Вот, например, моя любовь к Диали (подходящая тема для размышлений Хаос–знает–сколько–летнего монстра, да?). Нет, неожиданному появлению столь сильных чувств я уже давно перестал искать объяснение. Я просто полюбил, и этим все сказано. «За что?» и «Каким образом?» в моем случае – не актуальные вопросы.

Меня больше заботит то, что Диали мои чувства приняла. И даже сказала, что влюблена.

Я не боюсь, что ее чувства так и останутся влюбленностью. Потому как верю, что моей любви с лихвой хватит на двоих. Мне бы только рядом с ней находиться – больше ничего не надо.

Но как же так случилось, что она меня не боится? Не презирает за то, что я убийца? А когда узнала, что по карилийским обычаям – моя жена, даже не расстроилась. Просто растерялась. Но приняла…  

Каждый день, видя, как она тепло улыбается МНЕ, я раз за разом спрашиваю себя – а достоин ли этой улыбки. А главное – что я сделал, чтобы быть достойным?

Получается – ничего. Я только запугивал, пытал, убивал… много чего было… и после этого лишь кривил губы в злой ухмылке. Ни разу не испытал я ничего, похожего на раскаяние, глядя на очередную свою жертву. Только в голове билась мысль: «Он встал на моем пути, а значит, заслужил смерть»…

На мне много грехов. У меня много пороков. Кровавое прошлое и вряд ли более чистое будущее.

Казалось бы, если любишь – надо отпустить, раз не достоин. Но во мне слишком много эгоизма, чтобы оставить ту, которая стала моим центром существования.

А это значит, что мне придется очень постараться, чтобы оправдать такой подарок Судьбы, как Адиалия.

Нет, я не герой эльфийских романов, и сомневаюсь, что смогу измениться. Я такой, каким меня вырастило вечное одиночество.

Но я знаю, что буду очень стараться, чтобы жизнь рядом со мной Диали показалась раем[17]. Насколько это вообще возможно с таким, как я…  

Адиалия. 

Меня разбудил солнечный лучик, игриво скользнувший по моей щеке. Нехотя прогоняя остатки сна и сладко потягиваясь, я заметила, что на талию давит какая–то тяжесть, а подушка почему–то стала тверже. Более того – она дышит(!). Когда до меня наконец–то дошел весь смысл моего открытия, я на мгновение напряженно замерла, после чего резко открыла глаза. Первым, на что наткнулся мой взгляд, была чья–то мерно вздымающаяся грудь, которая и была моей «подушкой». Подняв голову чуть выше, я смогла улицезреть и ее владельца, чьи руки по–хозяйски разместились у меня на талии.

Алекс? А он–то что в моей кровати делает?

«Спит», – немедленно отозвался внутренний голос.

«Хорошо, что хоть в одежде», – мысленно вздохнула я и попыталась аккуратно выбраться из–под рук вампира.

Уф, вроде не разбудила. Силой мысли заставив смениться ночную рубашку на миленький домашний халатик, я осторожно села на краю кровати и стала рассматривать спящего ректора.

Обычно во сне лицо расслабляется, становясь по–детски безмятежным, но Алекс был исключением. Выражение его лица осталось все таким же суровым, еще сильнее обозначилась вертикальная морщинка на лбу, которая появляется, если много хмуриться. Впрочем, это не удивительно – по его словам, тогда, на балу, он впервые смеялся.

Сердце сжалось от боли за моего Алекса. Чтобы о нем не говорили, но я то знаю правду – на самом деле никакой он не злой. Нет–нет! Просто он не умеет жить по–другому. Его не учили, что хорошо, а что – плохо. Некому было учить. С детства расти в абсолютном одиночестве – разве можно тут не сойти с ума?! А этот вампир не сошел. Выдержал.

Все категорично заявляют – чудовище, монстр, бич этого мира… А что, по сути, мой подопечный хорошего видел от этого самого мира?

Ничего. Ни родительской любви, ни дружеского участия, ни даже банального понимания. Разве не этого заслуживает любой ребенок, кем бы он ни был? Но нет, его не хотели принять… не хотели понять.

