— Там Гил! — завопил Феликс, едва откашлявшись. — Надо вытащить его!

Гилберт Тэнас погрузился ещё глубже. Он задрал голову и виден только кричащий рот, в который заливалась вода, нос и руки.

— Помогите ему! — Феликс подошёл ближе, на этот раз уже аккуратнее.

А может, пусть тонет? Аликс сплюнул, от вкуса болотной воды всё ещё оставалась горечь. По вине этого Тэнаса он тут. Сейчас бы вместо этого Макграт готовился к атаке верхом, а не выпрашивал прощения у Сэджина, отправляясь на самоубийственное задание. Лучше бы его оставить… но умирать такой жуткой смертью?

— Давайте плащи! — приказал Алистер и расправил свой. — Плащи, ремни, что угодно!

Те из отряда Ветра, кто ещё выжил, принялись срывать с себя накидки. Нет, слишком толстые, их не связать. Похоже, парню конец. Кто-то сорвал с покойника, юта в дорогих доспехах, пояс и перевязь для меча. Макграт сплюнул и снял с себя свой шарф, уже грязный и мокрый.

— Гил, держись! — кричал Феликс, обирая очередного покойника. А Гилберт несколько раз булькнул и его лицо исчезло под водой.

Мимо промчались бойцы, кого-то догоняя. Один оступился и упал с тропинки, но приятель успел его вытащить. Кто-то стрелял из мушкета по кустам, будто там прятались.

Теперь над водой торчали только руки. Грайден-младший и остальные связали ремни и теперь закидывали получившуюся удочку, в надежде, что офицер сможет её поймать. Нет, тщётно, он покойник. Но почти скрывшаяся рука ухватила ремень и вцепилась в неё так, что пальцы побелели.

— Тянем!

В этот раз тащить было сложно, Гилберт увяз сильнее. Сначала показалась грязная голова, потом тело. Офицера подхватили под руки и вытащили окончательно. Сапогов не было, но лучше остаться без обуви, чем на дне болота. Интересно, а сколько стоят сапоги офицера пехоты Леса? Наверняка не менее… Макграт встряхнул головой.

— Нужно идти дальше, — только и смог прохрипеть Тэнас через несколько минут сильного кашля. — Времени мало.

Феликс искал что-то в воде, пока не нашёл меч. Алистер осмотрел, что осталось у него самого. Потерял мушкетон, все пистолеты и кинжал. Кинжал жалко. Едва не проиграл вчера, но потерял сегодня. А ведь это подарок брата… Макграт сплюнул воду. Теперь этот вкус горечи с ним надолго.

— А их много было, — сказал он. — Больше, чем нас.

— Хотели сами напасть с фланга, — Феликс никак не мог отдышаться. — Если бы не мы…

Вдали кто-то кричал, слышны всплески воды. Враги отходили и, кажется, не той тропинкой, что пришли сюда.

— Наших всего семеро, включая меня, — Алистер пересчитал тех, кто был с ним. — У вас тоже много погибло. Я бы пересчитал, но колонна растянулась.

— Надо идти дальше, — прохрипел Гилберт и посмотрел на мертвеца по соседству. Кажется, капитану приглянулись сапоги покойника. — Скоро начнётся атака. Где капитан Криди?

— Мёртв, — сказал один из пехотинцев. — Стрела в шее. Его помощник тоже умер.

— Дерьмо Вечного, — выругался Тэнас. — Принимаю командование на себя. Феликс, на тебе третий батальон.

— На мне? — Грайден-младший от удивления едва не отступил на шаг назад, но вспомнил о болоте. — Но…

— Это приказ, Грайден, — Гилберт откашлялся ещё раз. — Выступаем, на нас рассчитывают.

— Не ссы, парень, — ветеран со шрамом на щеке ухмыльнулся. — Помогу тебе с ними справиться. Будут слушаться, как родную мамашу.

— Где проводники? — спросил Гилберт.

— Старик вон там, — Алистер показал пальцем. — Второй где-то под ним, вроде утонул. Но они говорили, что хижина отшельника недалеко. А его и спросим, как идти дальше.

— Да, я согласен, — Гилберт прокашлялся и оглядел всех, кто стоял рядом. — Я вам всем благодарен, правда. И обязательно отплачу. Но пока нас ждёт наше задание, мы…

Вдалеке раздался гром, хотя небо было идеально чистым, без единого облачка, что редкость для этих земель. Но грому словно было блевать и далёкие раскаты шли из долины.

