— Но зачем было отсылать меня на базу к стражам? Зачем ты хотела, чтобы я заглянул в Коготь Ягуара? — Нику казалось, будто что-то ускользает от него. Леди Дора, честно рассказывая о том, что натворила, недоговаривала какую-то мелочь.

— Ваш судья снова придумал провести необычные состязания возле Сада Столкновений и просил разрешения у Высшего Совета. Строго говоря, он не обязан это делать, судьи не подчиняются никому, но Генрих Эдмундович хотел лишний раз подчеркнуть свое рвение и заботу о безопасности состязаний. Поэтому Дементий все узнал и сообщил мне. И даже ни разу не спросил меня, зачем все это. У меня уже были ключи от многих Искривлений, благодаря миссии императора темные стали мне доверять.

Ника охватило странное чувство: он перестал верить в реальность происходящего. И дело было даже не в расползающихся по скале трещинах, и не в удушающем воздухе, и даже не в этом зловонном тумане. Ему показалось, что все происходящее с ним в последний год происходило вовсе не с ним. Кто-то, какой-то оракул двигал им, заставлял ходить и говорить, словно пешку в сложной и непонятной игре. Из этой игры надо было выйти, но он не понимал правил. И он так и не нашел ответа на самый главный вопрос.

— Зачем? — снова спросил Ник, как уже спрашивал в начале разговора, как целый год спрашивал у продавца. — Зачем тебе все это надо? Ты же помогала бороться с Хаосом, с зомби. Тебя хвалили за смелость.

Леди Дора словно не услышала этих слов.

— Я снова не пустила тебя к Саду, отправила тебя к Когтю Ягуара. Не буду лгать, я знала, что символ базы стражей опасен и никто его не охраняет. Поэтому ключ должен был тебя защитить.

— Защитил. Но зачем ты хотела, чтобы я увидел свое будущее? — быстро заговорил Ник. — Ты ведь знала, что я увижу его в Когте. Ты знала, что я увижу, как Хаос направляет на меня огненную стрелу. А еще два предостережения до этого. Я видел рушащиеся скалы. — Ник огляделся по сторонам. Со страшным грохотом скатилась каменная лавина. Все точно так, как было в предостережениях. — И второе, в хрустальном шаре, который ты мне продала. И первое, ты перед этим приезжала к нам на базу. Это ты их подкинула?

— Нет, — слишком быстро ответила леди Дора и покачала головой.

Ник не поверил ей. Почему-то он был уверен, что все предостережения посылала ему леди Дора. Первое он увидел после ее появления на базе, второе — после визита Дементия.

— Будущего не знает никто, есть лишь возможные варианты. Если бороться, любое будущее можно изменить. Всему можно противостоять, — сказала леди Дора.

Трещины в скалах разрастались. Отовсюду вырывались струйки дыма или фонтанчики лавы. А в глубине огромного дымного облака, которое Ник вначале принял за туман, бушевало пламя. Пока они говорили, мир вокруг изменился. Изменился в худшую сторону.

— Но я не понимаю, зачем все это. Ведь ты защищала Диск, а теперь привела меня сюда, в это Искривление, хотя знала, что я сам хочу встретиться с Хаосом. Я не верю, что ты сдашь меня.

— Нет, не сдам. Но я устрою вашу встречу.

Леди Дора взмахнула рукой, и из трещины вырвалась струя пламени, настоящий огненный столб, такой, как их учили создавать на тренировках. Ник почему-то вдруг вспомнил, что это его любимое упражнение, и он даже может заставить пламя вращаться.

В свете огня появился Хаос. Выступающие скулы, черные волосы зачесаны назад, узкий лоб, глубоко запавшие оранжевые глаза. Он снова сменил обличье. Лишь глаза оставались неизменно оранжевыми. И, пожалуй, мятый костюм тоже был его любимым атрибутом. Сегодня Хаос украсил себя, повязав на шею нелепый красный бант.

— Я занят! — крикнул он.

— Тут требуется ваше личное вмешательство, — спокойно ответила леди Дора и кивнула в сторону Ника.

— Надо же, еще гости! — восхитился Хаос. — Да еще и мой старый знакомый. Почти друг. Да, я лучше сам с этим разберусь. Сейчас приду.

Хаос исчез из пламени. Огненный столб погас.

