— И что, получилось?

— Таргин его не принял. А без него… нет, формально дядя может объявить на тебя охоту и лишить всего. Но есть сложность. Таргин назвал тебя Небожителем, а значит, обычные законы на тебя не действуют. Но сам Таргин не вмешивается, ему некогда. Он планирует войну против Дома Ямадзаки.

— А это ещё кто такие?

— Ну, это очень могущественный дом в Дискреме, но это другой континент. Таргин уже лет двести хочет его захватить, только не получается. У нас нет флота, а у врага есть и он этим пользуется. Дом Ямадзаки повадился высаживаться на побережье раз в несколько лет. Таргин думает, что в этом году высадка точно будет.

— А откуда ты знаешь?

— Есть пара знакомых при дворце, — Инжи усмехнулся. — Кто не смотрит на меня, как на кусок дерьма.

— Таргин про нас забыл?

— Вряд ли. Но без его приказа дядя не смог собрать нужные войска. Никто не хочет рисковать, зная, что Таргин внезапно может опять вмешаться в эту войну. Союзников у дяди мало, но он будет торопиться с тобой покончить, пока есть время. Но не сможет. Я этому помешаю.

Инжи достал из кармана синюю коробочку с золотой гравировкой. Я её помнил. Внутри пузырьки с маслянистой жижей, отвратные на вкус. Когда Инжи выпьет такой, он способен метать огонь с неба. По урону это как целая батарея пушек.

Одну он тогда дал мне, когда меня отравили, ещё две пил у меня на глазах и становился намного опаснее. Но это и для него опасно.

И как признался Инжи не так давно, эта жижа для него — единственное лекарство, продлевающее жизнь. И у него этих пузырьков осталось совсем немного.

— Если будет худо, — сказал он. — Я их отгоню. У них своего Небожителя нет, они испугаются и отступят.

Мы почти дошли до избы. Я остановился у порога и посмотрел на парня.

— Тебя нельзя эту штуку часто.

— Ну подумаешь, грохнусь в обморок, — с напором сказал он. — Их всё равно больше. Нужно пользоваться всем, что есть, а я твой должник.

— Мы давно квиты, Инжи. Убери эту хрень и не доставай. Тебе надо принимать их раз в месяц, чтобы не сдохнуть. А то умрёшь слишком рано

— У меня ещё есть!

Инжи открыл коробочку.

— Вот дерьмо, — сказал я.

— Они же были здесь, — прошептал он. — Но где они? У меня было ещё целых... может быть, выпали?

Внутри коробочки было совсем пусто. Инжи полез в карманы, но там тоже ничего не нашёл.

— Уже через месяц? — едва слышно сказал он. — Быстрее, чем я думал.

— А мы можем где-нибудь...

Я не успел договорить. Ко мне бежал кто-то из офицеров.

— Господин Громов! Они… — молодой офицер с шерстяным шарфом, которым были плотно замотаны шея и нижняя часть лица, долго не мог отдышаться.

Наконец, он приспустил покрытый изморозью шарф, только собрался что-то сказать, но с подозрением посмотрел на Инжи.

— Говори при нём, — приказал я.

— Они наступают, — сказал капитан тихим голосом. — Без разведки, прут в лоб всеми силами. И со всеми панцирниками, что у них есть. Будут здесь совсем скоро.

Вполне в духе Короля-Спасителя. Он был отличным манипулятором, хитрецом и очень сильным воином. Но тактик из него был дерьмовый. Он признавал только атаки в лоб.

— Понял, — я кивнул. — Готовьтесь к обороне.

— Есть!

Я с сожалением посмотрел на избу. Оттуда доносился запах приготовленного мяса. Уже всё готово, но эти ублюдки лишили меня обеда.

— Пойдём, Инжи, — сказал я. — Надеюсь, успеем до того, как всё остынет.

Он невесело усмехнулся в ответ, всё ещё сжимая пустую коробочку.

— Громов, скажи им, — взмолился Лин. — Ещё ничего не готово! Это нельзя отправлять в бой! Это, — он грустно посмотрел на меня. — Это не шедевр.

Я повернулся к главному инженеру завода, который стоял рядом. Где-то рядом что-то взорвалось, и инженер едва не кинулся бежать. Но остался на месте, хотя его коленки и тряслись.

— Ездит? — спросил я.

— Ездит, — ответил инженер слабым голосом.

— Стреляет?

