— Не стучать, а собрать информацию, — уточнил он. — Понаблюдать: куда ходит, с кем общается, по возможности, узнать, что его связывает с Таилом. Если окажется, что он замешан в чем-то незаконном, то ты сможешь занять его место. Я об этом позабочусь, — пообещал офицер. — Прежде чем ответить, ознакомься вот с этим, — он протянул парню распечатки. — Тут некоторые данные по генералу Таилу. То, что удалось найти, но и они наталкивают на подозрения.

Десантник взял распечатки. Офицер сел в броневик и уехал с места встречи, а он остался стоять в задумчивости. Парень покрутил в руках распечатки и пошел к своей машине. О генерале Таиле действительно ходило много слухов. А Эрик Майлов, о нем толком ничего не известно. Но в одном офицер прав: Таил действительно мог повысить кого-то из своих, а ни брать на командные должности новичков, да еще с такими характеристиками. Скорее всего — это действительно неспроста.

Сев в свою машину, десантник просмотрел полученные данные. Информации о семье нет, так же, как и у Эрика, на службу поступил сразу в звании капитана, вскоре, принял командование группой 4-Х, а через два года, кто-то открыл подходы к Корэлле, в результате чего, планету уничтожили. Жена Таила погибла, дочь пропала безвести…

Десантник скомкал распечатку и швырнул ее под сиденье. Странно это все, очень странно. Он завел двигатель. Наверное, действительно стоит понаблюдать.

Потянулись боевые будни. Служить под командованием Коинта Таила, оказалось не так уж и легко. Он много требовал от подчиненных, но не больше того, что мог сделать сам и никогда не отделялся от своих солдат. Несмотря на свое звание, принимал участие во всех заданиях, и это вызывало уважение.

Работа для десанта находилась всегда. Ториане никак не хотели оставлять МВК в покое и регулярно совершали нападения. Особенно, страдали приграничные зоны: Прэйт, Манэр, Орус. Ториане старались закрепиться там всеми возможными и невозможными способами. Враг очень хотел пробиться в системы Агриол, Цэа-Квал и Белинон — это главные опорные точки МВК, а для этого, нужно закрепиться в приграничье.

Полгода прошли в ожесточенных боях. Когда приграничье не справлялось своими силами, туда перебрасывали дополнительные войска из центральных районов.

В этот вечер все группы находились на базе. Эрик и Майкол сидели в баре, когда к ним подошел Нилион Харистит.

— Слышали новость? — он поставил на стол стакан и присел.

Из-за высокого роста, его колени упирались в столешницу. Китель был застегнут под самое горло. Обычно небариане предпочитали прохладную погоду, но Нилион всегда мерз и любил тепло.

— Еще нет, — Эрик заметил, что лейтенант встревожен.

— На Орусе опять неспокойно. Нас туда хотят перебрасывать.

— Когда не знаешь? — Эрик вытянул ноги под столом. Нилион никогда не болтал просто так, и его словам можно доверять

— Понятия не имею…

Разговор прервал звонок коммуникатора. Эрик выслушал приказ и убрал аппарат в карман.

— Ну, отправляйтесь паковать вещички, — старшина окинул взглядом сослуживцев. — Через два часа мы вылетаем на Орус.

— Вот же гадство! — Майкол поднялся из-за стола. — Почему опять мы?

— С чего ты взял, что только мы? Кроме нас, еще четыре группы, — Нил, нас генерал к себе вызывает. А ты, Майкол, не теряйся нужно дополнительное снаряжение получить.

— Эрик, а чего это наш командир носится с тобой, как с родным? — спросил Майкол, выходя на улицу.

— Поди, да спроси у него. Но если честно, за это время, я не заметил, чтоб генерал носился со мной. Дерет нещадно и спрашивает за троих, — хмуро отозвался Эрик.

— Это он хочет, чтоб из тебя толк вышел, — усмехнулся Нилион. — А то, будешь хамить командованию — останешься вечным старшиной.

— Да пошел ты…

— Скоро все пойдем… — Нилион свернул к штабу.

База готовилась к переброске войск. Солдаты шутили, пытаясь скрыть волнение. Судя по всему, на Орусе предстояло задержаться. Забрав у Таила документы, Эрик вместе с Майколом отправился к оружейному складу. Стоявший у дверей Авенс, сегодня выглядел довольным, что с ним бывало не часто.

