– Ему около пяти тысяч?

– Все верно… Так откуда ты его знаешь?

– Я помню его… Маленький мальчик–вампир. Когда я была на Скрытом острове, в нашу деревню под видом бродячей труппы забрели работорговцы. Но я благодаря своим способностям сразу их раскусила. Когда их главарь это понял, то приказал уже в открытую захватить деревню. Я очень испугалась – не их, а то, что опять потеряю дом, из–за чего у меня случился стихийный выброс Силы. От работорговцев ничего не осталось, кроме пепла. Жители после этого, к слову, стали меня сторониться… Но я не про это. В фургоне «труппы» я нашла маленького мальчика, избитого и исхудавшего. Оказалось, что его держали ради развлечения, не собираясь продавать – он был вампиром, а их люди всегда недолюбливали, сам знаешь.

– Это уж точно, – поморщился Алекс. Видимо, были свои неприятные воспоминания.

– Я выходила его, откормила, а потом поняла, что вроде уже и привыкла к нему, – продолжила я. – Ему все равно некуда было идти – родители умерли еще год назад, других родственников не было. Поэтому, когда я предложила ему остаться, он очень обрадовался. Так мы прожили несколько месяцев. Рахиль, так его звали, помогал мне по дому, а так же в приготовлении снадобий, которыми я зарабатывала себе на жизнь. Но все изменилось, когда через мою деревню проезжал морской капитан. Что он там забыл – не знаю. Так или иначе, но этот капитан предложил Рахилю место юнги – как же, настоящий вампир на человеческом корабле, это же такая редкость. Я видела, что мальчик буквально загорелся этой идеей, поэтому и отпустила. Правда, взяв перед этим с капитана магическую клятву, что он станет защищать и заботиться о Рахиле. Вот и вся история.

– Человек так легко дал магическую клятву? – удивленно приподнял брови мой вампир.

– Как ни странно, да. Видно, очень уж хотелось получить к себе на корабль настоящего вампира.

Внезапно мои легкие начал разрывать сильнейший кашель. Отстранившись от Алекса, я из всех сил постаралась сдержать приступ, приложив руку ко рту. Кашель прошел, но когда я отняла руку, оказалось, что на ней кровь.

Я с испугом посмотрела на моего вампира. Он с силой сжал кулаки, мрачно глядя на мою окровавленную ладонь.

– Пора, – пробормотал Алекс и, увидев мой напугано–непонимающий взгляд, тихо объяснил, – Мне придется погрузить тебя в глациес–сон[24]. Яд в твоем теле прогрессирует. Сейчас он дошел до легких, а значит скоро дойдет и до сердца. И не возражай.

Мне стало страшно – я не хотела умирать. Поэтому на слова моего вампира я лишь кивнула.

– Я заберу тебя этим же вечером. А сейчас мне нужно подготовить все для обряда, – заметив испуг в моих глазах, Алекс мягко добавил, – Не бойся. Все будет хорошо. 

Адиалия. 

Все оставшееся время до вечера меня старательно пыталась развеселить Иля. Дана с Роном Алекс куда–то отослал, что хорошего настроения не добавляло.

Наконец часы пробили шесть раз, и спустя недолгое ожидание дверь в мою палату отворилась, впуская ректора. Мой вампир был облачен в длинную темную мантию – официальную одежду для проведения подобных обрядов. Я почувствовала, как в горле встал нервный ком. Но, пересилив себя, послушно приняла протянутую Алексом руку.

Когда я вставала, меня здорово пошатнуло, поэтому вампиру пришлось придержать меня за талию. Все так же опираясь на него – слабость в последнее время становилась все сильней – я вышла из магпункта. Иля сидела на моем плече, иногда ласково гладя меня крылом по щеке. Успокаивает.

– Расслабься, – тихо попросил меня Алекс. – Я сейчас буду нас телепортировать. Илия, кышь.

Недовольно нахохлившись, вороны слетела с моего плеча.

Последовав совету насчет расслабиться, я прикрыла глаза. В следующее мгновение мы оказались в холодном, немного мрачном коридоре. Подземелья Академии…

Мы свернули в левый поворот, и минут десять спустя оказались в небольшой зале. Из–за меня мы двигались не очень–то быстро, но, хотя мой вампир и предлагал понести меня на руках, я отказалась – итак належалась в магпункте.

