— Рано они, — сказал кто-то в строю. — Если б попозже, мы бы успели с фланга напасть.

Слышно, как от досады ругается отец, стоящий в глубине квадрата

— Лес! Бегом! — выкрикнул он.

— Второй батальон, бегом! — это крикнул капитан.

— Бегом! — вторит ему Гилберт.

— Бегом! — это кричат уже сами пехотинцы, чтобы даже самый глухой услышал команду.

Они побежали, гремя доспехами и оружием. Теперь главная задача — не рассыпаться. Феликс старался не обгонять соседей справа и слева, но в то же время не отстать от бегущих впереди.

А залпы в центре вражеских укреплений продолжали раздаваться, всё чаще и чаще.

* * *

Мушкеты в руках варваров Альбы казались неприятным подарком для сегодняшней атаки, особенно с такими слаженными залпами. Кас смотрел в спину своей армии, чувствуя, как от волнения пересохло во рту. Нет, сейчас его войска развернутся и убегут, как вчера.

Полки Тренланда всё ещё бежали в атаку. Рёв из тысяч глоток сливался в один, настолько громкий, что у Каса побежали мурашки по коже. С высоты своего холма он видит, как его пехота приближается к укреплениям, которых уже не различить в облаках дыма.

— Сейчас убегут, — прошептал он. — Только бы не отступили, только бы…

Полки остановились. Это конец.

— Да как же… — Кас сжал кулак, но договорить не успел.

Армия маркграфа Дренлига, не считая пехоту Леса, ещё не полностью перешла на огнестрельное оружие, но мушкетёров и аркебузиров было достаточно много. Да и ещё оставалось полно стрелков из длинного лука и арбалетчиков. Некоторые не брезговали и пращами. Застрельщики вырвались вперёд, засыпая стоящего за укрытиями врага градом стрел и камней. Это было достаточно для того, чтобы залпы в ответ прекратились и немногие мушкетёры смогли приблизиться и выстрелить почти в упор.

— Парни, — прошептал Кас. — Вы лучше всех.

Ещё несколько залпов и пехотные полки Тренланда наконец атаковали. Хлипкие укрытия не продержались долго и масса солдат хлынула через образовавшиеся щели. Стрельбы больше не слышно, только крики и звенящая сталь. Кастиель почувствовал вкус крови во рту, так сильно он закусил губы. Началось.

— В бой, — выдохнул он и заорал ещё громче. — В бой!

— Но ведь… — начал было спорить старый рыцарь Трауд, но Кас его не слушал.

Он поскакал вперёд, нанося удары плашмя мечом по крупу нового коня. Теперь со всеми приготовлениями закончено и можно наконец просто драться. То, ради чего он сюда пришёл. За спиной раздавался топот рыцарской кавалерии.

* * *

— Кажется, лорд Дренлиг решил справиться без нас, — Алистер Макграт кивнул в центр вражеской армии, хотя это уже сложно было назвать центром.

— Выходит, что так, — Сэджин открыл забрало шлема и вытер мокрое лицо.

Варвары бежали, не в силах выдерживать натиск атакующей армии Тренланда, а тут ещё и удар рыцарской кавалерии. Это точно победа.

— Я не буду вмешиваться, он и сам справится, — сказал Сэджин. — Сейчас доберётся до лагеря и всё, можно отправляться по домам.

Он попытался обернуться к полю, где прошло пламя, но смелости не хватило. Куда хуже вида огня только обгоревшие тела, лежащие на боку в странных позах, будто замёрзли. Нет, больше на такое он не решится.

— Сэдж, дай трубу, — попросил Макграт и сам вытащил подзорную трубу из седельной сумки. — Варварам идёт подкрепление. Хе, с флагами и музыкантами.

— Какой флаг?

— Жёлтый лев на синем фоне. Личная армия короля Альбы.

— Тоже варвары, — Сэджин отмахнулся. — Они сейчас будут улепётывать и…

— Ты лучше сам посмотри.

Сэдж взглянул через трубу на ровные колонны солдат и понял, что ошибался. Эти подкрепления не выглядели, как типичные воины из кланов Альбы. Первыми шли стрелки в шляпах с пером, в правой руке держащие тяжёлые фитильные мушкеты, а в левой подпорки для стрельбы. За ними следовала пехота с длинными пиками, построенная ровными прямоугольниками. И если бы не выкрашенные в синий цвет лица многих солдат, можно было бы подумать, что это типичная армия с материка. Почти у всех нагрудники, поверх которых накидки с жёлтым львом короля Альбы.

