Блин! Накатило вдруг понимание, что я теперь не просто так, а правитель довольно большой области. Пускай и вассальной по отношению к имперской короне, пускай под регентством наложницы Его Императорского Величества, но всё же. Даже отправляя Лёху с его заданием я осознавал это как-то слабо, а тут меня пробрал лютый мандраж. И я пошёл искать информацию. Где? Прежде всего в Бреду, естественно! Кстати, мелькнула мысль, что надо будет полюбопытствовать у крёстного, почему он не прикажет поменять это безобразное название. Стыдоба же перед всем миром!

Но это так, мимоходом, а сейчас я погрузился в чтение статей об экономике, населении географии, рассматривал карты и фотографии, вникал в списки персоналий – администрация, военное командование, полиция, купечество... По ходу собрал небольшой список литературы. И только я собрался идти в библиотеку, как в сознании звякнул сигнал государевой специальной почты. Пришёл ответ на мой запрос от администрации моего княжества.

С некоторым трепетом я открыл это послание. Всё ж таки первый мой официальный контакт с подчинёнными. С правительством, пусть и мелким, сугубо региональным, но таким, для которого я – начальник.

Внутри, как и ожидалось, целая кипа отчётов – полицейский, налоговой службы, разных департаментов и вполне дежурные послания. Коллективное, от администрации, и личное, от бывшего генерал-губернатора, ставшего вдруг моим управляющим. Кстати, несмотря на все объяснения, я так до конца и не понял: повышение это для него или понижение. Тут столько раз всплывало: "Но, с другой стороны...", что я откровенно запутался: А сколько тут вообще сторон?

Так вот, именно в этом поздравительном послании проскользнуло такое, что мне сразу захотелось придушить мерзавца. Увы, будь он даже сейчас под рукой, делать это было несколько не своевременно. Однако и поставить его на место было остро необходимо. Вот только как при этом не наломать дров? Что же, придётся поработать регенту! И я вызвал тётю Лиз.

Та откликнулась сразу. Ну и я сразу, официальным образом, запросил помощи регента.

– Никак дозрел? – с ехидцей уточнила она.

– Управляющий прислал ответ. Надо разобраться и кое-что сделать.

Хоть и говорили мы по закрытому каналу правительственной связи, но старые привычки – не доверять слишком важную информацию телефону никуда не делись. Тётя на это задумалась:

– Давай завтра с утра займёмся?

– Это надо вчера, – со вздохом ответил я.

– Да? Управляющий уже начал выкидывать коленца?

– Выкинул. Одно. Но очень противное, – ответил я. – А ещё мне нужен кабинет. Официальный, со всеми регалиями...

– Тоже вчера? – это уже спросил Его Величество. Его изображение появилось в окошке рядом с тётей Лиз. Посмотрев на мою вытянувшуюся морду он рассмеялся:

– Да не подслушиваю я твои разговоры, просто Лиз подключила меня, как только речь зашла о регентстве. И, кстати, у тебя там должен был появиться значок, что в разговоре участвует ещё один человек.

Блин! Ну что за день такой! Косяк на косяке!

Мои собеседники на это только рассмеялись.

– Вижу, ты у себя? – уточнил крёстный. – Сейчас подойдём.

Они пропали, а я сидел в своей гостиной и чувствовал себя последним кретином. Сколько было всего, о чём следовало позаботиться как только государь пожаловал меня княжеством... Столько всего важного, о чём я подумал только сейчас. Мне ведь и правда уже 30 с небольшим, а веду себя как мальчишка!

Они завалились ко мне всей компанией: Его Величество, Её Величество, тётя Лиз и Даша. Удивительно, что дядю Захара с собой не прихватили. При этом император не скрывал того, насколько доволен, тётя Лиз изображала строгую мамочку с выражением на лице: "Ну что? Опять двойка?", тётя Софи наоборот, была каменно спокойна и всем своим видом демонстрировала нейтралитет. А вот Даша своей недовольной моськой наоборот, словно говорила: "И что тебе в могиле не лежится?".

Всё в рамках ожидаемого, только реакция крёстного меня напрягала сверх меры. Неужто он чего-то такого ожидал? А то и сам спланировал и мягко меня подвёл к ситуации, когда я получу мордой об лавку? А сейчас радостно наблюдал, как я буду выкручиваться...