— Ты чего весь светишься? — старшина протянул ему документы.

— Это не мне. Вон, ему, — лейтенант кивнул в сторону незнакомого сержанта. — А я этой хренью, — Авенс пнул стену, — больше не заведую. Достала она меня. У всех служба как служба, а я должен торчать тут, как Акрик знает кто.

— Значит, тоже на Орус?

Авенс кивнул. Его лицо светилось самодовольством. Видно, что добиться своего, ему оказалось очень непросто. Никто точно не знал, за какие заслуги его «поселили» в оружейный склад, но слухи ходили разные. Самый правдоподобный, из них тот, что на одном из заданий, Авенс отказался подчиниться приказу Барнона и попросту въехал полковнику в рожу. После этого полковник окончательно осел в штабе, а лейтенант — в оружейке…

Планета Орус в системе Солена находилась в удалении от звезды и на ней царила вечная зима, но условия были приемлемыми для жизни. Температура не опускалась ниже минус сорока, но и не поднималась выше минус десяти. В основном, на Орусе находились комбинаты по переработке льда и добыче драгоценных камней под названием Слеза Звезд. Ясно, что комбинаты по переработке льда, торианам сто лет бы ни снились, а вот камни — это уже совсем другое дело. Слеза Звезд, встречалась крайне редко и использовалась как высокотехнологичный информационный носитель.

Десантный челнок Коинта Таила шел последним. Четыре других уже вошли в атмосферу, и Таил должен был присоединиться к ним. Десантникам предстояло отбить занятую торианами стратегическую высоту и не позволить им расположить там артиллерию.

Прежде чем войти в атмосферу, Таил приказал Эрику сесть за штурвал. Высадку должен прикрывать флот. Но, как и любой десантник, генерал не слишком доверял ему. Он привык полагаться только на свои силы. Десант МВК всегда отличался неординарным мышлением и завидным упрямством. Попытки взять десантника в плен, обычно, очень плохо заканчивались. Недаром же их лозунгом было: «Нет шанса выжить, умри с честью». И честь ценилась превыше всего.

Нилион выглядел недовольным. Его совсем не прельщала мысль, что им придется торчать на холодной планете, Акрик знает сколько времени.

— Чего хмуришься, Нил? — бросил ему Майкол, готовясь к десантированию. — Тебе бы радоваться, почувствуешь себя как дома.

— Дома… Ты же знаешь — я холод ненавижу, — лейтенант покосился на сержанта.

Сержант, как обычно, оставался серьезным. На лице застыло вежливое выражение. Майкол всегда говорил то, что думает, но всегда вежливо и тактично. Иногда это воспринималось как издевка, и тогда возникали конфликты. Но ничего с собой поделать Майкол не мог. Сказывалось воспитание. Он родился и вырос на Телорне, в семье военных инженеров. Сначала Майкол хотел пойти по стопам своих родителей и даже начал обучение, но потом пришёл к выводу — это не для него. Он хотел большего. Хотел реальных действий. В Десантных Силах его навыки пришлись очень кстати, и он понял, что его место здесь.

— Так мы же в «скелетах»: ни все ли равно, холодно, или жарко?

— Мне — нет, — Нилион закрепил лазерный автомат. — От одной мысли, что мороз, не по себе становится.

— А мне все равно, — Майкол проверил терморегуляцию. — Для меня все планеты хороши только тогда, когда покидаешь их хоть относительно целым.

Они вошли в атмосферу планеты. Под ними расстилалась бесконечная снежная пустыня. Эрик пошел на снижение. Они уже почти достигли зоны десантирования, когда на радаре появилось предупреждение о приближении самонаводящейся ракеты, или, как называли ее пилоты, «липучка». Авиации замечено не было, значит, их пытались достать из «вышибалы» — портативной переносной ракетницы, предназначенной для ликвидации воздушного транспорта.

Эрик предпринял попытку уклониться, но уйти от «липучки» можно лишь в том случае, если в зону действия ее датчиков попадет другая цель, схожая по параметрам. Тем более, десантный челнокTQS-207A не отличался особой маневренностью. Зато, кроме стандартных ракет и лазерных установок средней дальности, на корабль, приписанный к группе 4-Х, дополнительно монтирована плазменная пушка. Челнок тряхнуло. В рубку влетел Таил.