— Пушки, — сказал Феликс.

— Да, — Гил встал, проверяя, как на нём сидят трофейные сапоги. — Значит, времени ещё меньше. Если не успеем… это разгром.

— Опять рисуешь? — спросил Кастиель.

Сэджин не стал отвечать. В его руках, как и всегда перед боем, книжка для записей. Нужно внести в неё всё, что сейчас перед глазами. Солнце, решившее побаловать людей аж третий день подряд, нагревало доспехи, отчего все обливались потом. Врагам проще переносить жару, у них мало кто ходит в броне, только стража вождей, королевская пехота и нордеры. Последние где-то там, но до сих пор не показывались.

— Как думаешь, Бьёрн, — Сэджин повернулся к своему телохранителю, чтобы видеть жесты. — Твои соплеменники не появились на поле, потому что штурмуют замок?

Бьёрн пожал плечами вместо ответа.

— Откуда он вообще у тебя? — Кас смерил обоих глазами. — Откуда у сына герцога здоровенный немой нордер?

— Выкупил у капитана галеры.

— Твой раб? — Дренлиг усмехнулся.

«Малолетний идиот», — Бьёрн сделал пару жестов и нахмурился.

— Нет, он мой друг. Он свободный человек.

Сэджин чуть тронул коня вперёд, чтобы не продолжать разговор. Вся его конница, включая выделенных ему тренладских рыцарей, скопилась на фланге. На другом фланге вьючные лошади из обоза и возницы верхом, каждый в красном плаще. Они и не будут атаковать, им это и не нужно. Главное — чтобы они отвлекали часть вражеской армии, которой придётся оставаться за укрытиями. И можно не беспокоиться, что горцы перейдут в наступление, за последние пару дней до них уже должно дойти, что ровное поле — это не то место, где можно столкнуться с тяжёлой кавалерией дома Лидси. Слишком хорошо они это поняли, поэтому свои укрепления альбийцы усилили за ночь ещё сильнее, теперь высокие палисадники не только в центре, а везде. Всё равно, что штурмовать крепость. Но выхода нет.

Пушки дали первый залп, вся дюжина. Большинство ядер не долетело, часть упала позади вражеского строя. Одновременно с этим раздался залп со стороны замка Паука, но это не приветствие, начался очередной штурм. В трубу плохо видно, что происходит. Только мельтешащие люди и трупы под стенами, которых с каждой атакой становилось всё больше.

— Так себе стреляют ваши пушки, — Кас издевательски улыбался.

— Это пристрелочный залп.

Второй залп тоже не увенчался успехом, а вот третий… ядра выламывали палисадники и пропахивали кровавые борозды во вражеском строю. Пушки лупили только в центр, куда собиралась ударить вся пехота под командой генерала Грайдена. Один решающий удар. Всё или ничего, победа или поражение. Третьего не дано.

— Мой дядя Грегори как-то поделился со мной советом, — начал Кастиель, не сводя глаз с поля. — А как мы атакуем те заборы? Надо было сказать пушкарям, чтобы постреляли и с нашей стороны.

— Главный артиллерист сказал, что это будет сложно, тот холм мешает. Но мы и так справимся. Ты о чём-то говорил?

— Я уже забыл…

— Ты говорил, что Златодержец…

— Точно, он дал мне совет, — Кас посмотрел на результат очередного залпа и начал кусать губы. — Если видишь перед собой вражескую армию, то определи самое слабое место и ударь туда всеми силами, какие есть. Тогда победишь. Как бы он поступил сегодня?

— Так же, как и мы. Собрал бы все войска в колонну и проломил вражеский строй. Он всегда так делает, его тактика изяществом не отличается.

— Будто ты понимаешь лучше его, — Дренлиг сплюнул кровь. Прокусил себе так и не зажившую губу.

— Какая разница?

Сэджин ткнул коня, чтобы отъехать подальше. Ещё не хватало тут Каса, чего он не остался в лагере? Как бы опять всё не испортил. Это будет сложный бой и Сэдж постоянно смотрел на тот лес, что располагался позади вражеских войск. В нужный момент через него должны выйти почти пять сотен человек, чтобы переломить ход боя. Но где они сейчас, никто не знал.

«Думаешь, наш тупоголовый игроман выжил?» — спросил Бьёрн. Он тоже беспокоился, хоть и старался не подавать вида.