Не он стал таким. Его таким сделали.

Я знаю, что Алекса уже поздно менять. Но также я знаю, что тем, кто ему дорог, он никогда не причинит ни малейшего вреда.

И именно это знание помогает мне бороться с остатками чувств к Кэссандру. Алекс ни за что не поступил бы так со мной и, я уверенна, перегрыз глотку любому, кто бы осмелился. И далеко не в переносном смысле…

Я неуязвима, пока за спиной стоит мой демон–хранитель…

– Доброе утро, – послышался хрипловатый со сна голос Алекса.

Вздрогнув от неожиданности, я резко перевела взгляд на глаза вампира.

Они, естественно, были открыты и смотрели на меня с нескрываемым весельем.

Я залилась румянцем, как будто меня поймали за чем–то неприличным.

– И давно ты не спишь? – чуть резче, чем хотела, задала я вопрос Алексу.

– Около пяти минут. Просто ты так пристально меня разглядывала, что я не решился тебя отвлекать, – как ни в чем не бывало ответил вампир, при этом на его лице нарисовалась совсем уж наглая улыбочка.

– Ну, знаешь ли, – недовольно буркнула я, обиженно глядя на подопечного.

– Что с тобой? Неужели обиделась? – хитро глядя, неповторимым жестом вскинул бровь вампир. После чего одним тягучим движением передвинулся вплотную ко мне. – Я не хочу, чтобы ты на меня обижалась, – прошептал он, приподнимая рукой мой подбородок и проникновенно глядя в глаза.

Я с трудом сглотнула. Что это с ним? Или он всегда такой с утра пораньше?

Стыдно признаваться, но таким Алекс нравился мне еще больше.

Глаза автоматически закрылись. Через секунду я почувствовала, как губы вампира накрыли мои.

Поцелуй был и нежным и требовательным сразу. Как будто меня целовали сразу два Алекса – привычный мне защитник и неизвестная ранее темная часть его души.

Водоворот чувств и ощущений просто затягивал. От чего–то создавалось ощущение полета, как будто ты паришь где–то очень высоко, а затем срываешься штопором вниз. Эйфория и чувство опасности одновременно.

«Тысячелетний опыт дает о себе знать», – не преминул съязвить внутренний голос.

«Отстань!» – с чувством послала я его, с удовольствием зарываясь пальцами в волосы вампира и все сильнее прижимая его к себе.

Не знаю, сколько длился наш поцелуй, но оторваться друг от друга мы смогли только тогда, когда нам уже перестало хватать воздуха.

Тяжело дыша, я прислонилась лбом ко лбу Алекса, прикрыв глаза.

– Надеюсь, теперь ты на меня не обижаешься? – тихо спросил вампир. Я откуда–то знала, что он сейчас улыбается.

– Скажем так, твой способ просить прощения мне определенно понравился, – со стороны Алекса послышался смешок.

– Теперь я буду знать, что делать, если ты на меня обижена, – многообещающе мурлыкнул он.

Я смутилась. И, не найдя ничего лучше, быстро спросила:

– А тебе никуда не надо?

После чего смутилась еще больше – это ж надо такое ляпнуть?

– Звучит так, как будто ты меня выгоняешь, – повторил мои мысли Алекс. Но, решив больше не смущать меня, со вздохом сказал. – На самом деле мне и правда нужно встретить одного человека. Он прибывает сегодня в ВАМ.

– Что за человек? – с радостью ухватилась я за новую тему.

Вампир укоризненно на меня посмотрел, распознав уловку, но послушно ответил:

– Предсказатель. Очень талантливый, между прочим. Почти все его предсказания сбывались с точностью до сотой доли процента.

– А зачем он приезжает в Академию?

– У этого человека никогда не спрашивают, зачем он делает что–либо, – пожал плечами Алекс. – Но его поступки всегда оправдывают себя. И если он хочет приехать в ВАМ, значит так надо.

– Кхм… а можно я пойду с тобой? – с надеждой спросила я. Очень уж интересно мне было посмотреть на этого загадочного предсказателя.

Вампир внимательно на меня поглядел, после чего утвердительно кивнул: