— Если это Кристина, то зачем ей это нужно? — спросил Ник. — Я должен посмотреть на этот кулон и все выяснить. Даже если окажется, что это Кристина. Мне нужно увидеть кулон.

Но все оказалось не так просто. Кристина сдержала слово, данное наставникам, и больше не надевала кулон. Ник пытался придумать, как же уговорить ее надеть кулон хотя бы ненадолго. Темка, вспомнив, что на уроке Кристина гадала с кулоном на шее, даже отважился после уроков попросить, чтобы она погадала и ему.

— Ерунда это все! — Возмущенный Темка вернулся в комнату. — Не верю гаданиям. Я когда сказал, что без кулона ее гадание фигня, так она мне и заявила, что в воскресенье оставила его дома. И вообще, знаете, чего мне эти карты наговорили? Вообще даже и повторять не хочу. Да ненавижу я эту Лафи.

— Почему? — спросил наивный Жорик. — Она хорошая.

— У тебя все хорошие, кроме крысаков, — стал плеваться Темка. — И вообще, это несправедливо, вам тоже надо погадать, чего я один страдаю.

Ник представил, как Кристина начала раскладывать карты, и на их белоснежной поверхности проступило… И тут маленькое красное зеркальце, лежавшее у Ника на тумбочке, ожило. Ник обрадовался, увидев, кто с ним хочет связаться.

— Отец!

— Я хотел бы тебя видеть, но пока не могу, — сказал отец. — Теперь, когда подтвердились самые страшные догадки, настало время действовать. А для тебя настало время все узнать. Знание убережет тебя от ошибок.

— Я знаю про Огненный Диск! — сказал Ник.

— Знаешь? — удивился отец. — Скорей всего, тебе рассказали об этом призраки, живущие в башне.

— Да. Они сказали, что Диск зажегся и это грозит бедой.

— Но знаешь недостаточно, — продолжил отец. — Диск зажегся не сам, кто-то зажег его. И мы обязаны найти того, кто это сделал. Пока еще не поздно. Активность зомби растет, они стали собираться в группы. Это грозит перерасти в новое восстание зомби, — сказал отец.

— Угу, — Ник кивнул. На своих уроках Деймос Савельевич постоянно рассказывал об этом, выдавая последние новости о росте численности зомби и о способах борьбы с ними, как древних, так и современных.

— Призраки не могут совершить переход в другой мир, — продолжил отец. — Они вынуждены оставаться здесь и отнимать силы у других, у тех, кто еще не выполнил свою миссию. Это приведет к их расколу и к тому, что они просто не смогут охранять тайные места и магические предметы. Законы магического мира рушатся. Пока изменения почти незаметны, но они уже влияют на окружающий мир.

— Все это из-за Диска?

— Да. Магия Огненного Диска слишком сильна. Настолько сильна, что проникает во все Искривления. Лучшие маги отправились на его поиски, — продолжил отец. — Нужно найти и погасить Диск, пока ситуация не вышла из-под контроля. В поиски вовлечены и светлые, и темные маги.

— Темный князь наконец поверил тебе, — сказал Ник.

— Да, — сказал отец. — Мне пора. Помни, что ты принц, а значит, на тебе лежит большая ответственность, чем на остальных. Сидеть на троне и галантно кланяться сможет любой. Принца отличает от остальных благородство его поступков. Чугунный шар, украшающий твою форму, говорит о совершенном промахе. Моя вера в тебя убеждает, что ты сможешь исправить этот промах. Обещай мне.

— Обещаю, — с чистой совестью сказал Ник. С тех пор как он увидел кулон Кристины, ему казалось, что все проблемы должны решиться сами собой.

Последняя неделя декабря оказалась просто убойной. Хотя елка, появившаяся в зале, и создавала ощущение праздника, учителя будто этого не замечали и завалили команду сложными заданиями. Как Ник ни пытался, но даже ни минуты не находил свободной, чтобы придумать план и взглянуть на амулет Кристины. Темка пару раз уныло предлагал напроситься к ней в гости, но для этого нужно было ждать каникул. А до каникул оставалось еще несколько дней. На одной из тренировок, когда руки и ноги тряслись от усталости после отработки защитных коконов, Окс прямо заявил:

— Вам официально будут выделены каникулы и празднование Нового года во дворце, тогда и отдохнете. А потому сейчас мне нужна полная самоотдача. Мысль ясна?

