Простенькая такая литания, но была в голосе Государя какая-то особая сила. Пока он говорил я погружался в какой-то особый совершенно транс и вдруг, в какой-то момент, я понял, что всё изменилось. Я увидел изнанку мира... или... наоборот? Привычный мир оказался тенью, а я узрел мир настоящий? Трудно описать словами то, что я видел, к тому же "видел" я не глазами. Живые потоки самых разных цветов, таких, которые глаз человеческий никогда не видел, текли сквозь пространство вокруг меня, причём каждый из них двигался во все стороны сразу, но при этом имел чётко определённое направление. Эти потоки проникали друг в друга, не пересекаясь при этом и в то же время иногда как-то взаимодействовали. Звучала музыка, могучая и чарующая. Сущности, живые и неживые, двигались вокруг, играя в потоках и их голоса сливались в немыслимый хор. И неведомое Знание коснулось меня, оставляя на мне свой отпечаток. Это видение... нет! Это состояние тянулось бесконечно долго и в то же время не более краткого мгновения, короче любого, что может осознать человек. И вот я снова, стою обалдевший посреди алтаря. В кусочке летнего дня посреди зимы. И все смотрят на меня. Император... Крёстный заботливо набрасывает мне на плечи плащ и выводит из алтаря и я, всё ещё переживая полученный опыт, смотрю как императрица Софья проводит такой же ритуал для Даши. Как только она заканчивает свою литанию, Дашу охватывает белоснежное сияние, которое тут же впитывается в девочку и какое-то время она светится изнутри. А в следующую секунду Даша начинает оседать на пол. Я бросаюсь, подхватываю её и выношу в зимний день, попутно прикрывая своим плащом.

– Номер два... – тихо и очень напряжённо произнесла за моей спиной тётя.

– А что один?... – так же тихо уточнила императрица.

Но ответа не последовало, а мне было несколько не до подслушивания: Даша потихоньку выползала из состояния грогги, зашевелилась и попыталась вывернуться у меня из рук. И, таки, вывернулась, по ходу и с меня тоже сдёрнула плащ. И вот тут-то мы в полной мере осознали свою зависимость от современных технологий: как я уже говорил, в алтарь каждый из нас входил нагой, безо всяких, привычных человеку 42-го века защитных и сервисных гаджетов. И вот сейчас мы оказались нагишом и босяком на сорокаградусном морозе! Бодряще получилось... Мне просто дух перехватило, а Дашенька смогла как-то завизжать, да так, что искрившийся на ветках окружавшего алтарь сада снег осыпался. Сопровождавшие нас взрослые нас тут же укутали нашим же плащами, но и хохотали до слёз. Меня тоже разобрало смехом, а вот Даша обиделась и всю дорогу до столовой (посвящение проходило рано утром, до завтрака) обиженно молчала. За стол мы тоже сели в молчании. Император поднял бокал (а нам с Дашей, видимо по поводу важного жизненного события, тоже налили по бокалу вина) и сказал:

– Поздравляю вас! Сегодня в вас пробудилась магия, то, что делает нас, нашу Империю самой могущественной на Земле силой. Вы ещё не поняли этого, но магия в вас чрезвычайно сильна, поэтому будьте ответственны и осторожны...

Он говорил ещё какое-то время про ответственность, про необходимость учиться... Правильные и важные вещи, между прочим, поэтому я слушал внимательно. Даша, на удивление, тоже. Может папин авторитет сказался, а может проняло во время посвящения. Закончил он своё выступление словами:

– Во время посвящения вы многое увидели, каждый своё, постарайтесь хорошо это запомнить. В тех видениях, что вас посетили есть множество ответов и подсказок. Я сам очень часто обращаюсь к этому опыту и нахожу там ответы на вопросы, которые появляются у меня только сейчас.

– Как такое может быть? – удивилась Даша.

– Кто знает? Это магия... – ответил государь. – Ну а теперь ещё один обычай: крёстный должен сделать подарок! Так что, просите, дети!

