— Не убедила, Мышонок, — уголки губ мужчины медленно ползут вверх.

— Я не собираюсь ни в чем тебя убеждать, Влад, — раздраженно произношу я. — Просто не подходи ко мне ближе чем на метр, тогда, думаю, нам удастся все утрясти.

Не понимаю, откуда во мне берется эта дерзость, ведь я и сама была не против, если так охотно ответила на поцелуи Влада. Он в свою очередь молчит, пока мы спускаемся на первый этаж.

— Я все равно возьму свое, — произносит он, пристально глядя мне в глаза, когда кабина еще не успевает открыться.

— Здесь ничего твоего нет, — холодно отвечаю я. Еще несколько секунд назад я была разгорячена до предела, а сейчас меня будто окунули в ледяную воду, и я моментально пришла в себя.

— Ну почему же? — он снова пытается приблизиться, но я моментально выставляю руку перед собой.

— Да? И что же по-твоему твое, Влад? — усмехаюсь я.

— Ты, Есения, — двери лифта открываются, и Влад, одергивая пиджак, неспешной походкой выходит из душного помещения.

Я вхожу в ресторан, окидывая взглядом потрясающий интерьер этого места. Кристина утверждала, что народу будет немного. Но «своих» оказывается по меньшей мере человек пятьдесят. Разумеется, бо́льшая часть собравшихся мне совсем не знакома.

Честно говоря, я была уверена, что вечер окажется не до такой степени официальным. Представительные мужчины в дорогих костюмах о чем-то говорят с женщинами, ничуть не уступающими им в дороговизне своих нарядов. Словом, вечер выглядит чересчур пафосным, пока я не окунаюсь в непринужденные беседы с новыми людьми.

— Есения, отлично выглядишь! — в голосе Кристины слышится поддельная радость.

— Спасибо, Кристина! Могу сказать о тебе то же самое, — натянуто улыбаюсь девушке в ответ.

— Я заметила, ты уже познакомилась с некоторыми нашими партнерами. Надо сказать, что мне очень повезло работать именно с этими людьми. Щедрые, коммуникабельные и готовые всегда оказать помощь, — говорит она, глазами указывая в сторону, где о чем-то оживленно беседует небольшая группа людей. — На мой взгляд, самая отвратительная черта в человеке — жадность. Хотя нет. Еще хуже может быть только неверность.

Кристина внимательно смотрит мне в глаза. Такое ощущение, что девушка проверяет меня, ожидая определенной реакции. Но внешне я спокойна как танк, а то, что происходит внутри меня, Беркутову абсолютно не касается.

— Ты права, — отвечаю я, после чего нахожу отличный способ покинуть ее общество. — Не хочешь перекусить? — она отрицательно машет головой, — пойду, попробую закуски. Кто-то из моих собеседников утверждал, что рыба просто бесподобна.

Я не слышу, что отвечает Кристина, разворачиваюсь и направляюсь к фуршетному столу, который в буквальном смысле ломится от многообразия закусок и напитков.

Кусок рыбы встает поперек горла, когда я замечаю на себе пристальный взгляд Беркута. Мужчина с кем-то увлеченно беседует, то и дело, поглядывая на меня словно хищник. Мне непонятно, какую игру ведет Влад, но играть в нее я точно не готова.

Далее события развиваются чересчур стремительно. У меня падает на пол салфетка, и я наклоняюсь для того, чтобы ее поднять. Как раз в это время официант направляется к столику с двумя большими графинами сока, но он спотыкается и летит вместе с подносом на дорогой паркет. Теперь я навсегда запомню, что значит оказаться не в то время не в том месте.

Перед глазами все начинает плыть, как только я замечаю кровь на своей левой руке. Не скажу, что вид крови вводит меня в шоковое состояние или несет за собой потерю сознания, но изрезанная рука от осколков разбитого графина нагоняет жути. Уже через секунду подкатывает приступ тошноты, и я сквозь общий гул слышу извинения официанта.

Я держу руку на весу, не зная, что делать дальше, потому как мозг затуманивается. Боли не чувствую и стараюсь не смотреть, но все равно замечаю, что кровь не останавливается.

— Есения, ты в порядке? — перед моим лицом мужчина щелкает пальцами.

— Не совсем, — отвечаю я, чувствуя, что еще секунда, и я потеряю сознание.

