По утрам, пользуясь случаем, я отсыпалась за дни поездки, когда вставать приходилось в рань несусветную. Днем я с приставленной ко мне эльфийкой (довольно нудной особой, нужно заметить) гуляла по городу, рассматривала достопримечательности, коих оказалось довольно большое количество. Провожающие меня восторженные взгляды эльфов льстили, а вот ненавидящие, эльфиек, заставляли немного нервничать – а ну, как они маньячки и на меня сейчас кинутся. Они же все жуть как тщеславные и готовы буквально задушить, как они думают, соперницу. Но обходилось.

По вечерам я наведывалась в дворцовую библиотеку, благо она была более, чем достойной. Ну а в остальное время сидела в комнате, тем более еду мне приносили туда же.

И если вы думаете, что такое рутинное времяпровождение мне нравилось, то вы глубоко ошибаетесь! Эх, если бы не подопечный, я бы двор растормошила.

Но это в другой раз…

Пока приходиться соблюдать конспирацию под тихую невинную овечку, чтоб не опозорить своего дражайшего Александрия.

Так, стоп!

Когда это он стал моим? Он не мой! … А как хочется…

Быстро выкинув эту неправильную мысль из головы, я вздохнула. Мне сейчас не до влюбленностей (я что, действительно сказала «влюбленность»?! Нет, только не я! Вам послышалось!). Мне подопечного от всяких там опасностей оберегать надо.  

* * *  

Наконец настал день отъезда. Пока Александрий заканчивал оставшиеся дела, я сидела в комнатах и собирала вещи. В целом, пребывание в Тере, несмотря на скудность событий, оставило у меня до нельзя хорошее впечатление.

Нужно будет наведаться как–нибудь сюда еще раз. Только на этот раз без сопровождающих. И попробовать расшевелить этот спящий улей…

А то прям сонное царство какое–то! Ну да это потом.

Через час ко мне зашел Александрий, чтобы сообщить, что мы отбываем, и мне нужно быть во дворе через пятнадцать минут.

Пожав плечами, я взяла собранную сумку и отправилась на королевские конюшни. Как там, интересно, Диабло поживает? Соскучился, наверное – я в последние дни к нему не заглядывала.

Диабло действительно соскучился и встретил меня радостным повизгиванием. Ласково погладив холку коня, я прикрепила к луке свою сумку, а потом забралась и сама.

Выехав во двор, я обнаружила, что, как всегда, ждут одну только меня. Оказалось, что король успел сказать прощальную речь, и на данный момент уже отбыл в неизвестном направлении. Ну и ладно, в следующий раз познакомлюсь.

Вскоре красноречие Совета, вышедшего нас провожать, тоже выдохлось, и мы наконец–то смогли тронуться в путь. Как же все эти церемонии раздражают!

* * * 

Александрий. 

Выезжая из Теры, я думал, как же все–таки нехорошо с Адиалией получилось. Обещал девочке веселье, город показать, а сам все время за делами сидел (а точнее бегал).

«Наверняка она думает, что лучше бы это время с друзьями провела», – кисло подумал я, покосившись в сторону причины моих размышлений, которая ехала рядом.

Мда, хотел как лучше, а получилось… как у людей.

Ну да ничего. Зато на протяжении обратного пути мы будем только вдвоем (как же здорово это, оказывается, звучит!), и тут уж я не оплошаю.

Нужно как можно сильнее привязать к себе девочку. Быть может, мне даже удастся влюбить ее в себя… ну да, мечтать не вредно, мечтать опасно… для окружающих.

Что ж, если это мне не светит, я сделаю все, чтобы стать, по крайней мере, ее лучшим другом.

Друг… звучит совсем не так хорошо, как возлюбленный, но и это неплохо. Я ведь смогу быть рядом, видеть ее улыбку, слышать ее смех…

Тьфу, что–то меня не в ту степь потянуло.

И с каких это пор, спрашивается, великого и ужасного меня посещают подобные романтические бредни?

С тех пор, как ты влюбился, – услужливо подсказал мне внутренний голос.