— Стреляет.

— Тогда в бой, — приказал я.

Лин тягостно вздохнул и потянулся к шее, где раньше висел камень с духом. Сейчас там пусто. Лин зачем-то вложил камень в то, что построил. Якобы так механизмы с топливом на игниуме работают лучше.

Плевать. Лишь бы его адская машина помогла в обороне.

Взорвалось что-то ещё. Инженер вздрогнул, а Лин будто не слышал.

— Слишком рано, — прошептал он. — Это надо дорабатывать.

С тех холмов на правом фланге был бы хороший вид на бой, но все офицеры, как один, отговаривали меня туда лезть. Якобы, это небезопасно. Но в такой темноте никто меня не увидит, а я увижу всё.

Я выбрал другой холм, не тот, который был утыкан пулемётами, а соседний, здесь охраны было меньше. За мной забирался Инжи и несколько охранников, которые постоянно спотыкались, не видя ничего. Сейчас полдень, но темно как ночью. Причём темнота, что даже не видно звёзд. Долгая Ночь в самом разгаре.

Но мне видно многое. У нас хорошее место для обороны. Проход между покрытой льдом водой и холмами, где находился я, был широкий. Но для тех сил, которые собрал противник, это было слишком узкое место. Враг шёл вдоль берега озера прямо в лоб.

— Как бутылочное горлышко, — сказал Инжи, будто читая мои мысли.

Мои войска и клановое ополчение засели в траншеях, которые выкопали, пока земля не замёрзла. Часть войск засела на холмах. Пока держатся успешно, и очень долго.

А я ждал появления главного врага. Когда покончу с ним, вернусь к незавершённым делам.

Установленные у траншей пулемёты поливали противника трассирующими пулями. Светящие полоски летели в обе стороны. Нападающие пытались закрепиться, но это никак не удавалось. Очередная волна отступала, оставив на земле кучи трупов.

Мой адъютант, молоденький офицер, выпускник академии, держал руку у правого уха, придерживая наушник. То небольшое изобретение Лина, с помощью которого мы сдавали экзамены, очень пригодилось в моей армии. Надеюсь, та дорогая и огромная штука пригодится не меньше.

— Заметили панцирники, — доложил адъютант. — Готовим пушки против них. Они не прорвутся.

— Что там? — я показал на лес у подножия холма.

Мне в моём старом мире мало доводилось воевать, но я бы на месте вражеских командиров отправил отряд в лес, чтобы под его прикрытие подобраться к холму. А потом они смогли бы штурмовать другой холм, укреплённый получше, и с него обстреливать наши позиции.

— Пока ничего, — ответил адъютант. — Там наши разведчики, мимо них не пройдут.

Я достал бинокль. Перед траншеями видны тела, чёрные на истоптанном снегу. Я ждал, что вот-вот попрут ещё враги, но пока их не было.

Хуже было ожидание того, что на земле появятся огненные следы, когда в бой вступит сам Король-Спаситель. Придётся мне самому заниматься им. Остальные наверняка примут его за Небожителя. А он даже в одиночку может помочь прорвать целый фронт.

Но пока его не было, а другие командиры тоже не торопились идти в первых линиях. Пока там погибали наёмники и клановые.

— Громов, — шепнул Инжи. — Может быть, мне отправиться туда?

Он показал на траншеи.

— Зачем?

— Я же был их Наблюдателем, — сказал он. — И Небожителем. Если появлюсь среди них, может быть, это поднимет им боевой дух?

— А не боишься? — я пристально посмотрел на него.

— Боюсь, — он показал трясущуюся руку. — Но хотя бы колени не дрожат. Да и куда денешься? И где-то там Варг, он меня прикроет, если что.

— Удачи, — сказал я.

Инжи кивнул и начал торопливо спускаться с холма, пока не началась новая атака. Парень прав, в первых рядах его присутствие не помешает. Тем более, у противника Небожителей нет. Но вывезет ли Инжи Короля-Спасителя?

Не уверен.

Я бы и сам пошёл туда, но мне надо ждать, когда ублюдок появится. Но, хоть и он отправлял свои войска в лоб, сам-то он наверняка в лоб не полезет.

Но если появится — прикончу. И он точно не попрётся туда, где нахожусь я. По крайней мере, раньше времени. Он захочет ударить там, где я его не жду. Это холм… или озеро, хотя лёд ещё слишком тонкий.