Посередине залы стояла глыба льда, вытесанная в виде гроба, с откинутой крышкой. Я незаметно поежилась – такое ощущение, что ты на своих же похоронах. По бокам от глыбы стояли Даниэль и Рониан, одетые так же, как и ректор, и сохраняющие траурное молчание. Сходство с похоронами усилилось…

– Они будут мне ассистировать, – ответил на мой удивленный взгляд Алекс.

Подведя меня к гробу, он осторожно поднял меня на руки и аккуратно усадил в глыбу. Как ни странно, но холодно моим… определенным частям тела не было.

Я неуверенно посмотрела сначала на него, а потом на друзей.

– Они не могут тебе сейчас ничего сказать, – тихо объяснил странное поведение дружков мой вампир. – До конца обряда на них обет молчания. Не спрашивай, зачем – так надо.

– Хорошо, – слабо улыбнувшись, кивнула я.

– А теперь ложись. Пора начинать.

Я в отчаянье посмотрела на него, а затем неожиданно даже для себя крепко обняла его за шею и горячо прошептала:

– Я верю тебе.

И на этот раз это была правда. В этот момент я действительно поверила, что у моего Алекса все получится, и он найдет, обязательно найдет выход…

Страх куда–то исчез, осталось всепоглощающее спокойствие и даже какое–то… умиротворение.

Я откинулась на спину, удобно размещая голову в специальной выемке глыбы. Алекс, нежно погладив меня по щеке напоследок, с тихим чпоком закрыл гроб крышкой. Дальнейшее я видела очень смутно, через толстый слой льда. Кажется, кто–то положил на крышку ладони, из которых полилось бледное свечение, начавшее разливаться по всей ее поверхности.

Мне вдруг стало нестерпимо холодно, тело цепенело, лишаясь способности двигаться. Дышать стало больно, ресницы покрылись инеем.

А затем меня накрыла темнота…

* * * 

Александрий. 

Гроб покрылся белоснежным инеем, как плотной пленкой. Я убрал руки с крышки и тяжело посмотрел на эльфа. Парень чуть не сорвал обряд, еле успев задействовать свою магию.

Впрочем, тому явно было не до меня. Они с оборотнем чуть ли не со слезами на глазах смотрели на глыбу, скрывшую в себе Диали.

– С ней все будет в порядке. Я успею, – утихомирив свою злость, тихо пообещал я.

Пареньки неуверенно перевели на меня взгляд, готовые вот–вот расплакаться. О Боги!

– Идите, – устало вздохнул я, видя, что мои слова не подействовали. Они переглянулись, но остались стоять на месте.

– Вон, я сказал! Стоя здесь и размазывая сопли, вы ей ничем не поможете! – не выдержал я такого откровенного ослушания.

– Тогда скажите, как нам помочь! – вызывающе посмотрел на меня эльфенок.

Как помочь? Думать хоть иногда… и о том, о чем надо, а не терзать мое чувство прекрасного своими больными фантазиями..

– Это уже не ваши заботы, – я уже почти рычал. – И если вы сейчас же не уберетесь, мне придется вас отсюда вышвырнуть. А это, уж поверьте, приятных ощущений вам не оставит! Как и целых костей!

Угроза сработала – насупленные парни все же не решились на открытое столкновение (мозги, видать, не до конца высохли) и, постоянно оборачиваясь на гроб, вышли из залы. Вскоре я почувствовал характерную для телепортом магическую волну. Ну, слава Богам, убрались…

А мне пора возвращаться в поместье и перерывать библиотеку.

Но ничего. Я найду выход. Чего бы мне это ни стоило. 

* * *  

Александрий сидел в своем кабинете, и вот уже в который раз перелистывал толстый талмуд по ядам и антидотам. Химическую формулу Божественного яда он просчитал уже на второй день, после нахождения Диали, поэтому теперь остается лишь найти похожие формулы и вычислить по антидотам к ним структуру противоядия.

«Лишь» – вампир саркастически усмехнулся. Он просмотрел практически все известные яды, но так и не нашел ничего похожего. Еще чуть–чуть, и ему придется признать, что яд Светозарного плюща уникален. Но пока надежда остается…