала приобрело удивленное выражение, затем обиженное.

— Я поеду с тобой! — наконец выпалил он, и Ольга в этот момент отчетливо поняла, почему она не хотела этого разговора. Потому что в душе подозревала, что мальчишка именно так и ответит.