Сильные руки подхватывают меня и несут в неизвестном направлении. Не знаю, сколько проходит времени, но прихожу в себя я уже в такси. Знакомый парфюм мгновенно ударяет в нос, и мне не составляет труда догадаться, кто прижимает меня к своей груди, осторожно придерживая пораненную наспех перебинтованную руку.

— Потерпи, Мышонок, почти приехали, — тихо говорит Влад, целуя меня в макушку. Я вновь закрываю, но на этот раз от давно забытого трепета, который когда-то испытывала только к одному человеку.

Гребанное стечение обстоятельств! Никак иначе не назовешь. Несмотря на протесты Крис именно я еду с Есенией в больницу.

— Влад, ну куда ты поедешь? — шепчет Кристина, пока я наспех обрабатываю запястье Мышонка. — Тут столько людей, связи с которыми необходимы как тебе, так и мне.

— Что ты предлагаешь? — раздраженно произношу я. — Может, ты сама ее отвезешь?

— Нет, конечно! — возмущенно восклицает она. — Мы просто можем вызвать скорую.

— Ты знаешь, сколько она будет ехать? — я едва сдерживаю себя, потому что Кристина либо не понимает, либо не хочет понимать сложившуюся ситуацию. В ответ на мой вопрос супруга отрицательно машет головой. — Вот и я не в курсе, Крис. Поэтому оставь-ка ты свою ревность.

— С какой стати бы мне ревновать? — удивленно спрашивает она. — Есть повод?

— Крис, дорогая, Крис, тебе не нужен повод, — я заканчиваю с перевязкой и подхватываю девушку на руки. Она находится в полуобморочном состоянии и навряд ли в данный момент понимает, что происходит вокруг нее.

— Ладно, держи меня в курсе событий, — смягчается моя жена, быстро целуя меня в щеку. — Возвращайся скорее. Главное, чтоб она смогла провести запланированные съемки.

— Главное, чтоб рука ее была цела и невредима, — грубо отвечаю я.

— Разумеется, Влад.

Мы с Есенией садимся в такси, и, как только трогаемся с места, девушка прижимается ко мне.

— Влад, как же я скучала по тебе, — заплетающимся голосом произносит она, заставляя меня напрячься. Я ничего не отвечаю, лишь крепче сжимаю девушку в своих объятиях, не задевая ее израненную руку.

Надо сказать, чувствую себя довольно странно, а мысли, будто все происходит так, как и должно быть, и вовсе не покидают мою голову. Черт подери, как же меня тянет к ней, особенно сейчас, когда она кажется такой хрупкой и нежной. Появляется навязчивое желание защитить этого Мышонка ото всех. И с каждой секундой сдерживать себя становится все труднее.

— Мы приехали, Мышонок. Можешь идти сама? — нервно сглатывая, задаю вопрос.

— Да, спасибо, Влад, — тихим голосом отвечает она, опираясь на мое плечо. — Тебе же нужно быть там, на банкете. Что же ты возишься со мной?

— Есения, не говори глупостей, — возражаю я, открывая дверь, ведущую в больницу. — Во-первых, неизвестно, сколько бы ехала скорая, а, во-вторых, кроме меня и Кристины ты почти никого не знаешь. Очевидно, что я должен был тебя сопроводить.

— Да, ты прав, — в ее голосе, как мне кажется, слышится разочарование.

К врачу удается попасть без особых сложностей. Проходит, по меньшей мере полчаса, прежде чем Есения с аккуратно перебинтованной рукой выходит из кабинета. Она несмело улыбается мне, после чего осторожно берет меня под локоть.

— Спасибо, Влад, — говорит она. — Мне уже лучше. Голова не кружится.

— Что сказал врач? — спрашиваю я, пристально разглядывая девушку с головы до ног.

— Он прописал мазь и сказал, чтобы больше я не попадала в подобные ситуации, — весело усмехается она.

— Почему ты смеешься? — искренне удивляюсь я.

— Влад, согласись, что ситуация, хм… — она делает вид, что задумывается, — мягко говоря, абсурдная. Именно в эту секунду у меня упала салфетка, а официант перевернул поднос.

— Очень на тебя похоже, — улыбаюсь в ответ и замечаю прежний блеск в ее глазах. Черт подери, это какое-то наваждение! — Здесь неподалеку есть круглосуточная аптека. Я выяснил у персонала. Купим тебе мазь и вернемся в отель. Думаю, тебе нужно отдохнуть.