Ну вот, еще и сам с собой разговаривать начал… Дурдом по мне не просто плачет, он рыдает…

Хороша картина, да? Знаменитый на весь мир монстр рассуждает о том, что ему надо в психушку. Кто бы видел… 

Адиалия.

С выезда из Теры прошли почти сутки. Мы уже пересекли половину границы Проклятой Пустоши, и, представьте себе, за все это время не встретили ни одного представителя кровожадного семейства нежити!

Неужели обратный путь тоже пройдет хорошо? Хотелось бы верить…

Сейчас было уже три часа пополудни, и, хотя во всю светило солнце, прохладный ветерок не давал превратиться одному бестолковому хранителю в серафима–гриль. Но, все равно, когда я увидела темнеющую невдалеке полоску леса, я, не удержавшись, взвизгнула от радости. Скоро, уже совсем скоро я окажусь в спасительной прохладе леса!

Александрий, услышав мой взвизг, удивленно покосился на меня, но потом понимающе усмехнулся.

– Что, жарко?

– Да на мне скоро можно будет яичницу жарить! – фыркнула я.

– А почему магией не воспользуешься? Или способностей не хватает, – шутливо поразился вампир и деланно покачал головой, – Какой стыд! И еще на спецфакультете!

Я укоризненно на него посмотрела.

– Ты знаешь почему я берегу магию. По той же причине, что и ты – вдруг придется защищаться.

После моих слов Александрий отбросил шутливый тон и уже серьезно спросил:

– Зачем тебе копить магию, если на нас может напасть только нежить, от которой я и сам смогу нас защитить? Или ты не веришь в мои силы? – слегка ироничным тоном поинтересовался вампир.

– Я верю, что ты с легкостью сможешь защитить нас от нежити, – покачала я головой. – Было бы глупо недооценивать тебя. А магию я берегу просто на всякий случай.

Про планируемое нападение я решила ему не говорить.

Во–первых, заговорщики могли изменить планы, и в этом случае я бы выглядела в его глазах параноидальной дурочкой.

Ну а во–вторых, мне пришлось бы объяснять, почему я не предупредила его раньше.

Если честно, я и сама не до конца понимаю, почему не сказала ему об этом. Наверное, из–за того, что меня в этом случае вампир бы вряд ли взял с собой. Нет, я, конечно, все равно последовала бы за ним, но вот объясняться в том случае, если бы он меня засек (а это наверняка бы произошло), мне не хотелось совершенно.

Ну, еще и потому, что вряд ли могла бы после этого надеяться на какие бы то ни было дружеские отношения. А для сильной связи хранителя с подопечным хоть какие–то зачатки дружбы просто необходимы. Да и просто портить отношения не хотелось…

– Мне кажется, что ты чего–то недоговариваешь, – недобро прищурился Александрий, когда мы уже въехали в лес.

– Ну что ты, – натянуто улыбнулась я.

– Мы поговорим об этом позже, – оборвал разговор вампир, прислушиваясь к чему–то.

– В чем дело? – непонимающе посмотрела я на него.

– Прислушайся, – тихо шикнул на меня он.

Последовав его совету, я сначала ничего такого не услышала. Но потом до меня стали доноситься какие–то странные звуки – как будто кто–то тихо трубит в горн.

– Что это? – спросила я у напряженно застывшего Александрия.

– Боюсь, для нас ничего хорошего.

– Ты прав, вампир, – услышала я насмешливый мужской голос позади нас. – Для вас в этом ничего хорошего нет.

Стремительно обернувшись, я увидела высокую фигуру, прислонившуюся к дереву. Она была закутана в темную мантию, перехваченную широким поясом с бляхой в виде ухмыляющегося черепа. На поясе было три металлических полоски… первая ступень мастерства… Боги, только не это! Некромант, причем высший[9]! Нам каюк…

Так, стоп, отставить обреченные мысли! За подопечного любому глотку перегрызу, будь он даже трижды развысоким некромантом!

Тут упомянутый некромант откинул капюшон, и нам предстала ухмыляющаяся рожа темного эльфа.

– Чего ты скалишься? Мышцы лица свело? – фыркнула я. Ну да, помирать, так гордо… шучу! На самом деле я отвлекала его от Александрия, втихаря начавшего плести какое–то заклинание.