– Ну и что стряслось, княже? – спросил он суровым голосом, но при этом не скрывая ехидства.

– Стряслось, крёстный, – ответил я, напирая на им самим расставленные роли. Мол, сам назвался популярным медицинским инструментом? Вот и полезай куда положено! Но и свои косяки я отрицать не стал. Уж коли откосячил и просишь помощи – надо признать и свою роль в произошедшем: – Прежде всего мне надо было не в игрушки играть, а многое сделать сразу, как только ты пожаловал меня княжеством.

Даша на это фыркнула и сморщилась, а Его Величество радостно воскликнул:

– Гениально! Сам додумался или кто подсказал?

Я на это только криво усмехнулся:

– Ну... Как получил неприятности, так мозги и заработали.

– Так это же прекрасно! Нет, то есть что заработали только после того, как что-то случилось – это плохо. Но то, что вообще заработали – это прекрасно. Девять из десяти моих подданных, даже шлагбаум в лоб получат, и то думать не начинают. Ну а теперь давай, рассказывай по существу.

Ну я и рассказал обо всём, что успел передумать, начиная с того момента, как получил письмо управляющего. О том, о чём должен был позаботиться, что сделать, какие вопросы выяснить. И вот сейчас, когда всё это должно быть налажено, чтобы возникающие проблемы решались гладко и просто, а то и не возникали вовсе, я даже не знаю, с чего начать.

– Прекрасно, прекрасно! – радостно заявил крёстный, потирая руки. – Если не секрет, что тебя подвигло к этим мыслям?

В ответ я вывел перед ним письмо моего управляющего. Крёстный пробежал его глазами.

– Хорошо. И что конкретно тебя не устраивает?

Я подсветил несколько строк:

"...и для соблюдения должного престижа, Высшим советом княжества под моим руководством принято решение о строительстве княжьего терема, подобающего Вам по статусу. Нами уже подобрана площадка в престижном месте и владельцам домов высланы предписания освободить территорию к весне. Также в ближайшее время будет введён дополнительный сбор на содержание княжьего терема и княжьего двора."

– Плевать, что этот урод в наглую собрался попилить тонну денег. Он же на этом меня подставляет, по чёрному! А через меня и тётю Лиз, и тебя!

– Ага... А в чём подстава? – вот не могу я понять, с чего государь-император так доволен? Ну отвечаю:

– Репутация это наше всё. Не зря же в старину, когда король вступал на трон, тут же объявлял амнистию и прощал недоимки по налогам. Это народ запомнит в первую очередь! А этот что мне устроил? Пришёл князь и тут же ввёл новые налоги. Причём на собственное содержание! Перед всем народом меня уродом выставил!

– А чего тебе эта чернь? – равнодушно пожала плечами Даша. – Они и должны работать и платить подати.

На это тётя Лиз раздражённо поморщилась, крёстный начал надуваться, чтобы что-то рявкнуть, но я его опередил:

– Потому что люди это главное богатство любого государства. Дома, дороги, заводы можно построить, хлеб – вырастить, если будут руки, которые это сделают. И от того, что эти люди обо мне думают, зависит как они будут работать и воевать, если что.

– Вот! – воскликнул император. – Понимает же человек! Это очень хорошо, – добавил он уже успокаиваясь, – но теперь, сформулируй чётко, что ты хочешь сделать? Сейчас, срочно.

– Сейчас, срочно, надо отменить эти дурацкие распоряжения. Но... Проблем-то всё равно прорва... – последнее я уже пробормотал.

Крёстный переглянулся с тётей Лиз, которая как-то нехорошо оскалилась и очень строго произнесла:

– Ми-ша!

Государь-император снова посмотрел на неё так искоса, с опаской, вздохнул виновато и сказал:

– Ладно, Серёга. Успокойся. Во-первых, ничто не делается сразу. Многое из того, что ты перечислил будет сделано, но не прямо сейчас. А во вторых, все прекрасно понимают, что ты и в самом деле ничего не знаешь о законах и процедурах. Для того и регент. И многое уже сделано.