Сильнее всего поразил Деймос Савельевич. Он задавал больше всех домашних заданий, заявлял, что они все равно ничего не успевают, и постоянно задерживал охотников, не отпуская вовремя на перемену. Однажды даже пришел ругаться в библиотеку, когда Анжелика Мефодьевна тоже решила задержать ребят.

— Почему сидим здесь? Все идем в мою аудиторию! — с порога заявил он.

— Ах, мы тут изучали такие интересные вещи, что просто не услышали звонка, — кокетливо улыбнулась Анжелика Мефодьевна. — Нам всем было так весело. Как же все-таки хорошо, что именно меня позвали преподавать!

Ник с Темкой угрюмо переглянулись: обоим казалось, что уроки Анжелики Мефодьевны тянутся бесконечно долго.

— Что-то много молодые учителя стали о себе мнить. Все хвастаетесь, что вы единственная согласились преподавать магик-Инет, — проворчал Деймос Савельевич, пока ребята перебирались из библиотеки в его аудиторию. — Да все преподаватели почему-то отказались сюда ехать, вот поэтому и выбрали вас. Нужен же нам хоть кто-то.

— Ах! — Анжелика Мефодьевна залилась слезами. — Вы считаете, что я не профессионал! Да я так мечтала попасть в школу, чтобы учить детей!

Ник с Темкой поспешили покинуть библиотеку.

— Раньше он только Индрой был недоволен, — сказал Ник.

— Теперь Деймос вообще на всех кидается, — согласился Темка. — Но вот насчет Анжелики он прав, кажись, она вообще ничего по компьютерам не знает.

— Кажется, да, — кивнул Ник. — Но все остальные учителя почему-то не захотели к нам ехать.

— Анжелику тоже учителем назвать нельзя, так, одна любовная магия, — усмехнулся Темка. — Может, ее все-таки заменят! И чего все остальные учителя отказались-то?

В аудитории у Деймоса Савельевича появились новые зеркала-двойники, показывающие Искривления с повышенной активностью зомби. Виднелось несколько шатающихся, испачканных землей человеческих фигур. Потрескавшаяся кожа землистого оттенка, ничего не выражающие лица, глаза, пугавшие своей пустотой. Только вот все зеркала Деймос Савельевич украсил мишурой и разноцветными гирляндами.

— На что хочешь спорим, снова праздничных зомби будем учить. Вон их сейчас сколько поразвелось, — сказал Темка и, глядя в зеркало, приветливо помахал рукой. Через глубокие сугробы пробиралась неуклюжая фигура в оборванной майке и шортах, длинные, испачканные землей волосы украшал посеревший от времени бант. Неожиданно фигура в зеркале замерла, как-то неуверенно махнула в ответ и пошла дальше. — Вот, среди них и вполне дружелюбные попадаются.

— Мы наблюдали следствие сохраненной мышечной памяти, — в аудиторию вошел Деймос Савельевич. — Это всего лишь тело без разума. Неряшливое, лишенное собственной воли. Сталкиваться с ним опасно. А вот когда зомби сбиваются в кучу, у них появляется стадный разум. — Он достал из кармана расческу и принялся быстро-быстро водить по волосам. — Садимся, начинаем обучаться. Наш урок и без того сильно задержался.

Все разошлись по местам. Учебники-перевертыши приняли вид «История магии. Классический период». У всех, кроме Темки: он продолжал переворачивать книгу, глядя, как на обложке меняются названия предметов, пока Деймос Савельевич не отнял у него учебник.

— История повторяется, — заметил Деймос Савельевич. Тема зомби вообще сильно воодушевляла его. — В изучаемую нами классическую эпоху бунты зомби были самым обычным делом. Смотрим на экран, наблюдаем один из самых значительных бунтов зомби в эпоху классической магии.

Проектор включился, и на экране возникли события, происходившие тысячи лет назад.

Сначала была лишь темнота, но вдруг засияло несколько факелов, воткнутых в землю. Они окружали мага, одетого в длинную черную мантию. На груди поблескивала золотая цепь с массивным медальоном.