— Так надо, — прошептал Феликс. — Иначе он может нас обмануть.

— Он нас не тронет, — отшельник увещевал ребёнка. — Сказали же, что им нужно только пройти, а потом мы вернёмся домой.

Мальчишка смотрел по сторонам, а при виде Феликса затрясся и отвернулся.

— Ты… ты что? — Гилберт от возмущения не мог вымолвить ни слова. — Ты что, угрожал убить ребёнка?

Феликс кивнул.

— Ты… Грайден, да ты в своём уме? — Гил почти выкрикнул эту фразу. Пехотинцы с большим интересом следи за этим. — Мы пехота Леса или бандиты? Детоубийцы? Ты… ну ты… от кого кого, но от тебя я такого не ожидал…

— Ну ты же сам сказал…

— Не смей вмешивать в это меня! — Гилберт вздохнул и продолжил спокойным голосом. — Нет, это неправильно. Надо было самому разбираться, а не тебя отправлять. Поговорим после боя. Но не думай, что это я так оставлю.

Он ушёл быстрым шагом не оборачиваясь.

— Выходим, командир? — спросил Эмиль, небрежно опираясь на алебарду. В его взгляде тоже презрение?

— Да, — сказал Феликс. — Третий батальон, выходим.

— Принято, — ветеран откашлялся и завопил громким басом. — Третий! Подняли свои жопы и живо на выход! Командир приказал выступать!

Солдаты поднялись и построились в узкую колонну. Каждый, проходя мимо, окидывал Феликса долгим взглядом. Что это, как не презрение? Офицер пехоты Леса угрожал ребёнку. Нет, из этого боя лучше не возвращаться. Что же отец подумает?

— Ну ты, конечно, опасный человек, старик, — сказал Макграт, подходя ближе. — Но пожалуй другого выхода не было…

— Что же я наделал, Алистер? Я же ведь… — Феликс только сейчас понял, что всё ещё сжимает кинжал. — Я что, мог так поступить?

— Не знаю, как бы сделал я на твоём месте… но, пожалуй, мы своего добились, — Макграт похлопал по плечу. — И без крови. А теперь осталось самое победить в войне.

Феликс кивнул и пошёл следом за своими. Нет, это действительно самая страшная его ошибка. Его трясло, а в голове проносится другое воспоминания, не про кровать, а про зимний лес и смертельную стужу. Как в пурге появился человек, засыпанный снегом. На него нападали, но он убил их всех, одного за другим. А потом склонился над Феликсом…

Со стороны основных войск раздался долгий и печальный звук трубы.

— Пора атаковать, — сказал Сэджин. — Генерал Грайден выступает.

— Да, — Кастиель кивнул. Он тоже смотрел на лес, откуда вот-вот должны появиться союзные войска. Но никого не было. — Жаль. Неужели погибли?

— Не знаю.

— Феликса жалко, хороший парень.

— Да. Мне он понравился. Но сейчас не время…

— Может, ещё выберутся?

— Надеюсь, — Сэджин встряхнул головой. Если они все погибли в тех топях, то и Макграт… нет, думать об этом будет потом, может, ещё всё образуется. Он закричал: — Копья!

Во вчерашнем бою не хватало этих длинных кавалерийских копий, с ними потери были бы ощутимо меньше. Оружие прибыло с обозом и сейчас их достаточно для боя, даже затяжного. При необходимости Огненная Кавалерия отступит, заменит сломанные копья и нанесёт ещё один удар. Но времени на это может и не быть.

Пушки замолчали, остывать они будут долго. Основные силы пехоты, в центре которых шёл квадрат Леса, заметно меньший, чем в прошлом бою, выдвинулись вперёд, следом за ними тянулась поднятая маршем пыль. Казалось бы, что боевой дух армии после двух неудачных боёв будет ослаблен, но Кас по совету Грайдена пообещал всем солидную выплату в случае победы, и десять золотых нобелей самым отличившимся в бою. Это поможет на какое-то время.

Сэджин расправил ремень тока и упёр в него нижнюю часть копья.

— Кастиель, — сказал Сэджин. — Мы это обсуждали, но я хотел попросить тебя…

— Не бравировать? — Кас усмехнулся. — Обещать не могу. Но моя конница сегодня твоя, Лидси, разве я вчера не говорил это?

— Ты прав, извини. Начинаем. Ветер!

