— День добрый! — отвечает Влад, сверля меня стальным взглядом. Он медленно словно хищник, высматривающий свою добычу, движется в ту сторону, где сижу я. — Значит, это ты тот фотограф, за которым моя супруга охотилась несколько месяцев.

— Ой, Влад, ну скажешь тоже, — наигранно усмехается Кристина. — Хотя в чем-то ты прав. Мне очень хотелось, чтобы этот проект для моих салонов отсняла именно Есения. Ее работы просто изумительные. В них есть жизнь. Вы знакомы?

— Учились вместе, — безразличным тоном бросаю я. — Большое спасибо за столь высокую оценку, Кристина, — сдержанно продолжаю, переводя взгляд на жену Беркутова.

— По-моему, Есения, вы просто скромничаете. Ваши работы бесподобны. И, кстати говоря, восхищает то, что хороши не только портреты и съемки людей, но и пейзажи, — улыбается Кристина. — Кстати, может, перейдем на «ты»? Уверена, так будет удобнее.

— Я только за, — отвечаю я. — Мне приятно, что тебе нравится мое творчество. Если бы семь лет назад кто-то сказал мне, что я стану фотографом, ни за что бы не поверила. Мне всегда нравились цифры и все, что с ними связано.

— Никогда бы не подумала, — качает головой жена Влада.

— Значит, ты взяла эту милую девушку в круглосуточное порабощение? — ухмыляясь, вставляет свои пять копеек Влад, после чего вновь возвращает взгляд ко мне.

— Почти. Есения на время станет моей правой рукой. В части фотоотчета моего долгожданного проекта, — отвечает девушка, но не успевает продолжить.

У Кристины звонит телефон. Она поспешно выбегает из конференц зала, судя по всему, звонок важный.

Мы с Владом остаемся вдвоем в огромном помещении, которое моментально сжимается до спичечной коробки. Я снова чувствую это — невозможность дышать от его близости, пусть нас и разделяет двухметровый стол.

— Как жизнь? — внезапно спрашивает он, нервно постукивая пальцами по столу.

Не понимаю, что со мной происходит, но я просто молчу. Поднимаю глаза и разглядываю мужчину, которого когда-то любила больше всего на свете. Он прищуривается. Я замечаю, как его грудная клетка поднимается все чаще, и складывается ощущение, будто Влад задает совсем не тот вопрос, который крутится у него на языке.

— Тебе в самом деле это интересует? — придав голосу безразличия, произношу я. Брови Влада слегка приподнимаются, а губы расплываются в ядовитой улыбке.

— А ты думала, что я буду говорить с тобой о том, как ты быстро выскочила замуж за удобного тебе… недоноска и укатила с ним за границу, пока я валялся в больничке после неудачного боя? — от ледяного тона Беркута пробирают мурашки. Я улавливаю в его изменившемся выражении лица чувства, похожие на разочарование, но искренне сомневаюсь, что это действительно так. Скорее, я выдумываю то, что бы мне так отчаянно хотелось, но чего нет, и не может быть на самом деле.

— Влад, о чем ты говоришь? — растерянно спрашиваю я. — Не ты ли вышвырнул меня из своей жизни? Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, то это я сломя голову неслась в палату, чтоб узнать о твоем состоянии. А ты просто… — я запинаюсь, — просто сыграл в мои чувства и выгнал меня из палаты и из жизни. По-твоему, я должна была страдать и плакать по человеку, который так обошелся со мной? Ну уж нет. Ты сделал все, чтобы я возненавидела тебя. Помнишь, как ты сказал, что заставишь меня ненавидеть тебя. Браво! У тебя получилось.

Я мысленно возвращаюсь в тот день и втягиваю разряженный между нами воздух через нос. Сцепляю зубы и качаю головой. Мне не хочется вспоминать о том, что произошло тогда. Много лет я продолжаю отпускать ту ситуацию, которая вдребезги разбила мое хрупкое сердечко. И сейчас, возвращаясь в родную страну по работе, я никак не ожидаю того, что придется окунаться в прошлое и переживать эту боль заново.

Беркутов напряженно смотрит мне в глаза, не моргая. Он хочет что-то сказать, возможно, возразить, но продолжает молчать.

