— Что интересного увидел? — в кабинет без стука вошел генерал Энтони Грон.

— Смотри, Авенса поставили на место, — Таил улыбнулся. Как всегда, только губами, а глаза оставались серьезными.

— Ты что, специально его туда отправил? — Энтони бросил взгляд в окно.

— Нет. Честно говоря, я забыл, что там сегодня Авенс дежурит, — Таил отвернулся от окна. — Это ты у нас помнишь графики всех патрулей наизусть, а моей памяти не хватает на это.

— Смотрю, ты сегодня в хорошем настроении, — заметил Энтони.

— А с чего ему быть плохим? — Таил присел в свое кресло. — Хоть что-то хорошее за два десятилетия.

— Он всегда был таким? — Энтони вновь посмотрел в окно.

Авенс окончательно сдал позиции и, махнув рукой на упрямого старшину, пошел менять снаряжение, которое ему чем-то не понравилось.

— Хуже, — Таил усмехнулся и на этот раз, его глаза слегка потеплели. — Эрик своевольный, к нему нужен особый подход. Он все делает по-своему.

— Уж ты-то с ним сработаешься… — на губах Энтони тоже мелькнула улыбка.

Почти год назад, Энтони стал начальником базы. Сначала, эту должность предлагали Таилу, но он отказался наотрез, предложив вместо себя Грона. Энтони тоже долго не соглашался, но Таил, все же сумел уговорить его. На вопрос почему он сам не хочет, Таил ответил, что начальник базы из него никчемный. Он солдат. Всегда был и останется им. А Энтони пользуется уважением. Может и кулаком по столу грохнуть, если нужно. Ему эта должность подходит больше. Но Энтони понимал — причина вовсе не в этом. Таил способен удержать в руках ни то что базу, но и целую планету. Подтянутый темноволосый генерал с глазами цвета ночной мглы, потерявший на войне все, что только можно было потерять, просто не мог засесть в кабинете.

Разобравшись со снаряжением, а точнее, с твердолобым лейтенантом, Эрик отправился к генералу, отчитаться. Возле штаба, стоял офицер в звании полковника. Эрик сбавил шаг и, проходя мимо, отдал ему честь, приложив правую руку к груди и резко опустив ее вниз.

— Старшина, куда так торопимся? — притормозил его полковник. — Что-то я тебя не помню. Из пополнения?

— Так точно! — отрапортовал Эрик.

— Чему вас только учат? Что за вид, старшина? Да и представляться, кто будет?

— Полковник, так вы ведь тоже не по уставу… — заметил Эрик.

В мутно-зеленых глазах офицера, мелькнула неприязнь, и Эрик понял, что от него не следует ожидать ничего хорошего.

— Ты меня еще учить вздумал? — в интонации полковника была неприкрытая злость. — Имя и группа!

— Эрик Майлов, группа 4-Х под командованием генерала Коинта Таила, — доложил Эрик по уставу.

Похоже, это неочень понравилось полковнику. Он изменился в лице, казалось, даже посерел.

— Можешь идти, — выдавил офицер. — И запомни: здесь не терпят расхлябанности.

Эрик отдал честь и поднялся по ступенькам штаба. Найдя кабинет Таила, он осторожно постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел.

— Присаживайся, — Таил указал ему на стул. — Снаряжение получил?

— Так точно, — Эрик воспользовался предложением генерала.

— Проблем не было? — Таил испытывающе смотрел на старшину.

— Нет, справились.

— Хорошо. Для начала, я хотел бы узнать, за что с тебя сняли звание.

— В личном деле все есть, генерал.

— Я хочу услышать от тебя.

— Произошла драка, инструктор решил вмешаться, а я ему, сгоряча, один разок в челюсть въехал…

— Точно один? — с сомнением поинтересовался Таил, закидывая ногу на ногу.

— Ну, может два.

— Все ясно. Значит так, старшина, хочу сразу расставить все по своим местам: ты — мой второй замком и поэтому, тебе следует знать несколько вещей: некоторые задания, мы получаем из управления и никакая информация не должна выходить за пределы группы. А некоторая, должна оставаться строго между нами. Если, по каким-либо причинам, я буду отсутствовать, отчитываться следует генералу Грону. И хамство свое, старайся как-нибудь придерживать. От полковника Барнона держись подальше, ему здесь не особо доверяют.