— Мы их действительно не оценили, — прошептал Сэджин. — Они к этой войне готовились.

— Они скопировали тактику пехоты Леса?

— Нет, но так сражаются на материке.

— Атакуем? — спросил Макграт.

— Атаковать пикинёров в поле?

— Да, звучит безумно.

Королевские стрелки начали вести огонь. Сначала выстрелил первый ряд и остановился, второй ряд вышел вперёд и тоже дали залп, затем третий сделал то же самое. Пикинёры разворачивались в боевое построение.

Армия Каса никак не ожидала встречи с таким противником.

Альбийский вождь был сильным и быстрым, но не умел рубиться против другого всадника. А Кас умел. Ложный выпад, а потом решающий удар в глотку, и варвар упал под копыта своей кобылы. Новый конь Каса захрипел и начал волноваться.

— Стой спокойно! — Кастиель едва заставил коня подчиняться. Надо было взять другого, более смирного.

Войска радовались, но это ещё не победа. Осталось напасть на вражеский лагерь и тогда всё, конец. Кас вернётся домой, отец похвалит его за решительность и можно будет отправляться на материк, где Златодержец по достоинству оценит дарования племянника. Но как бы ни было хорошо мечтать о будущем, осталось кое-что доделать.

— В бой! — закричал Кас. — На их лагерь!

Он погнал коня вперёд, но остановился через десяток шагов. Что-то не так.

Армия не собиралась атаковать. Полковники не отдавали приказы, сотники не подгоняли отстающих, стрелки не готовились обрушивать на врага смертоносный ливень. Они все занимались не тем, ради чего сюда пришёл Кас. Они взялись за то, чего ради сами пришли на поле боя.

Раненый горец закричал, когда над ним склонился тренландский солдат с маленьким молоточком. Кажется, бойца заинтересовал золотой блеск во рту поверженного противника. Всего пара уверенных ударов, и солдат завладел желаемым, не обращая внимания на крики искалеченного парня.

Другой совершенно будничным движением, будто нарезал себе мясо, отрезал пальцы другому раненому, чтобы завладеть перстнем, который никак не желал слазить. Рядом с ними встал рыцарь, но только для того, чтобы следить за своим оруженосцем, как бы мальчишка ни упустил чего при обыске трупов или не прикарманил ценность себе.

Кас от изумления опешил. Боевой раж куда-то делся и теперь чувствуется боль в уставших мышцах и в прокушенной губе. Как они вообще могли остановиться, когда бой ещё незакончен? Война ещё не кончена!

— В бой! — опять закричал он, слыша истерику в своё голосе.

Как и вчера, его не слушали. Ещё вчера они все сбегали, трясясь за свою жизнь, а сегодня забыли про это и с увлечением обшаривали трупов и раненых.

— Я кому приказал? В бой, ублюдки!

Кажется, что Каса не слушают. От обиды загорелось лицо и он на мгновение почувствовал себя тем, кем он и являлся — растерянным мальчишкой с мечом. Его не слушает ни пехота, ни собственные рыцари, многие из которых e;t спешились, ни даже офицеры, которых не было поблизости. Братья Петер и Руфус спорят неподалёку из-за дорогого меча. Даже старый рыцарь Трауд не удержался сорвать цепь с прибитого им воина.

Кас обернулся. К ним ровным маршем подходила пехота. Наконечники длинных пик тускло светились на солнце. Лес. Да, нужно войско с такой дисциплиной, а не эти крестьяне. Но зачем они идут сюда, когда нужно атаковать лагерь? Надо высказать генералу Грайдену.

Конь начал брыкаться. Даже он не слушал Каса. Кастиель закусил губу и взмахнул мечом. Он заставит себя уважать. Сейчас все эти увальни бросят мародёрничать и пойдут в бой. Нужно лишь показать им, кто главный.

— В бой, ублюдки! — закричал он. — В бой, сучьи дети! Суки!

Кас выбрал себе цель. Это был какой-то парень в грязной стёганой куртке и ржавом плоском шлеме, из-под которого выбивались светлые сальные волосы. Типичный крестьянский урод с круглым носом и тупым лицом. Крестьянин рассматривал захваченный им меч, исцарапанный и щербатый. А ещё у него перчатки разного цвета, причём одна короче другой. Кас замахнулся мечом, Продавцом Иголок. Сейчас он прикончит этого деревенского кретина и остальные поймут, что надо слушаться. Тогда-то они сразу отправятся в бой.