Всадники в синих плащах помчались вперёд, прямо на укрепления. Это всего лишь забор из брёвен, между щелями которых торчат арбалеты и мушкеты. Потери при штурме будут заметными. Стрелки будут палить из пистолетов и получать залпы в ответ. Если бы с тыла напал обходной отряд, было бы больше шансов на победу. Но придётся атаковать в лоб.

— И как мы пройдём через эти заборы? — выкрикнул Кас.

Сэджин пустил коня лёгкой рысью. Сегодня он вместе с первым крылом, но сначала атакует четвёртое и остальные, а самыми последними рыцари Каса. Можно только надеяться, что они не разбегутся собирать трофеи с трупов, а продержатся в бою хоть немного.

— Штурмуют замок! — крикнул Кас, показывая мечом.

Даже без трубы видно, что идёт бой на стенах. Если успеют прорваться, можно будет отправить конницу Ветра, чтобы обстрелял врага с тыла, но это потом.

Стрелковая кавалерия уже сблизилась с противником, над укреплениями поднимались облака порохового дыма, раздавалась беспорядочная стрельба. У них будет мало времени и всё зависит от того, сработает ли план Сэджина.

— Да их же там перестреляют! — Кас надвинул шлем и его лица теперь не видно, но Сэджин не сомневался, что Дренлиг опять кусает губы.

Дым сносило ветром и видно, что происходит возле укреплений. Тактика давно изучена, синие плащи стреляют по врагу почти в упор, стремясь подавить огнём командиров, мушкетёров и пикинёров, а потом прибывает Огненная кавалерия и мощным тараном сносит врага. И эти заборчики сегодня не помешают. У шестого крыла конницы Ветра было особое задание на этот счёт. Они вместо стрельбы подобрались ближе и набрасывали на палисадник верёвки с привязанными к ним крючьями. Как и обговаривалось, на каждую секцию забора по нескольку верёвок. Альбийцы не очень-то и понимали, зачем это нужно, поэтому не пытались их обрезать. Совсем зря.

Командир крыла прокричал подал сигнал и всадники начали тянуть верёвки лошадьми. Тут-то горцы поняли свой промах, но было поздно. Участки палисадников падали один за другим.

— А вот теперь, — Сэджин откашлялся и завопил во всё горло: — В бой!

Огненная кавалерия пустила коней галопом. Ничто не мешало им растоптать врага. Королевские мушкетёры не сразу поняли, что остались один на один против массы всадников, а когда до них дошло, они в панике побежали назад, расстраивая ряды собственной пехоты.

Пика хрустнула и Сэджин отбросил обломок. Со всех сторон вопили. Кони продавливали вражескую массу, будто шли через желе. Сэджин выхватил меч и рубанул человека внизу, не обращая внимания на визг. Другое крыло Огненной врезалось во врага с фланга и сокрушительный треск копий казался приятным. Сэдж против воли улыбнулся. Они прорвали врага и он теперь не казался единым и монолитным строем, теперь это лишь отдельно бегущие люди, пытающиеся спасти свою жизнь. Рыцари Каса рубили их поодиночке. Сэджин ткнул мечом измазанного синей краской копейщика и рубанул другого. Какой-то мушкетёр прицелился в Сэджина, но стрелка сбил с ног конь Бьёрна, а сам северянин чуть склонился, проткнул упавшего копьём и с хрустом вытащил.

— Ветер! — закричал Сэджин. — Два крыла! К замку! Остановить штурм!

Синие плащи рванули к холму, раскидывая редкое сопротивление. А штурм всё ещё продолжался. Пороховой дым такой густой, будто на замок Короля Пауков опустилась туча.

— Кастиэль! — Сэджин кричал так, что болело горло. — Надо атаковать главные силы! Сейчас!

Кас взмахнул окровавленным мечом и что-то проорал, показывая оружием. Сэджин привстал на стременах, выбирая место для удара. Пехота уже сражалась в центре, и пока успешно держала на себе превосходящие силы. Самое время ударить врага с тыла и будет долгожданная победа. Но Сэджин заметил кое-что ещё.

— Вот ты где, сука! — от восторга он засмеялся. — Ты труп, мерзавец, сука, ты покойник! Я тебе клянусь.

Позади основных сил Альбы на небольшом холме стояла палатка с несколькими флагами. На каждом нарисован жёлтый лев на синем фоне. А рядом с шатром стояла группа людей. Значит, это принц… в голове не осталось его имени. Оно и неважно, если его убить, война закончится. Но ублюдка должны хорошо охранять.