— Генерал, не могли бы вы уточнить кто такой Барнон? — почему-то Таил вызывал у Эрика противоречивые чувства.

В его словах ощущалась какая-то недосказанность. Было непонятно, с чего столько доверия к необстрелянному новичку, да еще с таким личным делом, как у него.

— Тот, с кем ты разговаривал у входа, — пояснил Таил.

— Он забыл представиться, — на лице Эрика мелькнула ухмылка.

Таил понял, что старшина уже успел надерзить Барнону и нажил себе если не врага, то массу хлопот. Полковник Колин Барнон отличался скверным характером. Он не спешил лезть в бой, предпочитая, что бы за него это делали другие. Солдаты и офицерский состав, между собой, называли таких «кабинетными присосами», и Таил был полностью согласен с этим определением.

Парень в десантной форме топтался на месте и поглядывал на часы. Он явно кого-то ждал и нервничал. А еще, он все время озирался по сторонам, как бы опасаясь, что его кто-нибудь увидит. Вокруг никого не наблюдалось, и это немного успокоило парня. Да и кто тут может быть: через два километра начинались полигоны, гражданские старались сюда не соваться без особой надобности, а никаких тренировок, в ближайшие несколько дней, не планировалось.

Десантник вновь бросил взгляд на часы и поковырял носком ботинка рыхлую почву. Чуть дальше, дорога упиралась в предупредительную полосу. За ней все давным-давно вытоптали и перепахали плазменными взрывами и колесами броневиков. Там обкатывали новую технику, пристреливали оружие и проверяли навыки новичков. А в месте, где остановился десантник, росла синеватая трава, местами достающая до щиколотки, из нее торчали цветы, которые называли Светлая Память — до такой степени белые, что слепили глаза, как снег в ясный день.

Десантник присел на корточки и провел ладонью по мягкой траве и цветам. От них тянуло свежестью, и сладкий запах возвращал веру в лучшее и надежду. Накатившую безмятежность, нарушил звук останавливающегося броневика. Парень поднялся и повернулся на звук. Из броневика вышел мужчина в офицерской форме, правда, без знака отличия.

— Тебя никто не видел? — первым делом поинтересовался офицер.

— Никак нет, — привычно отрапортовал десантник.

— Уверен?

— Уверен. Никому не надо за мной следить. У всех своих дел полно, — десантник не знал, куда деть свои руки. Видимо, эта тайная встреча сильно его напрягала. — Может, вы объясните, зачем понадобилась такая секретность?

— Обязательно объясню, — офицер прислонился к броневику. — Дело в твоем командире и его первых замкомах.

— А что с ними не так? — в интонации парня мелькнула озабоченная настороженность.

— Ты сам разве не замечаешь? У генерала Таила всегда было много секретов, — офицер не сводил глаз с десантника, — да и сейчас их меньше не стало. Тебе не показалось странным, что генерал взял себе в замкомы необстрелянных новичков, хотя, у него под боком имелись достойные кандидатуры. А одного из них еще всячески продвигает, не смотря на его дисциплинарные нарушения.

— У Майлова нет дисциплинарных нарушений, как таковых, — парень сразу понял о ком речь.

— Отчасти, благодаря Таилу. Он хам, и о субординации, будто никогда не слышал. Но, не смотря на все, скоро он получит повышение. Таил позаботится о том, чтоб рядом с ним был тот, кто нужен ему, я уверен.

— К чему вы клоните? — десантник подозрительно посмотрел на офицера. — Если у вас есть какие-то подозрения — это к «мусорщикам».

— Какие «мусорщики», — отмахнулся офицер, — кто поверит. Вот если будут доказательства — другое дело. Ты присмотрись, к Майлову…

— Вы хотите, чтоб я стучал на своего непосредственного командира? — в интонации десантника появились напряженные нотки, не предвещающие ничего хорошего.

В основном, для десантников, командир — это неоспоримый авторитет и подобные предложения могут закончиться разбитой физиономией, независимо от звания. Офицер понял, что тактику нужно менять.