Даша сидела тихо, как мышка, только бросала на тётю Софи быстрые взгляды. А я задумался. Что я могу просить, если я ничего тут толком не знаю? А ведь подарок должен быть значимый! Такой, что потом будет согревать тебя всю жизнь. И тут я вспомнил кое-что, о чём говорил с тётей, пока мы летели сюда из Москвы. А почему бы и нет?

– Ваше Вели...

– Ну-ну-ну! – прервал меня император. – Теперь я твой крёстный, вот так ко мне и обращайся. Можешь на "ты", причём в любой ситуации.

Я кивнул:

– Крёстный! Я здесь человек новый, ничего не знаю. Что я могу попросить? Обязательно получится какая-нибудь глупость. Так что, подари мне сам, то что считаешь нужным и полезным. А я... можно попрошу не за себя?

Тётя со вздохом подняла очи к потолку. Крёстный словно не заметил этого и ободряюще мне кивнул.

– Понимаешь, есть очень хороший человек, доктор который меня вытащил. Арсений Емельяныч. Он любит медсестру, Киру, но они почему-то не могут пожениться, какие-то законы этому мешают... я не знаю деталей. Не мог бы ты...

– Я знаю, – удовлетворённо кивнул государь. А морда довольная, словно сметаны обожрался. – Вообще-то с этим есть проблемы, но если просит крестник, как я могу отказать? Перо и бумагу мне!

– Держи, дорогой! – Софи подсунула ему требуемое. А сама тоже довольная сидит.

Император быстро надиктовал подходящий случаю указ, а перо само за ним писало. Не, ну точно Гарри Поттера обчитались. Надиктовав указ, Его Величество поставил положенные печать и подпись, уже собственноручно, после чего снова обратился ко мне:

– Но и тебе, благородный юноша, негоже оставаться в такой день без подарка! И я подумал: плохо, если мой крестник останется безземельным баронетом, невнятного происхождения.

Он на секунду задумался и спросил:

– Слышал про такой город Архангельск?

– Да, – кивнул я. – Известный город.

Не стал уточнять, что про современное состояние мне совершенно ничего не известно. То-есть что-то там в подгруженной памяти шевельнулось, но я это пока задавил. Успеется.

– Да, известный и важный. Но там у меня сейчас только генерал-губернаторство. Туда надо бы надёжного человека. Так что будешь ты у меня имперским князем Архангельски...

Тут тётя его невежливо поправила:

– Архангелогородским.

– Архангелогородским! – произнёс он вставая. – Принимаешь эту службу?

– Принимаю! – ответил я и тоже встал. А что ещё сказать? И вообще, что дальше делать? Ну доктор! Не мог хотя бы основные ритуалы мне в эту память добавить! Царь понял моё затруднение, вышел на свободное пространство, жестом показал мне перед собой и скомандовал:

– На колено!

Я опустился перед ним на одно колено. Государь положил ладонь мне на голову и произнёс:

– Именую тебя князем под моей рукой, даю во владение город Архангельск и земли ему прилежащие, ныне лежащие в генерал-губернаторстве |Архангельском. Отныне ты князь Архангелогородский!

И что отвечать? Впрочем царь понимал мои затруднения и подсказал, так что я бодро повторил:

– Служу государю! Служу России!

– Встань, князь! Не должно князю стоять на коленях, даже передо мной! Только при присяге и перед знаменем, Но перед знаменем и мне не зазорно колено преклонить, а присягу ты уже принял!

Я встал, а император обернулся:

– Софи, будь доб...

– Готово! – с заметным ехидством ответила Её Величество, протягивая мужу два свитка. – Как положено, в двух экземплярах.

– Что бы я без вас делал?! – с теплотой в голосе произнёс император.

– Развалил бы всё к древним демонам... – с ехидцей ответила тётя.

Поставив положенные печать и подпись, крёстный вручил один экземпляр мне, второй вернул императрице... или мне теперь тоже называть её тётя Софи?... Кстати, она тоже не забыла обязанность крёстной и обратилась к Даше, с тем же вопросом. Даша помялась, бросила хитрый взгляд на меня, на крёстную. Та поняла всё и спросила:

– Пойдём, посекретничаем?

– Может сначала позавтракаете? – предложила тётя.

Даша какое-то время блуждала взглядом между тортом и крёстной, наконец со вздохом согласилась: