– Ну, мало ли...

– Вот-вот... А сам ты? Какая там ремесленная школа! Ты вообще такой, словно вчера из лесу вышел и только говорить научился.

– Ну а как же я вот тут разговариваю, вилку с ложкой не путаю, даже Макарычу помогаю. Он вообще говорит, что меня можно в подмастерье брать.

– Подгрузить память можно кому угодно. Но всё равно это видно. Ну и последнее. Когда выплыло вот это, с машиной-то маминой, что дядя Захар сказал? Что пытались убить именно тебя. Да кто такой может быть, этот Снежногорский, чтобы его пытались убить, особенно здесь, да так, чтобы подставить маму? Так что, колись, кто ты такой?

Я задумался, что и как сказать? И решил: А ну его! Пусть этим вопросом занимаются те, кому по штату положено, а мне в их дела влезать как-то не с руки.

– А знаешь, ты совершенно права, дорогая! Вот только делать мы будем так: Я позову дядю Захара на обед, а ты там всё ему и выскажи. Всё, что мне тут сказала.

– Ты за дядю Захара не прячься...

– А я не прячусь, просто есть вопросы, которыми должны заниматься специально обученные люди.

Сказав это я вызвал Захара Георгиевича и стал разговаривать с ним через наруч, держа его как телефон, у уха:

– Да, Серж, что-то случилось?

– Нет, ничего, просто надо кое-что обсудить.

– Заходи! Я у себя в кабинете.

– Лучше вы присоединяйтесь к нам за обедом. Там и обсудим.

– Ты уверен? – спросил наш главный безопасник с явным сомнением в голосе.

– Так надо, – ответил я твёрдо.

– Хорошо... – сомнения не убавилось но появилась и некоторая заинтересованность. – Ты меня заинтриговал.

Только я закончил говорить, как Даша бросилась меня трепать:

– Ты что?! К нам же дядя Миша сегодня приезжает! Он...

– Совсем хорошо! Его это тоже касается! – решительно ответил я, – А сейчас продолжаем урок. Зови свою музыку!

В ответ получил такой взгляд, что подумалось: вот сейчас моя новая жизнь и закончится... Но нет, Даша только шумно выдохнула и хлопнула в ладошки:

– Эй там! Музыка! Куда сбежали?!

– Это я их отослал. Нечего им слушать то, о чём мы тут говорили.

– Тоже мне, любитель секретов... – буркнула Даша и приступила к уроку.

И снова: ну и навертели тут с этими балами! Оказывается балы здесь не только времяпровождение и развлечение. Вернее, не столько. Это ещё и ритулизированное по самое немогу действо, так что сегодня снова большей частью теория.

Итак, мы с Дашенькой вошли в зал. Дальше... в общем, дальше – какое-то количество хождений туда-сюда, в конце которых мы занимаем своё место. Эти хождения тоже подчинены определённым правилам, но для них, слава богам, особой тренировки не требуется. А вот дальше начинается первый, собственно танец: проход гостей. А то, что Даша мне вчера демонстрировала?

– А это следующий, чурбан! И чем ты вообще слушаешь! – снова вспылила Даша. – Вот после этого танца я отделяюсь и иду искать подругу!

Здесь роль кавалеров весьма ограничена: двигаться с определённой скоростью, держать даму за ручку, иногда выполнять необходимые поддержки, ибо дамы в этом "танце" – главные действующие лица. Так что сложно быть не должно... Так я подумал... Даша, судя по всему, тоже надеялась, что получится сходу...

-------------------------------------------

1 в Бреду посмотрела – если кто забыл: Большая Русская Энциклопедическая Директория, сокращённо БРЭД.

В результате только благодаря моей хорошей реакции она не растянулась на полу во весь рост. Тут мне пришлось выслушать о себе много нелицеприятного.

– И что с тобой делать! – чуть не плача выкрикнула она под конец.

– Давай изучать всё по элементам.

– Да так мы к первому Козерога только проход закончим!

– Да успокойся ты, ни на какой бал мы не едем. Хорошо если твой дядя Захар нас по комнатам не запрёт, а то и ушлёт куда-нибудь в глухомань, чтобы спрятать.

– Ты что такое... – взвилась Даша, но я её осадил:

– А ты вспомни, о чём мы вчера за ужином говорили.

Даша вспомнила и опустила взгляд в пол:

– Ну нафига ты вообще тут появился?

– Так надо, – изобразил я некоторое количество важности и мы начали тренироваться на полном серьёзе.

Продолжалось это, правда, не долго, потому что в какой том момент Дашенька бросила взгляд на дверь зала и радостно завизжав: "Дядя Миша! Тётя Софи!" бросилась к вошедшим.

В дверях стояли рослый широкоплечий мужик с короткой рыжеватой бородкой и стройная дама в платье, типа того, что считается тут бальным. Я опустился на колено и, склонив голову произнёс:

– Ваши величества!

– Ну-ну! – пробасил мужик. – Здесь, среди своих можно и по домашнему!

Он обнял меня за плечи и поднял на ноги.

– Значит, ты и есть тот самый Серж, за которого взялась наша Лиза?

– Так точно! – ответил я. Присутствие императора настраивало на военный лад.

– О! Смотрю и военная выправка уже имеется. Ну рассказывайте, как тут у вас?

Я отделался нечего не значащими замечаниями, а Даша защебетала о том, какой я чурбан и ей вот приходится меня дрессировать. Пока Михаил Алексеевич общался с дочкой, его официальная императрица – Софья Юстиниановна, принцесса Константинопольская, рассматривала меня долгим внимательным взглядом. Но вот она посмотрела перед собой расфокусированным взглядом, словно сверяясь с каким ментальным интерфейсом, и заявила:

– Кстати, зная нашу Лиз, могу поспорить, что она уже собирается обедать. Сделаем сюрприз?

– Ой, тётя Софи! – воскликнула Даша. – А разве мама ещё не знает?

– А мы решили сделать сюрприз! – радостно заявил император.

И мы всей толпой двинулись в сторону столовой. Даша приплясывала, идя рядом с папой, а Её Величество Софья Юстиниановна изволили отвлечь меня лёгкими расспросами о житии-бытии. Впрочем, я прекрасно понимал, что из меня так ненавязчиво пытаются вытянуть всю подноготную. Но я усиленно упирался, получая от этой игры даже некоторое удовольствие. Но в какой-то момент я не выдержал и, указав глазами на идущих чуть впереди папу с дочкой, тихо сказал:

– Как будто кто-то не понимает...

– И не говори. Но мы настолько погрязли во всей этой ритуалистике... И чем дальше, тем хуже. Спасает нас только то, что все вокруг такие же... И ещё Синдикат... железные дуболомы... Может хоть ты что-то изменишь.

– А нас-то пошто? – удивился я. – Я тут вообще...

– Не торопись. Поживи, присмотрись, а там видно будет.

Тут мы дошли до столовой и дядя Миша, входя в двери, громко провозгласил:

– Сюрприз!

– Ах вы! – радостно возмутилась тётя и тут же напустилась на присутствовавшего тут же начальника охраны: – Захар! Вредная твоя душа!

– Ну сюрприз же! – деланно возмутился тот.

– А ты, значит, решил почтить нас своим присутствием? – не менее радостно уточнил дядя Миша.

– Серж сказал, что у него есть что-то важное, что он хочет обсудить именно в таком составе, – как всегда спокойно заявил дядя Захар, бросая при этом на меня требовательный взгляд.

Я спокойно усадил Дашу за стол, занял своё место рядом с ней и подбодрил:

– Дашенька, прошу...

Она бросила на меня злобный взгляд, но всё же начала высказывать свои сомнения...

Поначалу Даша высказывалась несмело, с запинками, но по ходу постепенно распаляясь и закончила свою речь решительным:

– Вот!

На это дядя Захар только усмехнулся:

– А я сразу сказал: эта легенда продержится не дольше двух дней. При тех ограничениях, что мне выдали, можно ему ещё волосы покрасить, но толку-то?

Ну да, мои светло-русые волосы сверкают на фоне местной популяции как белая ворона в стае. Серые глаза... А вот тут бес его знает... я прокрутил в памяти, навскидку преобладают чёрные и карие, только у тёти и Даши – фиалковые. Может и серые тоже встречаются... Но вот чёткие европейские черты лица, при том, что у всех, кого я встречал присутствуют черты монголоидные, тоже сильно выделяются и требуют объяснения.