— Так или иначе, Влад, что бы ни произошло в прошлом, оно останется в прошлом. Зачем ворошить. У тебя семья, как и у меня, — говорю с расстановкой. Я замечаю, как его взгляд темнеет, словно он слышит совершенно не те слова, которые ожидает. — Прошло столько лет, и мне кажется, мы можем забыть то, что было. Тем более, нас ничего не связывает… — я запинаюсь. Влад поднимает бровь в удивлении. Но ведь он никак не может знать. Только если Беркут все это время следит за мной, что маловероятно. Иначе бы он давным-давно заявился и предъявил свои права. — Через две недели я вернусь обратно, и мы вновь забудем о существовании друг друга. Придется тебе некоторое время потерпеть мое присутствие, — нервно усмехаюсь я. — Ничего тут не поделаешь. Твоя жена, к твоему сожалению, выбрала именно меня для этого проекта.

— А к твоему? — он не моргает, смотрит в упор, и я теряюсь. Неожиданный вопрос застает врасплох.

— Жаль ли мне? — почти задыхаясь, спрашиваю я. В ответ Влад кивает головой.

— Разумеется, нет. Это отличная возможность заработать хорошие деньги и попрактиковаться в съемке такой интересной сферы, — тараторю я, но Беркут резко обрывает меня.

— Я не об этом, Есения.

Влад открывает рот, чтобы разъяснить то, что он имеет в виду, но не успевает, поскольку в этот момент возвращается Кристина. Девушка плюхается в свое кресло и закрывает глаза.

— Господи, ну что я сделала такого, что меня окружают одни идиоты? — возмущается жена Беркута. — Я же четко сформулировала свой заказ. Несколько раз повторила, какие конкретно кисти мне нужны. Неужели так трудно отравить то, что необходимо?

Никто из нас не отвечает. В данный момент я вообще не слышу и не понимаю, что говорит Кристина. Слова Влада острым клинком врезаются в мою голову. Неужели спустя столько лет этот человек может что-то чувствовать ко мне, ведь даже тогда для него наши отношения являлись ничем иным, как игрой в любовь, в которую я так отчаянно верила.

— Крис, мы с тобой не раз обсуждали, что заказ нужно формировать не в устной форме, — раздраженно произносит Беркутов.

— Да, Владусь, ну ты же знаешь, что такие моменты порой вылетают из моей головы, — надувает свои губки Кристина. Девушка мгновенно меняется. Из серьезной и сосредоточенной бизнес-леди она превращается в глупенькую влюбленную девчонку.

— Так, ладно. Не забудь, у меня сегодня деловой ужин, — Влад поднимается со своего места и двигается в сторону выхода. Уже в дверях останавливается и, не оборачиваясь, добавляет. — Надеюсь, Есения, сотрудничество будет плодотворным. Рад был повидаться.

Домой возвращаюсь только к вечеру. Уставшая до невозможности. Принимая ванну, размышляю над словами Беркута. Это и впрямь чертово порабощение. Кристина дрессирует не только свой персонал, который, кстати говоря, и без ее подсказок работает профессионально и слаженно, но Беркутовой нужно держать все под контролем. Представляю, как сильно это раздражает ее подчиненных. К несчастью, я также попадаю под горячую руку своей заказчицы.

Спустя час выхожу из ванной. Набираю номер мамы и жду, когда моя родительница соизволит ответить на звонок.

— Слушаю, — быстро отвечает мама.

— Мама, это я тебя слушаю, — облегченно качая головой, произношу я. — Несколько раз звонила тебе, распереживалась.

— Еся, да что со мной будет? — усмехается мама. — Все отлично. Мы пальчиковыми красками с Сонюшкой рисовали. Пока я отмылась от них, — по голосу слышу, как она улыбается.

— Мамочка, как же мне повезло с тобой.

— Ну ладно тебе, хватит. Смущаешь меня, — в этот момент я представляю выражение ее лица и образовавшийся румянец на щеках. — Расскажи лучше, как работа. Раньше сумеешь закончить?

— Боюсь, что нет. Она хочет видеть меня утром, днем и вечером. Я должна присутствовать на всех формальных и неформальных встречах, — я закатываю глаза, но мама, конечно же, не видит этого. — Знаешь, кто моя заказчица?

— Высокомерная заносчивая стерва? — мама посмеивается надо мной.

— Пока еще не поняла, — пожимаю плечами я. — Она супруга Влада Беркутова.