— Когда Хаос узнает, что ты принес сюда Диск, он захочет вернуть его в Сад Столкновений, чтобы законы магии стерлись, — сказала леди Дора.

— Он не знает? — удивился Ник. — Не знает, что Диск у меня?

— Я ему ничего не сказала, — ответила леди Дора. — Если он узнает про Диск, то просто рассвирепеет, так что подумай, будешь ли ему рассказывать про Диск. И еще подумай о том, что будущее не известно никому, мы сами его создаем. Хаос уже здесь.

Ник схватился за карман, в котором лежал Диск. Леди Дора отрицательно покачала головой, и тут появилась приземистая фигура Хаоса. Он вышел из-за огромной каменной глыбы и попытался изобразить широкую улыбку. Нелепый красный бант, повязанный поверх мятого пиджака, делал его похожим на клоуна. На злого клоуна.

— Здравствуй, добрый день, добрый сумрак! — Губы Хаоса расплылись в улыбке.

Ник промолчал.

— Это уже наглость, — сказал Хаос. — Один раз пришел ко мне в гости, все сломал, меня к центру планеты скинул и сбежал. А теперь и разговаривать со мной не хочешь. Нехорошо как-то! Видишь ли, из-за тебя я в тот день лишился части своих владений. А теперь зачем ты заявился?

Ник посмотрел на леди Дору. Наверное, сейчас она скажет про Диск. Скажет, что Ник снова надумал нарушить все планы. Но леди Дора не проронила ни слова, она хладнокровно смотрела и на Ника, и на Хаоса. Молчание затянулось. Отовсюду доносился грохот рушащихся лавин, взметались к темному небу фонтаны лавы, и вдруг раздался чей-то испуганный вскрик.

— Что, ты со мной даже не разговариваешь теперь? Я же общаться с тобой пытаюсь. Вот, даже интересную тему подобрал — вечная борьба со мной! — На лице Хаоса появилась карикатурная обида. — Леди Дора, мы, пожалуй, поговорим без тебя, а то мальчик сильно смущается.

— Отлично! — Леди Дора пошла по узкой каменной тропке и вскоре скрылась за скалой.

— Вот ты мне не отвечаешь, — продолжил Хаос. — А я для тебя сюрприз приготовил. Что же ты бросил свою подружку? Тебе ее совсем не жалко? Она же погибнуть тут может!

Из-за каменной глыбы вышла Кристина.

Они встретились в мире сумрака, в мире блеклых красок. Под вечно-серым небом, на скале, поросшей чахлыми серыми растениями. Из трещин вырывались фонтанчики лавы, а вокруг клубились сгустки тумана.

— Так вот, продолжим беседу, а то отвлеклись, — с почти дружеским укором сказал Хаос. — Шел я по своим владениям и вдруг гляжу — у меня гости. Одна маленькая девочка заблудилась. Маленькие дети не должны ходить тут в одиночестве. Что ты тут делала?

Ник не ожидал, что Кристина так скоро ответит, думал, что она попытается чего-нибудь приврать, но все получилось иначе.

— Я искала хоть что-то о моих родителях. Но нашла лишь ордена с нашим фамильным гербом. — Кристина медленно шла по площадке через слои тумана. Только тумана стало меньше, даже меньше, чем было несколько минут назад. Вместе с ним исчезал и удушающий запах.

— Вот как? — притворно изумился Хаос. — Твои родители когда-то служили мне? У меня всегда были прислужники.

— Они никогда бы не стали служить! Они боролись против вас! — крикнула Кристина, протянув вперед раскрытую ладонь. Сначала показалось, что она держит комья земли, в которых поблескивает золото. — Два ордена родителей.

— Что-то такое припоминаю. Когда несколько лет назад я собирал войска и пытался начать войну, погибли какие-то маги, — безразлично сказал Хаос. — Да, были двое с золотыми орденами. Сейчас-то, спустя столько лет, не разглядеть, но я помню ваш герб — лилия и омела. Ну что ж, тогда погибли многие маги. Среди них были и твои родители. Тебя можно поздравить, ты узнала истину.

Кристина пронзительно завизжала и неожиданно бросилась на Хаоса.

Хаос провел перед собой рукой, выкрикнул несколько гортанных звуков, и перед ним выросла стена из корявых ветвей с острыми шипами. На шипах проступила неприятная маслянистая жидкость.